Balsam Białego Domu mało prawdopodobne, aby uzyskać zgodę WHCD — lub zakończyć wydarzenia prezydenta poza siedzibą, twierdzą krytycy

Prezydent Donald Trump, wysocy urzędnicy jego administracji i wiele postaci MAGA mocno naciskają na budowę sali balowej w Białym Domu, powołując się na incydent strzelecki tuż przed kolacją Stowarzyszenia Korespondentów Białego Domu, który doprowadził do jego ewakuacji z wydarzenia w Washington Hilton w sobotę wieczorem.

Trump i jego zwolennicy twierdzą, że budowa kontrowersyjnej i prawnie kwestionowanej sali balowej o wartości 400 milionów dolarów, którą sobie wyobraża, jest niezbędna do zapewnienia mu — i przyszłym prezydentom — bezpieczeństwa przed atakami zabójców i innymi zagrożeniami bezpieczeństwa.

Jednak krytycy argumentują, że sala balowa w Białym Domu nie zostanie zaakceptowana jako substytut prywatnego miejsca na wydarzenia pozarządowe, a prezydenci bez wątpienia podróżowaliby po kraju i świecie, pojawiając się publicznie w wielu miejscach.

Pomimo pierwszego twierdzenia, Departament Sprawiedliwości w liście wysłanym w niedzielę do prawnika, którego klient kwestionuje budowę sali balowej, zasugerował, że Stowarzyszenie Korespondentów Białego Domu mogłoby zorganizować swoją doroczną kolację w sali balowej po jej ukończeniu.

„Kiedy sala balowa Białego Domu zostanie ukończona, Prezydent Trump i jego następcy nie będą musieli już zapuszczać się poza obwód bezpieczeństwa Białego Domu, aby uczestniczyć w dużych zgromadzeniach w Washington Hilton” — napisał zastępca prokuratora generalnego Brett Shumate do Gregory'ego Craiga, który reprezentuje National Trust for Historical Preservation w pozwie mającym na celu zablokowanie budowy sali balowej bez zgody Kongresu.

Jednak krytycy twierdzą, że Trump i jego sojusznicy cynicznie dostosowują swoje argumenty za salą balową, powołując się na incydent z soboty.

Twierdzą również, że istnieją dobre powody, by sądzić, że on — i każdy przyszły prezydent — nie przestanie uczestniczyć w wydarzeniach poza terenem Białego Domu, nawet jeśli ta sala balowa zostanie zbudowana.

Wyśmiewają również pomysł, że WHCA — niezależne stowarzyszenie dziennikarzy relacjonujących wydarzenia z Białego Domu — zgodziłoby się zorganizować swoją kolację w Białym Domu, a tym bardziej, gdy surowy krytyk mediów, taki jak Trump, zajmuje Gabinet Owalny.

Weijia Jiang, prezydent WHCA i reporterka CBS, nie odpowiedziała natychmiast na prośbę o komentarz od CNBC w tej sprawie.

Jednak Kelly McBride, starsza wiceprezes i przewodnicząca Centrum Etyki i Przywództwa im. Craiga Newmarka

w Poynter Institute, organizacji non-profit promującej etykę i rozwój dziennikarstwa, powiedziała: „Nie ma mowy, żeby to zrobili”, gdy zapytano ją o pomysł zorganizowania kolacji przez WHCA w Białym Domu.

McBride jest krytykiem kolacji WHCA, opisując ją w artykule opublikowanym 16 kwietnia jako „czerwoną dywanową imprezę z wpływowymi źródłami, które relacjonują”, mówiąc, że „nigdy nie był to dobry pomysł”.

„Coroczne racjonalizowanie, że to tylko pokaz uprzejmości, aby imprezować z ludźmi, których się relacjonuje, nie przezwycięża sceptycyzmu opinii publicznej wobec naszej niezależności” — napisała McBride.

W wywiadzie dla CNBC McBride powiedziała: „Nie mogę sobie wyobrazić świata, w którym nawet ludzie, którzy uważają, że utrzymanie tej kolacji i utrzymanie tego zaproszenia dla prezydenta, uważają, że przeniesienie jej do miejsca należącego i zarządzanego przez Biały Dom jest dobrym pomysłem”.

„Rozwiązuje to problem bezpieczeństwa, ale tworzy większy problem dla dziennikarzy, prawda? A mianowicie, że są teraz zależni od Białego Domu w kwestii tego wydarzenia” — powiedziała.

„Tracą niezależność” — powiedziała McBride. „Jeśli początkowe wrażenie jest złe, zorganizowanie jej w sali balowej kontrolowanej przez Biały Dom jest całkowicie nie do przyjęcia”.

Powiedziała, że nie była zaskoczona tym, jak szybko Trump i jego administracja wykorzystali strzelaninę podczas WHCD jako argument za salą balową.

„Trump zawsze był fantastycznym oportunistą” — powiedziała.

Jest również dalekie od pewności, że inne grupy niebędące mediami, które nie są powiązane z rządem USA, zgodziłyby się organizować swoje flagowe wydarzenia, które mogą obejmować obecność prezydenta, w sali balowej pod kontrolą tego prezydenta.

Narodowe Śniadanie Modlitewne również odbyło się w Hiltonie

Od czasu rozpoczęcia Narodowego Śniadania Modlitewnego w 1953 roku, każdy amerykański prezydent brał w nim udział, w tym Trump, który w lutym wygłosił przemówienie na wydarzeniu z udziałem wielu członków Kongresu, w którym chwalił działania swojej administracji w zakresie ograniczenia nielegalnej imigracji.

Śniadanie to odbyło się w Washington Hilton, tym samym miejscu, w którym jest od lat 80. XX wieku, i w tej samej przestrzeni co sobotnie wydarzenie WHCD. Hilton szczyci się salą balową o powierzchni 30 000 stóp kwadratowych, jedną z największych w Waszyngtonie.

Rep. Ben Cline, Republikanin z Wirginii, który jest współprzewodniczącym Śniadania Modlitewnego, w oświadczeniu dla CNBC we wtorek powiedział, że wydarzenie odbędzie się w Hiltonie w przyszłym roku.

„To był zaszczyt powrócić na wydarzenie do Washington Hilton w tym roku, a bezpieczeństwo będzie najwyższym priorytetem, gdy będziemy je tam ponownie gościć” — powiedział Cline.

„Chociaż popieram budowę nowej sali balowej w Białym Domu, pozostaję pewny zdolności Służb Bezpieczeństwa do zabezpieczenia i ochrony Prezydenta”.

Virginia Canter, główny radca prawny i dyrektor ds. etyki i przeciwdziałania korupcji w Democracy Defenders Fund, grupie rzeczniczej, która wspierała wiele prawnych wyzwań wobec polityki Trumpa, powiedziała: „To oburzające, że wykorzystaliby potencjalnie tragiczny incydent do uzasadnienia budowy złoconej sali balowej dla tej osoby”.

„Nie sądzę, żeby zastanowili się dwa razy, zanim podjęli próbę uzasadnienia budowy sali balowej” — powiedziała Canter.

„Czy mówimy, że prezydenci będą organizować wydarzenia tylko w sali balowej? Czy będziemy musieli zbudować kolejną salę balową w Mar-a-Lago?” — zapytała Canter, odnosząc się do rezydencji i prywatnego klubu Trumpa w Palm Beach na Florydzie.

Canter powiedziała, że oprócz stanowiska rządowego, pozycja prezydenta „jest również polityczna”.

„Musi wychodzić do ludzi” na wydarzeniach poza murami Białego Domu — powiedziała.

Trump i inni prezydenci podróżują po kraju i świecie

Canter powiedziała, że argumenty Trumpa dotyczące bezpieczeństwa sali balowej są podważane przez wydarzenia, w których brał udział w całym kraju, w tym wiece.

„Mam na myśli, to szaleństwo. On gra w golfa każdego weekendu” — powiedziała.

Trump był celem próby zamachu 15 września 2024 roku podczas gry w golfa w Trump International Golf Club w West Palm Beach. Agent Secret Service udaremnił tę próbę.

„Sala balowa to projekt próżności; to nie jest projekt bezpieczeństwa narodowego” — powiedziała Canter. „Sala balowa jest tworzona, ponieważ chce on odcisnąć swoje piętno na Białym Domu”.

„Rozwiązaniem nie jest to, że sala balowa pojawia się za każdym razem, gdy dochodzi do incydentu bezpieczeństwa”.

Canter zauważyła, że gdyby Trump lub inni prezydenci nalegali na organizowanie wydarzeń, na których byliby gośćmi w sali balowej, „Dałoby mu to kontrolę nad listą zaproszeń”.

Powiedziała, że spodziewa się, że byłoby to nie do przyjęcia dla Stowarzyszenia Korespondentów Białego Domu.

Rzecznik Białego Domu Davis Ingle w oświadczeniu we wtorek, zapytany o krytykę sali balowej, powiedział: „Jak Prezydent Trump wielokrotnie powtarzał, Biały Dom od dawna potrzebuje bezpiecznego obiektu, który może gościć duże publiczne zgromadzenia bez zagrażania bezpieczeństwu Prezydenta i bezpieczeństwu wszystkich pracowników, gości i odwiedzających”.

„Sala balowa jest starannie zaprojektowana z ulepszonymi funkcjami bezpieczeństwa — w tym kuloodpornym szkłem, technologiami wykrywania dronów, materiałami odpornymi na pociski i szeregiem innych funkcji bezpieczeństwa narodowego, które uczynią ją najbezpieczniejszą salą balową na świecie” — powiedział Ingle.

Dylan Hedtler-Gaudette, pełniący obowiązki wiceprezesa ds. polityki i spraw rządowych w Project On Government Oversight, innej grupie rzeczniczej, powiedział: „Istnieje całkiem uzasadniony argument… że potrzebna jest większa przestrzeń rozrywkowa” w Białym Domu.

„Nie sądzę, żeby to był całkowicie absurdalny pomysł” — powiedział Hedtler-Gaudette, zauważając, że obecnie, gdy Biały Dom organizuje duże wydarzenia, takie jak kolacje, rozstawia namiot na trawniku.

Jednak Hedtler-Gaudette sprzeciwił się sposobowi, w jaki projekt sali balowej Trumpa został wdrożony, bez autoryzacji Kongresu, bez wkładu innych podmiotów rządowych, które normalnie wypowiadałyby się na temat projektu i zakresu takiego budynku, oraz z prywatnym finansowaniem od firm, które prowadzą interesy z rządem federalnym i podlegają jego nadzorowi regulacyjnemu.

Zwrócił również uwagę na odniesienie Trumpa do sali balowej na konferencji prasowej Białego Domu krótko po jego ewakuacji w sobotę po strzelaninie w Hiltonie, oraz na powszechne wykorzystanie tego incydentu jako argumentu za salą balową w niedzielę przez jego zwolenników w mediach społecznościowych.

„Kiedy to jest tak szybkie i tak uniwersalne, wydaje się pretekstowe” — powiedział Hedtler-Gaudette.

Powiedział, że strzelanina, która doprowadziła do aresztowania mężczyzny z Kalifornii pod zarzutem próby zamachu na Trumpa i innych zarzutów, jest „bardzo poważna”.

„Próba wykorzystania tego” w czasie, gdy sala balowa napotyka na opór prawny i nie ma poparcia większości społeczeństwa, „wydaje mi się po prostu dość obrzydliwe” — powiedział Hedtler-Gaudette.

Był sceptyczny, czy sala balowa, jeśli zostanie zbudowana, będzie często używana przez grupy zewnętrzne, jak sugerował Trump.

„Jak prawdopodobne jest, że Biały Dom pozwoli stowarzyszeniu handlowemu wynająć [salę balową] na organizację kolacji?” — zapytał Hedtler-Gaudette.

Powiedział, że dopóki Trump jest u władzy, grupy, które mogłyby być skłonne do korzystania z sali balowej, „Mogę sobie wyobrazić… że byłby to jakiś szerszy ekosystem MAGA”, odnosząc się do ruchu prezydenta „Make America Great Again”.

DOJ, które broni Trumpa w pozwie kwestionującym budowę sali balowej, w złożonym w poniedziałek wieczorem dokumencie sądowym podtrzymało swój atak na National Trust for Historic Preservation — nazywając samą nazwę grupy „FAŁSZYWĄ” — argumentując, że federalny sędzia powinien uchylić nakaz wstrzymujący budowę.

„Sobotnie minimalne uniknięcie — które jest trzecią próbą zamachu na Prezydenta Trumpa od 2024 roku — potwierdza to, co powinno być już oczywiste” — napisał pełniący obowiązki prokuratora generalnego Todd Blanche.

„Prezydenci potrzebują bezpiecznego miejsca na duże wydarzenia, którego obecnie nie ma w d.c., a nakaz sądowy wstrzymujący ten projekt nie może być obronnie kontynuowany, dla dobra bezpieczeństwa Prezydenta Trumpa, przyszłych Prezydentów i ich rodzin, gabinetów i personelu” — napisał Blanche.