22.000 estudantes foram instruídos a pagar de volta empréstimos de manutenção 'mal vendidos'

22.000 estudantes foram instruídos a pagar de volta empréstimos de manutenção 'mal vendidos'
Mais de 20.000 estudantes foram informados de que receberam empréstimos e bolsas de manutenção por engano e agora enfrentam demandas para pagar imediatamente o dinheiro de volta.
Os estudantes, que estão todos estudando cursos de fim de semana, receberam cartas da Student Loans Company (SLC) ou de sua universidade dizendo que seus cursos nunca foram elegíveis para empréstimos de manutenção ou bolsas de cuidados infantis.
Uma carta, da SLC e vista pela BBC, diz que a universidade do estudante forneceu informações incorretas e "infelizmente, eles não nos disseram que você só frequentava nos fins de semana".
Ela afirma que qualquer "pagamento em excesso" terá que ser reembolsado.
A BBC entende que cursos em 15 universidades e faculdades, incluindo London Met, Bath Spa, Leeds Trinity, Southampton Solent e Oxford Brookes, são afetados.
Os cursos cada um teve ensino presencial nos fins de semana, e alguns também tiveram aprendizado online durante a semana.
Os estudantes se inscreveram nesses cursos e fizeram empréstimos para manutenção e, em alguns casos, bolsas para cuidados infantis.
Em uma declaração conjunta emitida através da Universities UK, as instituições envolvidas disseram à BBC que o problema decorreu de uma decisão "abrupta" do governo e que estavam considerando um desafio legal.
No entanto, o Departamento de Educação disse que os estudantes foram deixados para baixo por "incompetência ou abuso do sistema".
'Devastados e preocupados'
Empréstimos de manutenção são pagos aos estudantes em parcelas para cobrir custos de vida, como acomodação e alimentação. Empréstimos são testados de acordo com a renda, baseados na renda familiar. E enquanto empréstimos estudantis para mensalidades, para cobrir custos do curso, são pagos diretamente às universidades, empréstimos de manutenção são pagos diretamente ao estudante.
Os estudantes começam a pagar ambos após terminarem o curso e ganharem acima de um limite.
Alguns dos estudantes afetados também receberam bolsas de cuidados infantis, que para estudantes elegíveis não precisam ser pagas de volta.
Em um número desconhecido de casos, os diplomas estão sendo entregues sob um acordo de franquia, onde a universidade que concede o diploma tem um contrato com uma organização menor para entregar o curso.
A SLC disse aos estudantes para pedirem ajuda extra se o pagamento causaria "dificuldades financeiras" e que as universidades poderiam oferecer ajuda ou suporte.
O presidente da National Union of Students, Amira Campbell, disse que os estudantes estavam "devastados".
"Eles estão preocupados, não estão dormindo, não sabem onde vão encontrar o dinheiro", disse ela.
'Sinto-me traído'
Khawaja Ahsan acabou de completar o primeiro ano de um BSc em segurança cibernética na University of West London, que é anunciado como tendo uma opção intensiva de sábado para estudantes que estão trabalhando.
Além de um empréstimo de manutenção, Ahsan recebeu algum apoio de cuidados infantis para seus três filhos como uma bolsa, totalizando £14.335, que ele agora pode ter que pagar de volta.
"Sinto-me traído e imensamente decepcionado", disse ele, acrescentando que ele e sua esposa trabalhavam meio período e não tinham o dinheiro para pagar uma quantia fixa.
Estudantes com mais de 25 anos são avaliados para empréstimos de manutenção com base em sua própria renda e também podem se candidatar a algumas bolsas adicionais. O máximo de empréstimo de manutenção para um estudante em tempo integral morando em casa na Inglaterra este ano é £10.473.
Campbell disse que muitos dos estudantes envolvidos nas mudanças estavam trabalhando durante a semana para conseguir "empregos maiores e melhores no futuro".
Ela descreveu muitos deles como sendo de origem de classe trabalhadora, incapazes de encontrar grandes somas de dinheiro com pouco aviso.
Trégua para alguns
No final da quarta-feira, um punhado de estudantes teve uma trégua, com a SLC recuando e restabelecendo seu direito de receber pagamentos.
Os estudantes em questão estão estudando para um BSc de quatro anos em acupuntura, que além do ensino de fim de semana inclui 25 dias de experiência prática em uma clínica a cada ano.
Duas semanas atrás, os estudantes, alguns prestes a fazer exames finais, foram informados de que teriam que encontrar uma quantia fixa para pagar empréstimos imediatamente.
Falando antes que a faculdade vencesse a argumentação com a SLC, uma mulher desmoronou repetidamente em lágrimas, pedindo para não ser nomeada por causa da incerteza.
Ela estava enfrentando uma demanda para pagar £37.000 enquanto se sustentava através de seus estudos em um emprego de salário mínimo.
"O estresse disso está me deixando doente, para ser honesta. Eu não tenho esse dinheiro."
Quase todos os outros 22.000 estudantes ainda estão lutando para descobrir como pagar de volta dezenas de milhares de libras.
De acordo com a NUS, muitos estudantes receberam um prazo de meados de abril de sua universidade para decidir se permanecem em seus cursos.
Algumas universidades estão tentando adicionar ensino durante a semana ou transferir estudantes para cursos semelhantes com módulos de dias de semana, para que os estudantes possam continuar a ser elegíveis para empréstimos no futuro.
Isso não muda a expectativa de que empréstimos já tomados terão que ser pagos pelos estudantes, após a decisão de esclarecer que os cursos não eram elegíveis.
"Esses estudantes precisam de garantias de que não precisam de repente fazer grandes empréstimos ou encontrar fundos de qualquer lugar para pagar esses fundos imediatamente", disse Campbell.
Uma declaração emitida pela Universities UK em nome das instituições envolvidas na controvérsia disse que estavam "extremamente preocupadas" que milhares de pagamentos de empréstimos de manutenção para estudantes tivessem sido "bloqueados abruptamente".
Elas disseram que estavam agora buscando urgentemente esclarecimentos do governo e muitas estavam buscando aconselhamento jurídico, acrescentando que o foco principal era apoiar os estudantes.
No entanto, o Secretário de Educação Bridget Phillipson disse: "Isto não é culpa dos estudantes. Muitas organizações deixaram seus estudantes para baixo, através de incompetência ou abuso do sistema.
"As universidades devem tomar medidas imediatas para apoiar os estudantes que enfrentarão dificuldades financeiras como resultado."
O governo argumenta que algumas das instituições não puderam implementar orientações claras enquanto outras haviam "usado esta brecha como outra oportunidade para abusar do dinheiro público".
Nenhuma das instituições individuais abordadas pela BBC comentaria.
Um porta-voz da SLC disse: "Um pequeno número de provedores de Ensino Superior classificaram incorretamente cursos que são ensino à distância. O Departamento de Educação solicitou que os provedores trabalhem com a SLC para permitir que reavaliemos o direito, de acordo com as regulamentações de financiamento estudantil."