Amerykańska firma ma zapłacić 22,5 mln USD za śmierć noworodka po odmowie pracy zdalnej kobiecie

Firma pośrednicząca w transporcie towarowym z Ohio musi zapłacić 22,5 mln USD odszkodowania kobiecie, której odmówiono zgody na pracę zdalną, gdy próbowała radzić sobie z powikłaniami w ciąży – a następnie doznała śmierci swojego noworodka po przedwczesnym porodzie – orzekła ława przysięgłych stanowego sądu.
Sprawa dotycząca Chelsea Walsh, jej zmarłej córki Magnolia i Total Quality Logistics (TQL) rozwinęła się w czasie, gdy wielu pracodawców coraz częściej zezwalało na pracę zdalną podczas pandemii Covid-19 – ale następnie dążyło do fizycznego powrotu pracowników do biura.
Matthew C Metzger, adwokat rodziny Walsh, powiedział w oświadczeniu, że znaczne wyrok wydany w środę na korzyść jego klientki padł dopiero po tym, jak TQL stracił „wielokrotne okazje do rozwiązania tej sprawy… za znacznie, znacznie mniej”. Oświadczenie Metzgera dodało: „Żałujemy, że te okazje nie zostały potraktowane poważnie”.
Ohio’s Cincinnati Enquirer, z kolei, poinformował o oświadczeniu Julii Daugherty, rzeczniczki TQL, która wyraziła „przykrości rodzinie Walsh” jednocześnie wyrażając niezgodę „z wyrokiem i sposobem przedstawienia faktów” podczas siedmiodniowego procesu. Oświadczenie Daugherty głosiło również, że firma „ocenia opcje prawne i pozostaje zaangażowana w wspieranie zdrowia i dobrego samopoczucia swoich pracowników”.
Jak przedstawiono pięcioosobowej ławie przysięgłych składającej się z kobiet i trzyosobowej ławie składającej się z mężczyzn w sądzie powszechnym hrabstwa Hamilton, ciąża Walsh została sklasyfikowana jako wysokiego ryzyka we wczesnym lutym 2021 roku po tym, jak przeszła operację szyjki macicy mającą na celu zapobieganie przedwczesnemu porodu. Jej lekarze zalecili jej pracę zdalną, obserwację częściowego odpoczynku w łóżku i w inny sposób ograniczenie jej aktywności.
Ale pracodawcy Walsh w TQL odmówili jej zezwolenia na pracę zdalną, jak wynika z tego, co usłyszała ława przysięgłych. Zamiast tego zażądano od niej powrotu do biura, a później – wbrew jej sprzeciwom – postawiono ją na bezpłatny urlop.
Mąż Walsh, Jacob, ostatecznie porozmawiał z urzędnikiem działu zasobów ludzkich w miejscu pracy jego żony o traktowaniu jej przez TQL. Ten urzędnik ds. kadr następnie skontaktował się ze znajomym, który był wiceprezesem TQL, ostrzegając, że firma popełniła błąd, odmawiając Walsh zgody na pracę zdalną, poinformował Enquirer i NBC News.
Pozew, który rodzina Walsh złożyła później, twierdził, że dyrektor TQL wyraził wdzięczność urzędnikowi ds. kadr w miejscu pracy Jacoba. „Uratowałeś nas przed pozwem” – miał powiedzieć.
TQL ostatecznie poinformowała Walsh, że i tak może pracować zdalnie 24 lutego 2021 roku. Ale do tego czasu „było już za późno” – napisało biuro prawne Wolterman, w którym pracuje Metzger w oświadczeniu. Walsh tego samego dnia doświadczyła powikłań związanych z ciążą, została przyjęta do lokalnego szpitala i urodziła Magnolię przy 20 tygodniach i 6 dniach.
Magnolia, która była ponad 18 tygodni przed terminem porodu, zmarła w ciągu kilku godzin.
„To było… serduszne… dla młodej rodziny” – powiedział Metzger w swoim oświadczeniu. „Dowody wykazały, że Chelsea Walsh przestrzegała zaleceń lekarzy dotyczących wysokiego ryzyka ciąży i po prostu poprosiła o pracę zdalną”.
Powiedział, że ława przysięgłych, która wysłuchała sprawy o śmierć z przyczyn błędów medycznych wniesionej przez majątek Magnolii, ustaliła, że „odmowa TQL tej rozsądnej prośby doprowadziła do śmierci jej córki”, przygotowując grunt pod środoowy wyrok w środę.
TQL, z siedzibą poza Cincinnati, jest uważana za jedną z największych firm pośredniczących w transporcie towarowym w USA, poinformował Enquirer. Prawdopodobnie jest największą prywatną firmą w okolicy Cincinnati, zatrudniającą 9 000 pracowników i mającą ponad 6 miliardów USD przychodów.
Ponadto firma jest patronem TQL Stadium, gdzie gra swoją mecz domowy profesjonalna drużyna piłkarska FC Cincinnati.