Brytyjskie firmy obronne „tracą gotówkę”, ponieważ opóźniony plan wydatków pogrąża branżę w „paraliżu”

Producenci obronni bankrutują, podczas gdy inni pogrążyli się w „paraliżu” i „tracą gotówkę”, czekając na długo opóźniony brytyjski plan wydatków wojskowych na następną dekadę, jak dowiedzieli się posłowie.
Grupy branżowe stwierdziły, że ponad sześciomiesięczne opóźnienie w planie inwestycji obronnych (DIP) spowodowało również, że Wielka Brytania pozostaje w tyle za Niemcami i USA w przyciąganiu gotówki od globalnych inwestorów.
„Ekosystem nie jest w najlepszym stanie, nazwałbym to paraliżem” – powiedziała Samira Braund, dyrektor ds. obronności organizacji handlowej ADS Group, przemawiając we wtorek przed komisją obrony. „Nie sądzę, aby [rząd] w ogóle wdrożył skuteczne plany łagodzenia skutków”.
DIP, pierwotnie oczekiwany jesienią ubiegłego roku, był wielokrotnie odkładany w obliczu ostrzeżeń, że wojsko stoi w obliczu luki finansowej w wysokości 28 miliardów funtów w ciągu najbliższych czterech lat.
Spowodowało to, że duże firmy domagały się jasności. Szef BAE Systems, największego europejskiego wykonawcy obronnego, w zeszłym miesiącu wezwał ministrów do opublikowania planu, podczas gdy niektóre mniejsze firmy zostały zmuszone do zaprzestania działalności w obliczu niepewności.
Jedną z nich była MTE Heat Treatment, producent z siedzibą w Yorkshire, zatrudniający nieco ponad 30 pracowników, który pomagał w produkcji łopatek turbin do silników odrzutowych, ale w lutym ogłosił upadłość.
Andrew Kinniburgh, szef ramienia obronnego organizacji handlowej Make UK, powiedział: „Nieuniknioną konsekwencją bankructwa tej 30-osobowej firmy jest to, że firma kupująca te łopatki prawie na pewno powie: 'Właściwie to jest po prostu łatwiejsze do zrobienia w [Stanach] Zjednoczonych, ponieważ tam możemy wykonać obróbkę’”.
Dodał, że mniejsze firmy „desperacko próbują utrzymać swoich ludzi i utrzymać swoje fabryki przy życiu. Problem polega na tym, że po prostu tracą gotówkę. Każdego dnia pieniądze wypływają, aby karmić pisklęta, a oni są po prostu wstrzymani”.
DIP pokaże, w jaki sposób rząd planuje sfinansować przegląd strategicznych obronności, czyli plan transformacji wojska w obliczu rosnących zagrożeń ze strony Rosji, rosnących zobowiązań wobec NATO i w kontekście wojny amerykańsko-izraelskiej z Iranem.
Ministrowie zaakceptowali wszystkie zalecenia przeglądu, gdy został on opublikowany w czerwcu ubiegłego roku. Jednak szef wojska, marszałek lotnictwa Sir Richard Knighton, powiedział posłom w styczniu, że cięcia w obronności będą konieczne bez dodatkowego finansowania.
Keir Starmer również stwierdził, że Wielka Brytania „musi przyspieszyć” wydatki wojskowe w związku z planami przeznaczenia 3% PKB na obronność.
Kinniburgh dodał, że opóźnienia grożą zniechęceniem inwestycji w Wielkiej Brytanii w czasie, gdy USA i Europa również zwiększają wydatki wojskowe.
„Jesteśmy absolutnie w globalnym wyścigu o pozyskanie pieniędzy od tych dużych firm obronnych. Mają wiele opcji” – powiedział.
Kinniburgh dodał, że duże firmy obronne „mogą inwestować w Niemczech, Polsce lub USA”, a „w związku z opóźnieniem Wielkiej Brytanii… w sprawie planu inwestycji obronnych, zasadniczo mówimy tym firmom, że być może powinny zainwestować gdzie indziej”.
W zeszłym tygodniu najwyższy urzędnik Ministerstwa Obrony, Jeremy Pocklington, powiedział posłom, że urzędnicy „ciężko pracują, aby go dostarczyć… opublikujemy go tak szybko, jak to możliwe”.