Związek ostrzega przed ryzykiem dla bezpieczeństwa w projekcie Trumpa dotyczącym basenu z wodą

Pracownicy odnawiający jeden z najbardziej symbolicznych historycznie miejsc w Waszyngtonie w ramach projektu zleconego przez Donalda Trumpa, mogą ryzykować swoje bezpieczeństwo, ścigając się z czasem, aby zakończyć go na czas na obchody 250. rocznicy powstania Stanów Zjednoczonych, ostrzegł związek zawodowy monitorujący teren.

Nadzór związków zawodowych skupił się na basenie z wodą na National Mall w stolicy USA – miejscu przemówienia Martina Luthera Kinga „Mam marzenie” z 1963 roku – po tym, jak został on opróżniony z wody i ogrodzony od publiczności, aby umożliwić wykonawcom modernizację do 4 lipca.

Basen, będący zabytkiem Waszyngtonu od czasu jego wykopania w 1922 roku, jest obecnie miejscem gorączkowych prac naprawczych, jego zwykła wodna powierzchnia zajęta jest przez sprzęt pojazdowy i roboczy. Turyści odwiedzający okolicę zastali zasłonięty widok czarną plandeką.

Przez dziesięciolecia basen o długości 2000 stóp, położony między pomnikami Lincolna i George'a Washingtona, borykał się z wyciekami i zakwitami glonów, zamieniając jego wodę na zieloną i udaremniając poprzednie, kosztowne projekty naprawcze zlecone przez rząd, w tym jeden zlecony przez administrację Baracka Obamy.

W zeszłym miesiącu administracja Trumpa – obiecując raz na zawsze rozwiązać problem – przyznała bez przetargu kontrakt na uszczelnienie i przemalowanie basenu firmie z Wirginii, Atlantic Industrial Coatings.

Prezydent powiedział dziennikarzom, że firma pomyślnie przeprowadziła prace przy basenie w swoim klubie golfowym w Sterling w Wirginii. W patriotycznym zrywie zlecił firmie przemalowanie dna basenu na „niebieski kolor amerykańskiej flagi”.

Inne firmy wykonujące podobne prace wyraziły oburzenie z powodu odmowy możliwości konkurowania o kontrakt, według Herberta Zaldivara, dyrektora ds. rozwoju biznesu Międzynarodowego Związku Malarzy i Rzemieślników Pokrewnych, który odwiedził teren jako obserwator.

Teraz nagroda grozi boomerangiem w obliczu ujawnienia, że Trump drastycznie zaniżył koszt kontraktu, oraz doniesień, że urzędnicy Departamentu Spraw Wewnętrznych – odpowiedzialnego za teren – są niezadowoleni z pracy firmy.

„The New York Times” poinformował, że pracownicy Departamentu Spraw Wewnętrznych skarżyli się na pojawianie się pęcherzy i małych dziur w jednej z warstw mających na celu uszczelnienie basenu. Dokumenty ujawniły również obawy dotyczące różnych odcieni niebieskiego plamiących dno basenu, wynikających z nierównomiernego nałożenia barwionego uszczelniacza i obawy, że termin zakończenia prac w dniu 22 maja może zostać przekroczony.

Tymczasem rzeczywisty koszt kontraktu – który Trump początkowo powiedział dziennikarzom, że wyniesie 1,8 miliona dolarów – okazał się wynosić 13,1 miliona dolarów. W obliczu kontrowersji Trump zdystansował się od firmy, zaprzeczając wcześniejszym oświadczeniom, zaprzeczając, że kiedykolwiek z niej korzystał, i nalegając, że nie był zaangażowany w przyznawanie kontraktu.

Odwiedzając teren w wietrzny dzień w zeszłym tygodniu, Zaldivar powiedział, że skontaktowały się z nim firmy powiązane ze związkiem, chętne dowiedzieć się, dlaczego zwykła procedura przetargowa została pominięta.

„Jestem tutaj, aby zweryfikować, czy firma jest zgodna i przestrzega właściwych wytycznych” – powiedział przedstawiciel związku. „To bardzo rzadko, że takie zadanie, będące kontraktem finansowanym ze środków publicznych, nie trafia do przetargu konkurencyjnego.

„To nie przeszło przez właściwe procedury, więc straciliśmy szansę na udział w konkurencji dla wykonawcy powiązanego ze związkiem”.

Rząd federalny ma uprawnienia do przyznawania kontraktów na zasadzie niekonkurencyjnej, ale tylko wtedy, gdy istnieje ryzyko, że konkurencja spowoduje „poważne szkody” dla rządu.

Atlantic Industrial Coatings, która jest opisana na swojej stronie internetowej jako „zaawansowana firma zajmująca się aplikacją powłok, należąca do kobiety”, nigdy wcześniej nie otrzymała kontraktu od rządu federalnego, według oficjalnych baz danych.

Zaldivar powiedział, że martwi się o bezpieczeństwo pracowników projektu, z których żaden nie chciał z nim rozmawiać. „Boją się poruszać ten temat, chociaż będę nadal przychodził i próbował rozmawiać z pracownikami” – powiedział. „W tym projekcie próbują przyspieszyć harmonogram, co najprawdopodobniej pozostawi pewną odpowiedzialność po stronie wykonawcy.

„Chemikalia są niebezpieczne. Moja troska dotyczy zazwyczaj poziomu ryzyka, gdy jest ono przyspieszone. Czy pracownicy podejmują właściwe kroki, aby się chronić?”

Richard Jones, nadzorca firmy pracujący na miejscu, odpowiedział „bez komentarza” na serię pytań zadanych przez „The Guardian” i skierował wszystkie zapytania do Służby Parków Narodowych. „Z nimi mamy kontrakt” – powiedział.

Rzecznik Departamentu Spraw Wewnętrznych – agencji nadrzędnej służby parków – powiedział: „Nie ma podstaw do tych oskarżeń. Podobnie jak każda agencja federalna, przestrzegamy wszystkich praw i przepisów mających na celu zapewnienie uczciwego traktowania i bezpieczeństwa w miejscu pracy.

„W przeciwieństwie do nieudanej, trwającej 18 miesięcy i kosztującej ponad 35 milionów dolarów próby naprawy basenu przez Baracka Obamę – która natychmiast zawiodła, prezydent Trump jest ekspertem budowlanym i wykona to zadanie na wiele pokoleń”.

Obserwując ogrodzony teren z pobliskiego Pomnika Lincolna, Al Havinga, emerytowany urzędnik US Environmental Protection Agency, podczas przejażdżki rowerowej z dwoma przyjaciółmi, wyraził obawy dotyczące zanieczyszczenia powietrza wynikającego z używanych materiałów powłokowych.

„To wszystko jest lotne” – powiedział. „Ludzie wdychają trujące chemikalia. Nie ma żadnego uwzględnienia ryzyka dla publiczności przy stosowaniu tego materiału. Zgaduję, że używają lotnych związków organicznych. Nie ma na ten temat żadnych informacji. Jest to nieprzejrzyste”.

Turyści z daleka wyrazili mieszankę rozczarowania i zdumienia widokiem. „To ogromnie rozczarowujące i niszczy integralność historyczną” – powiedziała Michelle Criswell, pracowniczka rządu federalnego z Oklahoma City, zwiedzająca teren z mężem, Michaelem, odnosząc się do znaczenia tego miejsca w walce o prawa obywatelskie Czarnych.

Criswell, która jest Afroamerykanką, dodała: „Przyszłam tu dla historii i czekałam, aby zobaczyć to miejsce od dłuższego czasu, a oto co widzę – rząd czarnej plandeki. Czuję, że wszystko, co jest robione, jest robione celowo”.