Dlaczego USA są tak drogie? Wszystko jest w wersji „premium”, od wizyt u lekarza po filmy | Arwa Mahdawi

„Wspaniałe w tym kraju jest to, że Ameryka zapoczątkowała tradycję, w której najbogatsi konsumenci kupują zasadniczo te same rzeczy co najbiedniejsi” – napisał Andy Warhol w 1975 roku. „Możesz oglądać telewizję i widzieć Coca-Colę, i możesz wiedzieć, że Prezydent pije Colę [i] ty też możesz pić Colę… Idea Ameryki jest tak wspaniała, ponieważ im coś jest bardziej równe, tym bardziej jest amerykańskie”.
Pięćdziesiąt lat później nadal prawdą jest, że Dietetyczna Cola, którą Donald Trump wypija w ogromnych ilościach w Gabinecie Owalnym, jest dokładnie tym samym produktem, który jego wyborcy mogą kupić w lokalnym sklepie. Ale idea, że masowa konsumpcja charakteryzuje się równością, jest martwa tak samo jak sam Warhol. Istnieje niewiele produktów lub doświadczeń, które nie zostały podzielone na wiele poziomów, od „żenującego biedaka” po „ultra-VIP”, aby wyciągnąć od konsumenta jak najwięcej pieniędzy.
Linie lotnicze są oczywiście najbardziej oczywistym przykładem tego zjawiska. To, co kiedyś było standardowym doświadczeniem (darmowy bagaż rejestrowany i przekąski), często jest teraz dodatkowo płatne. A model linii lotniczych stopniowo przenika do innych przestrzeni, nawet do kin. Płacenie za lepsze miejsca jest już powszechne w Wielkiej Brytanii, w sieciach takich jak Odeon i Vue, ale teraz rozszerza się na USA. Na początku tego roku Adam Aron, CEO sieci kinowej AMC, powiedział podczas telekonferencji wynikowej, że członkowie jego programów lojalnościowych VIP wkrótce uzyskają priorytetowy dostęp do miejsc z najlepszym „polem widzenia”. Co, szczerze mówiąc, wydaje się strategią krótkowzroczną, biorąc pod uwagę spadającą frekwencję kinową. Ale ja nie zarabiam od 11 do 25 milionów dolarów rocznie, w zależności od kursu akcji, jak Aron, więc co ja tam wiem, co?
To nie pierwszy raz, kiedy AMC proponuje plan płatnego dostępu do lepszego widoku. W 2023 roku firma miała plan o nazwie Sightline at AMC, aby podzielić miejsca kinowe na ceny warstwowe w taki sam sposób, jak miejsca koncertowe, ale ostatecznie porzuciła tę strategię, częściowo z powodu sprzeciwu. „Kino jest i zawsze było świętą, demokratyczną przestrzenią dla wszystkich, a ta nowa inicjatywa @AMCTheatres zasadniczo ukarałaby ludzi za niższe dochody i nagrodziłaby za wyższe dochody” – napisał wówczas na Twitterze aktor Elijah Wood. (Tak, Elijah, ale pomyśl tylko o całej pięknej wartości dla akcjonariuszy, która jest tworzona.) Wydaje się dziwne, że wraca się do nieudanego planu zaledwie kilka lat później, ale przemysł filmowy nie może oprzeć się złej kontynuacji.
Obecnie AMC nie wydaje się planować dodatkowych opłat za szybsze zajmowanie miejsc, ale być może to będzie następne. Doświadczenia związane z kolejkami również zazwyczaj obejmują opcje płacenia więcej, aby ominąć kolejkę. Stoki narciarskie wdrażają to, a także Disney World: albo płacisz za przepustki „lightning lane”, albo spędzasz pół dnia czekając w kolejce. W nieco poważniejszej nutce, w USA obserwuje się duży wzrost „medycyny concierge”, nazywanej również „medycyną abonamentową”. Za opłaty, które mogą wynosić nawet 50 000 dolarów rocznie (ponad istniejące koszty ubezpieczenia zdrowotnego), uzyskujesz szybszy dostęp do wizyt lekarskich i więcej czasu z lekarzami. Co jest świetne dla ciebie, jeśli stać cię na opłaty abonamentowe, ale ponieważ odwraca to zasoby w już obciążonym systemie, jest to dość złe dla społeczeństwa jako całości.
Wiem, że są na świecie znacznie ważniejsze rzeczy, o które można się teraz martwić, niż płacenie dodatkowo za miejsce w kinie, gdzie nos nie dotyka ekranu. Ale to, co jest tak irytujące w ostatniej decyzji cenowej AMC, to fakt, że jest ona częścią szerszego trendu, w którym, dzięki nieograniczonej chciwości kilku osób na szczycie, każdy aspekt współczesnego życia staje się coraz gorszy dla mas, a jednocześnie coraz droższy.
Chyba oficjalnie osiągnęłam wiek „za moich czasów”, ale w latach 20. często wychodziłam z domu, nie wydając dużo pieniędzy. Teraz wszystko, od kina po restauracje i bary, jest tak drogie, że nic dziwnego, że coraz mniej ludzi wychodzi, żeby coś robić. Taniej jest siedzieć w domu w ciemności, wpatrywać się w ekran i gniewnie mamrotać do siebie. (Moja typowa czwartkowa noc, szczerze mówiąc.) Dajcie kilka lat, a nasi korporacyjni władcy prawdopodobnie znajdą sposób, aby za to dodatkowo zapłacić.
Arwa Mahdawi jest felietonistką The Guardian