United rezygnuje z większej liczby miejsc ekonomicznych, aby zrobić miejsce na większe kabiny premium z nowymi układami

LOS ANGELES — Formuła United Airlines na wyższe zyski: mniej, ale lepszych miejsc.
Druga najbardziej dochodowa linia lotnicza w kraju po Delta Air Lines we wtorek zaprezentowała nowe projekty kabin, w tym na niektóre z jej najmniejszych samolotów, które oferują więcej miejsc premium i mniej w standardowej klasie ekonomicznej.
Różnice w cenach biletów na te miejsca mogą być ogromne. Na przykład lot między węzłem United w Newark Liberty International Airport w New Jersey a San Francisco w pierwszym tygodniu maja kosztuje 423 USD w standardowej klasie ekonomicznej i 5 556 USD w najwyższej klasie przewoźnika, Polaris, na pokładzie Boeinga 757.
Nawet przy wzroście cen paliw, dyrektorzy United mówili w ostatnich tygodniach, że popyt pozostaje silny, zauważając, że popyt na podróże premium przewyższył popyt na główną kabinę.
„Główna kabina również się poprawia, a w pierwszym kwartale odnotowaliśmy bardzo silny popyt na United we wszystkich segmentach, ale w tym kwartale ponownie przodowały miejsca premium i nadal tak jest” – powiedział dziennikarzom w zeszłym tygodniu Andrew Nocella, dyrektor handlowy United.
United planuje wprowadzić podflotę wąskokadłubowych samolotów Airbus A321neo, nazwaną „Coastliner”, do lotów transkontynentalnych, które będą miały 20 miejsc Polaris, które można rozłożyć do pozycji leżącej. Każde miejsce Polaris będzie miało dostęp do przejścia.
Samoloty te będą również miały 12 miejsc premium economy i 36 miejsc z dodatkową przestrzenią na nogi, a reszta to zwykła klasa ekonomiczna. United poinformował, że usunął trzy miejsca ze standardowej konfiguracji samolotu, aby zainstalować bar z przekąskami z tyłu samolotu.
Obecne układy samolotu nie mają miejsc premium economy, ale mają 57 miejsc z dodatkową przestrzenią na nogi i 123 miejsca w standardowej klasie ekonomicznej, wraz z 20 rozkładanymi fotelami pierwszej klasy, a nie leżącymi płasko miejscami Polaris.
United poinformował, że pierwsze Coastlinery zaczną latać tego lata, a do początku 2028 roku będzie ich 40.
Linia lotnicza ogłosiła również konfigurację dla swoich dalekodystansowych samolotów Airbus A321XLR, które zastąpią niektóre starsze Boeingi 757. Ten układ obejmuje również 20 apartamentów Polaris, 12 miejsc premium economy i 34 miejsca z dodatkową przestrzenią na nogi. Samolot zadebiutuje tego lata, a United powiedział, że może obsługiwać niektóre z jego obecnych tras do Hiszpanii, Francji, Portugalii i Brazylii.
United doda również siedmiomiejscową kabinę pierwszej klasy do swoich samolotów Bombardier CRJ-200, co daje łącznie 41 miejsc na pokładzie, w porównaniu do obecnych 51 miejsc, które mają tylko jedną kabinę.
Zmiany są częścią trwającego trendu w liniach lotniczych, które przeznaczają coraz więcej ograniczonej przestrzeni na samolotach na miejsca premium, ponieważ wzrost z tych opcji wyższej klasy przewyższa sprzedaż ze zwykłej klasy ekonomicznej.
W zeszłym roku United zaprezentował ulepszony apartament Polaris na długich trasach na swoich Boeingach 787 Dreamliner, który zawiera „Polaris Studio”, które jest większe niż poprzednie modele i ma 27-calowe ekrany 4K, a także podnóżek dla pasażerów.
Główny rywal United, Delta, powiedział, że spodziewa się, że przychody z segmentu premium przewyższą sprzedaż z głównej kabiny w tym roku. Przewoźnik ten poinformował w zeszłym miesiącu, że począwszy od maja, pierwszy z siedmiu nowych samolotów Airbus A321neo będzie miał 44 miejsca w pierwszej klasie, czyli ponad dwukrotnie więcej niż zwykle 20.
Popyt na nowe, luksusowe apartamenty i inne miejsca premium jest tak wysoki, że łańcuch dostaw nie nadąża. Opóźnienia spowodowały nawet opóźnienia w dostawach samolotów, jak podał CNBC.
Delta powiedziała, że duża kabina pierwszej klasy w A321neo jest środkiem średnioterminowym, „przeznaczonym do użytku przez ograniczony czas, podczas gdy Delta oczekuje dostawy płaskich apartamentów, które zostaną ostatecznie zainstalowane na tych samolotach”.
Tymczasem United od lat przygląda się leżącym płasko miejscom w niektórych ze swoich nowszych wąskokadłubowych samolotów.
CEO Scott Kirby powiedział dziennikarzom w sierpniu 2018 roku, że przewoźnik planuje oferować leżące płasko miejsca w nowych samolotach Boeing 737 Max 10, chociaż ten samolot nadal nie został certyfikowany i jest lata za harmonogramem.
Inne linie lotnicze również dodają miejsca wyższej klasy.
JetBlue Airways, który był pionierem w oferowaniu leżących płasko miejsc i apartamentów we flocie wąskokadłubowych Airbusów, planuje zaoferować mniej wyszukane kabiny pierwszej klasy na trasach krajowych jeszcze w tym roku. Southwest Airlines niedawno wprowadził miejsca z dodatkową przestrzenią na nogi w swojej flocie Boeingów 737, kończąc dekady standardowych siedzeń w całej kabinie.
Tanie linie lotnicze Spirit Airlines i Frontier Airlines również planują dodać bardziej przestronne miejsca.