‘Um escândalo nacional’: rebocadores vasculham os leitos marinhos de águas protegidas do Reino Unido

Quase 40% dos mares da Inglaterra são designados como áreas marinhas protegidas. O seu propósito, segundo o governo, é “proteger e recuperar ecossistemas marinhos raros, ameaçados e importantes … dos danos causados por atividades humanas”.
E, no entanto, nos quatro anos até 2024, rebocadores usando redes vastas, incluindo aquelas que vasculham o leito do mar, capturaram mais de 1,3 milhões de toneladas de peixes dentro delas, de acordo com dados oficiais que os ativistas dizem mostrar que são “pouco mais do que linhas num mapa”.
“O governo alega que vastas áreas das águas do Reino Unido estão protegidas, mas a realidade é um escândalo nacional”, disse Chris Thorne, porta-voz sénior para os oceanos da Greenpeace UK.
“A proteção não significa nada se estes enormes rebocadores industriais forem autorizados a devastar áreas crucialmente importantes. As APMs devem ser refúgios seguros onde a nossa incrível vida marinha e ecossistemas possam recuperar e prosperar. Em vez disso, permanecem protegidas apenas no papel e a preciosa vida marinha está a ser levada ao limite.”
Um relatório do ano passado descobriu que o bacalhau do Mar do Norte, o bacalhau do Mar Celta, o peixe-vermelho do Mar da Irlanda, a cavala do Mar do Norte e do canal oriental inglês estavam todos em níveis criticamente baixos, mas continuaram a ser sobrepescados. Apenas no mês passado, a cadeia de supermercados Waitrose suspendeu as vendas de cavala após um aviso da Marine Conservation Society de que também estava a ser sobrepescada e em risco de colapso populacional.
De acordo com a análise da Greenpeace UK dos dados da pesca do Reino Unido e da UE, durante os quatro anos examinados, mais de 1 milhão de toneladas de peixes foram capturadas por rebocadores pelágicos – embarcações que usam enormes redes com até 240 metros de largura e 50 metros de comprimento, recolhendo tudo no seu caminho.
Mais 250.000 toneladas foram capturadas por equipamentos de reboque de fundo, incluindo rebocadores de fundo, que arrastam redes pesadas e destrutivas pelo leito do mar, obliterando ecossistemas marinhos.
Desde que o sistema de APM foi estabelecido no início da década de 1980, 78 áreas ao longo da costa do Reino Unido foram designadas como protegidas. Em 2020, uma nova lei deu novas poderes ao governo para restringir a pesca para fins de conservação nas águas costeiras do Reino Unido.
No entanto, seis anos depois, os regulamentos para proibir a reboque de fundo permanecem na fase de consulta, e enormes rebocadores vagueiam por alguns dos ecossistemas marinhos mais sensíveis do Reino Unido, apesar das grandes preocupações sobre as populações de peixes.
O Guardian perguntou ao Departamento para o Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais por que os rebocadores foram autorizados a extrair tantos peixes de áreas supostamente protegidas, e se o facto de terem sido derrotados o ponto da designação. O Defra não tinha respondido até ao momento da publicação.