35.000 pints de Guinness roubados, 950 queijos roubados: a crise de roubo de carga do Reino Unido pode ser detida?

Em agosto de 2021, Mike Dawber, o principal detetive de crimes de carga do Reino Unido, recebeu uma ligação de policiais de Bradford CID. Eles estavam planejando revistar dois armazéns que continham, em suas palavras, uma quantidade enorme de mercadorias suspeitas. Este era um trabalho que exigia o olhar especialista de Dawber. Ele dirigiu por uma hora de sua casa, no carro de polícia discreto que também servia de escritório, e chegou para descobrir que a descrição mal fazia justiça.
Assim que entrou no primeiro armazém, notou 17 paletes de equipamentos de golfe. Eles haviam sido roubados, ele sabia, três semanas antes de um caminhão nos serviços da autoestrada de Lymm, nos arredores de Manchester. Ele estimou que valiam cerca de £ 1 milhão. Enquanto Dawber continuava sua inspeção, ele encontrou 18 paletes de tênis Asics, roubados três anos antes, nos serviços de Warwick. Depois, 14 paletes de cortadores de grama: cinco anos antes, de um caminhão na A1 em Colsterworth. Ele encontrou equipamentos de TI, roupas esportivas, moda de luxo, produtos elétricos, torradeiras, micro-ondas, produtos de beleza. Uma palete estava simplesmente rotulada como "Tecnologia de cílios". Dawber não sabia exatamente o que era tecnologia de cílios, mas mais tarde soube que uma palete dela valia mais de £ 500.000.
Dawber não precisou consultar os registros para saber muito disso; de muitas maneiras, ele é os registros. Pergunte a ele, digamos, sobre a vez em que alguém tentou roubar um caminhão de Cadbury Creme Eggs, e Dawber lhe dirá instantaneamente a data (11 de fevereiro de 2023), o local (Telford), o valor de mercado real dos ovos (£ 250.000, muito maior do que o relatado), o local de onde o ladrão viajou (Leeds) e onde ele foi preso (a M42). Quando a polícia de Nottinghamshire parou o motorista de uma van Mercedes Sprinter com placas falsas há alguns anos, com uma quantidade de conhaque Martel na traseira que não sugeria estoque para o Natal (2.300 garrafas, avaliadas em cerca de £ 250.000), sua primeira ligação foi para Dawber. Ele imediatamente identificou que as mercadorias haviam sido roubadas várias horas antes em Daventry, a 130 km de distância. O motorista foi preso. As mercadorias foram devolvidas. Você pode ter bebido o conhaque.
Dawber tem 49 anos, é robusto, com um forte sotaque de Lancashire. Ele é um oficial de inteligência de campo para o serviço nacional de inteligência de crimes veiculares (Navcis), uma espécie de FBI para roubo baseado em rodas, sediado em Coventry. Seu trabalho é conectar as 43 forças policiais em toda a Inglaterra e País de Gales, compartilhando inteligência e acompanhando detetives em mandados quando essa inteligência leva a algum lugar. Dentro da indústria, as pessoas falam de Dawber com algo próximo ao espanto. "Ele tem tanto conhecimento na cabeça", diz Sharon Naughton, sua chefe no Navcis. Se ele não atender quando ela ligar, ela começa a se preocupar. "Ele é a única pessoa com as respostas."
Dawber é um homem ocupado. Atualmente, gangues criminosas organizadas não buscam ouro, mas fórmula infantil, ferragens de cozinha, perfumes, PS5s. "Quando entrei na polícia há mais de 20 anos, as pessoas ainda assaltavam joalherias, bancos ou correios", diz Dawber. "Seus vilões espertos não fazem mais isso, porque se você for pego fazendo isso, pegará 15 anos. Então eles passaram para crimes menos arriscados." Desde 2017, quando Dawber ingressou no Navcis, o número de casos que chegam a ele triplicou, para cerca de 5.000 por ano. Quando falei com ele pela primeira vez na primavera passada, ele estava investigando um caso de copos plásticos de beber roubados no valor de cerca de £ 70.000 e laptops no valor de £ 250.000. Era um dia típico. Dois anos antes, ele disse, um caminhão inteiro de brinquedos sexuais desapareceu. Ele ainda estava tentando localizá-los.
O roubo de carga opera de acordo com a lei da oferta e da demanda. Quando um caminhão transportando 400 barris de 50 litros de Guinness – o equivalente a 35.000 pints – foi roubado de um centro logístico em Northamptonshire em dezembro de 2024, foi amplamente visto como a causa de uma escassez nacional. Isso não foi exatamente verdade – o caminhão foi alvo porque já havia escassez em primeiro lugar – mas apenas piorou a escassez, o que, por sua vez, tornou a Guinness roubada mais valiosa.
A crise do custo de vida tornou alimentos e bebidas um alvo cada vez mais atraente, com roubos aumentando em até 79% em 2024, de acordo com um relatório. Em outubro daquele ano, 950 queijos cheddar premium foram roubados em Londres, um incidente logo apelidado de "o roubo do queijo ralado". (Jamie Oliver pediu ao público para ficar de olho em "caminhões de queijo chique".) Na semana passada, um caminhão transportando KitKats desapareceu após sair da Itália. Um porta-voz da Nestlé disse que criminosos "deram um golpe" em mais de 400.000 barras. De certa forma, é o crime perfeito. Se a carga roubada não for encontrada nas primeiras horas, ela desapareceu. Ela reentra na cadeia de suprimentos e, logo depois, as evidências serão consumidas. Atualmente, diz Dawber, o azeite é um alvo popular. Com o valor do azeite extra virgem italiano em torno de £ 10 por litro, a carga de caminhão média vale cerca de £ 250.000, tornando-o mais valioso do que a maioria dos vinhos.
Ao contabilizar receitas perdidas, IVA e custos de seguro, estima-se que o crime de carga custe à economia do Reino Unido cerca de £ 700 milhões por ano. Para as empresas de frete, muitas vezes operando com margens de lucro minúsculas, o impacto pode ser devastador. Os prêmios de seguro aumentam a cada sinistro. Os excessos são regularmente de milhares. Muitas empresas de transporte rodoviário têm que absorver os custos e pagar ao cliente pelos bens perdidos.
Por anos, a indústria tentou soar o alarme. Um remédio parcial, argumenta, é exasperantemente simples: tornar o roubo de carga um crime próprio. (Atualmente, é categorizado como "roubo de veículo automotor", a mesma infração que roubar um par de óculos de sol de um porta-luvas.) No parlamento no ano passado, a deputada Rachel Taylor apresentou um projeto de lei que faria exatamente isso, o que significaria que as sentenças para criminosos poderiam ser mais longas e estatísticas precisas sobre a escala do crime poderiam ser coletadas. Uma segunda leitura está prevista para o próximo mês.
As mercadorias que Dawber encontrou no armazém de Bradford mostraram o quão fácil o crime de carga se tornou: uma única gangue havia acumulado um vasto império de bens roubados. As mercadorias foram "armazenadas" – guardadas enquanto a gangue esperava o calor diminuir. Ou, para alguns itens, enquanto esperava por compradores. E como era tudo tão fácil de roubar, os ladrões continuaram roubando. Apenas uma prisão foi feita.
Quase tudo viaja de caminhão. O ar e o mar desempenham seu papel, é claro, mas em algum momento, as mercadorias serão inevitavelmente levadas ao seu destino sobre rodas. Se você está lendo este jornal impresso, ele viajou de caminhão das gráficas em Watford, Oldham ou Cardonald. Se você está lendo online na Grã-Bretanha, as chances são de que seu dispositivo tenha chegado à estrada em Felixstowe, onde eletrônicos da China chegam.
Quando as mercadorias estão no mar, embaladas em contêineres de transporte, elas estão mais ou menos seguras contra roubo. É quando elas são carregadas por empilhadeira, uma palete por vez, em um caminhão articulado com cortinas laterais, com no máximo 16,5 metros de comprimento e 2,5 metros de largura, que elas se tornam vulneráveis.
Em sua própria maneira silenciosa, a invenção do caminhão com cortinas laterais, em 1969, foi tão revolucionária para o transporte quanto o tanque foi para a guerra. Anteriormente, carregar mercadorias era um processo trabalhoso, seja em ordem cuidadosa na parte traseira de um caminhão baú, ou amarrado individualmente na traseira de um caminhão plataforma. Agora, com a simples liberação da lona tensionada, empilhadeiras podiam carregar por ambos os lados, em qualquer ordem. À medida que o valor das mercadorias aumentou, os veículos de transporte se tornaram efetivamente cofres sobre rodas, protegidos por nada mais do que uma folha de poliéster revestida de PVC.
Cerca de um quarto de todos os roubos que Dawber vê vêm de cortes de cortina. Ele até chegou a reconhecer os cortes característicos de diferentes grupos: a incisão em forma de número sete de uma gangue procurando por uísque, o corte de caixa de correio de uma equipe atrás de laptops, que espiam pela aba como um vizinho fofoqueiro. Em outros casos, reboques podem ser roubados por inteiro. Os criminosos são bem organizados. "Eles têm redes que podem se livrar de mercadorias e vendê-las por somas consideráveis", diz ele. "É de espantar, os valores, os volumes de roubos. Isso meio que me derrubou quando entrei no trabalho."
Pelo que ele mesmo conta, Dawber passa grande parte de sua vida em áreas de serviço de autoestrada. Ele viaja cerca de 48.000 km por ano e leva seus próprios sanduíches. No entanto, uma cena de crime com um Starbucks tem seus benefícios: é onde ele realiza a maioria de suas reuniões. Quando nos encontramos pela primeira vez, em uma manhã de primavera na área de serviço de Beaconsfield, na M40, Dawber já estava lá há horas, com o laptop no colo no carro, trabalhando em um caso envolvendo aspiradores de pó de luxo, 23 paletes dos quais haviam sido roubados horas antes. Ele deveria se encontrar com algumas figuras importantes da indústria um pouco mais tarde, e eu fui permitido acompanhá-lo.
Dawber é da velha escola. Ofensores não são criminosos, mas vilões. Casos notáveis são "empregos do Match of the Day" – um pacote de destaque da carreira em espera. Ele tem vários mantras. Um caminhão parado é um caminhão em risco. Para pegar um ladrão de carga, você tem que pensar como um ladrão de carga. Ele até conheceu sua esposa, Louise, através de carga. Recentemente separado, Dawber havia perdido a guarda dos utensílios de cozinha. Louise também estava recentemente solteira, mas ficou com muita coisa de cozinha. Dawber comprou dela uma torradeira, um micro-ondas e uma panela elétrica. Em três meses, Louise se juntou a eles em sua casa, e eles brincam que ela só o fez para recuperá-los. Seu próprio roubo de carga, meticulosamente planejado.
Ele gosta de dizer que seu antigo trabalho, como árbitro de rugby, informa o atual. Quando ele é chamado para um "ambiente policial hostil" – código policial para um buraco de merda completo – Dawber não se preocupa nem franze a testa, mas simplesmente pensa na multidão de 100 fãs furiosos que o esperavam em Doncaster, fazendo gestos de garganta cortada enquanto ele deixava o campo, e sabe que poderia ser pior.
Foi em 2012 que Dawber percebeu que resolver crimes veiculares era sua verdadeira vocação. Como policial de Cheshire especializado em roubo de veículos, ele foi encarregado de investigar uma gangue notória de Manchester ligada a mais de 70 roubos de máquinas agrícolas. Os casos haviam sido todos investigados isoladamente, então Dawber fez sua própria revisão de casos arquivados, examinando as evidências de cada um, revelando seu MO – as áreas que eles mais frequentemente atingiam, os horários em que o faziam. Uma armadilha foi montada. Uma escavadeira policial com rastreador foi colocada em um local adequadamente vulnerável. Dawber gosta de contar a história de que, na sentença, o líder, resignado ao seu destino, prestou seus respeitos aos policiais que o haviam capturado. "Vocês fizeram um bom trabalho com este", disse ele.
Uma batida típica acontece mais ou menos assim: no meio da noite, um vigia entra em um ponto de parada de caminhões, enquanto os motoristas dormem em suas cabines. Eles vão de caminhão em caminhão, abrindo as laterais para ver o que vale a pena roubar, rastejando por baixo de cada um para evitar o CCTV. Uma vez que um alvo adequado foi identificado, cúmplices chegarão em um veículo de carga lateral – vans estilo Sprinter com portas deslizantes são comuns, embora caminhões de mudança maiores sejam às vezes usados. Eles estacionarão ao lado, o mais perto possível, cortarão um buraco no caminhão alvo para corresponder à sua própria porta lateral e carregarão silenciosamente de um para o outro. Do lado de fora, você nunca saberia que um crime estava acontecendo. Seus pés não tocarão o chão. Os motoristas geralmente percebem pela manhã.
Um roubo rápido e limpo geralmente requer um caminhão com um espaço livre ao lado dele. Ladrões de carga podem passar muito tempo essencialmente esperando por uma vaga de estacionamento. Ninguém disse que era glamoroso.
Dawber muitas vezes se maravilha com algumas das coisas levadas, a maneira como seu destino sugere a escala das empresas criminosas. Há alguns anos, paletes de leite em pó para bebês continuavam desaparecendo – ele mais tarde descobriu que a fórmula estava sendo vendida por cerca de oito vezes o preço na China, e os ladrões tinham sua própria cadeia de suprimentos internacional. No entanto, com recursos policiais limitados, nenhuma prisão foi feita.
Em Beaconsfield, decidimos dar uma volta pelos caminhões para esticar as pernas antes da reunião. Muitos exibiam cortes remendados como cicatrizes. Mas o roubo de carga nem sempre requer arrombamento. Às vezes, criminosos vestidos com coletes de alta visibilidade com a marca da empresa simplesmente sinalizam um caminhão a caminho de um centro de distribuição, inventam uma história sobre o armazém estar cheio e dizem ao motorista para descarregar em um pátio "satélite" na estrada. Depois, há a fraude de troca, na qual os ladrões se aproveitam das trocas de carga – estações onde os motoristas podem dar lances por mercadorias para transportar em viagens de retorno para não dirigirem vazios – chegando com documentos falsos para empresas reais. Cargas inteiras de cigarros foram assim, mas também equipamentos de banheiro. Isso acontece cerca de uma vez por semana na Inglaterra e País de Gales.
Existem roubos de engate de reboque, nos quais reboques inteiros são roubados. Convenientemente, estes muitas vezes ficam totalmente carregados e, na maioria das vezes, desacompanhados, em centros de distribuição durante o fim de semana. Durante a Covid, mais de £ 1 milhão em laptops financiados pelo governo destinados ao ensino doméstico foram acoplados a uma cabine roubada e levados por três membros de uma gangue baseada em Birmingham. Isso também é classificado como roubo de veículo automotor, apesar de o roubo ser a maior parte do veículo.
Mercadorias de alto valor são frequentemente vendidas online – individualmente, através de sites como Gumtree, ou, usando uma empresa recém-formada, em massa através do mercado da Amazon. Dawber lembra de sete paletes de perfume, avaliadas em cerca de £ 1,5 milhão, que desapareceram de um caminhão em Kent e, em 24 horas, foram listadas para venda no eBay em contas localizadas em Essex, Luton, Watford e leste de Londres. Foi fácil de detectar, pois o perfume ainda não havia sido lançado. Como é o caso tantas vezes, nenhuma prisão foi feita.
Outras mercadorias roubadas reaparecem através do "mercado cinza" – atacadistas independentes enganados por documentos falsos ou que não fazem muitas perguntas. Há alguns anos, um lote de churrasqueiras destinado à Tesco foi roubado em Staffordshire, apenas para acabar de volta à venda na Tesco, que havia recomprado involuntariamente seus próprios bens roubados.
Compareceram à reunião em Beaconsfield Michael Yarwood, diretor-gerente de prevenção de perdas da TT Club, uma seguradora global de cargas, e Ross Mendenhall, diretor de operações do grupo da Extra MSA, uma empresa que opera várias estações de serviço de autoestrada importantes, incluindo aquela em que estávamos sentados. Nos EUA, disse Yarwood, o roubo de carga estava "fora de controle", mas os ladrões lá tinham métodos diferentes. Recentemente, eles estavam hackeando o sistema de software do motorista e desviando caminhões diretamente para eles. Entre os membros da empresa de Yarwood, houve mais de 400 perdas desse tipo em 2024, em comparação com um punhado de roubos em pontos de parada de caminhões.
Mendenhall, por sua vez, lamentou o estado sombrio da infraestrutura de transporte rodoviário do Reino Unido. Pela maioria das estimativas, há o dobro de caminhões nas estradas do Reino Unido do que lugares para eles pararem. Estamos com cerca de 11.000 vagas de estacionamento a menos, diz Ashton Cull da Road Haulage Association (RHA). Com os motoristas forçados a estacionar em acostamentos para seu descanso estatutário, o crime de frete se torna ainda mais fácil.
O que realmente precisamos, disse Mendenhall, é de mais áreas de serviço.