‘Um sapo é uma nota perfeita’: especialistas recomendam candidatos selvagens para novas notas de banco

A vida selvagem nativa britânica estará presente no próximo conjunto de notas de £5, £10, £20 e £50, anunciou o Banco da Inglaterra, mas ainda não foi decidido quais animais farão parte. Enquanto políticos, de Nigel Farage a Ed Davey, tentaram forjar indignação sobre a substituição de Winston Churchill e Jane Austen por texugos ou melros, as consultas públicas do Banco mostram que as pessoas favorecem a mudança para a vida selvagem. Alterar regularmente as imagens nas notas é uma medida para frustrar os falsificadores. Um painel de especialistas, incluindo radialistas de vida selvagem e académicos, elaborará uma shortlist que o público votará mais tarde este verão. Os primeiros favoritos incluem animais de jardim incontroversos e muito amados, como o ouriço-cacheiro e o pisco-de-peito-ruivo, e predadores atraentes como a coruja-das-torres. Na Escócia, as notas emitidas pelo Royal Bank of Scotland apresentam cavala, lontras, esquilos-vermelhos e águia-pesqueira. Tony Juniper, presidente da Natural England, sugeriu destacar espécies extintas que foram reintroduzidas com sucesso em Inglaterra, como a águia-de-cauda-branca, a borboleta-azul-grande e a orquídea-sapato-de-dama. A instituição de caridade para o bem-estar animal RSPCA pediu que a vida selvagem menos popular, como o pombo-comum, a raposa, a gaivota-de-asa-escura e o rato-comum, seja representada. Nesse espírito de representar o "azarado", o Guardian convocou o seu próprio painel de especialistas para recomendar candidatos selvagens para as notas. £5 Raposa-vermelha (Vulpes vulpes) Nomeada por Chris Packham As raposas são ousadas, bem-sucedidas e um dos animais selvagens mais frequentemente encontrados em cidades, vilas e campo. São o nosso predador mais bem-sucedido. Durante séculos, resistiram a toda a besteira absoluta que lhes atiramos, e continuamos a atirar. A raposa-vermelha continua a ser um animal divisivo. São muito amadas – "fox of the day", onde publico fotografias de raposas das pessoas, é uma das coisas mais populares que faço nas redes sociais – e ainda assim a caça à raposa continua apesar da lei que a proíbe, e isso precisa de ser abordado. Colocar animais nas notas de banco precisa de promover conversas e fazer-nos pensar sobre a forma como valorizamos e tratamos a vida selvagem. É uma oportunidade para lançar luz sobre as espécies que estão a lutar, em vez de celebrar os nossos ouriços-cacheiros, corujas-das-torres e esquilos-vermelhos favoritos. A raposa-vermelha é o candidato perfeito. - Chris Packham é um naturalista, radialista, ativista e autor £10 Sapo-comum (Bufo bufo) Nomeado por Lucy Lapwing Os sapos são tudo o que nos dizem que não devíamos gostar na vida selvagem: são verrugosos, desajeitados e lentos; vivem em locais húmidos; e comem coisas supostamente nojentas, como lesmas e minhocas. Mas na verdade são tão feios que dão a volta por cima; são deslumbrantes. Eles fazem bling. Se olharmos para além do castanho e da carranca, vemos esta brasa de um olho que parece ouro fundido líquido. É deslumbrante. Há também algo muito relacionável na atitude de "não-me-importo-nada" de um sapo. Têm uma das piores respostas de fuga na natureza porque têm tanta confiança no seu bufotoxina, um mecanismo de defesa venenoso que está na sua pele e é único nos sapos. Só temos um punhado de anfíbios no Reino Unido e os sapos precisam da nossa ajuda. "O amigo do jardineiro" vive em cidades bem como no campo mas a sua população diminuiu até 70%. Precisam que muitas pessoas os amem e os ajudem a atravessar a estrada em segurança, juntando-se a uma patrulha de sapos e transportando-os em baldes. A moeda em todo o mundo tende a apresentar as caras semelhantes a sapos de políticos masculinos, então porque não ter o verdadeiro? Um sapo é uma nota de dez perfeita – 10 moedas de £1 na mão têm aproximadamente o peso de uma fêmea de sapo robusta. - A naturalista Lucy Lapwing é autora de Love is a Toad: Exploring Our Relationship With Nature £20 Castor (Castor fiber) Nomeado por Isabella Tree Para além dos humanos e dos elefantes, os castores são a espécie de chave mais significativa do planeta. Eles mudam paisagens e fornecem os benefícios públicos mais extraordinários: prevenção de inundações, limpeza de rios, ajuda no armazenamento de água em secas e também trazendo de volta a vida selvagem. Há quinhentos anos, os castores criaram reinos aquáticos repletos de vida, e agora que foram reintroduzidos em Inglaterra estão a restaurar aquela biodiversidade mágica. Os castores também são adoráveis. Os castores no Knepp, um projeto de rewilding, criaram um hub incrível de vida. É tão cativante quando os vemos nas câmaras de trilho a cuidarem uns dos outros e a serem tão ocupados e conscienciosos, construindo represas e cabanas incríveis. Um deles roeu um poste de uma webcam e colocou-o na sua represa. Agora que os castores estão de volta, estamos a perceber que é mais fácil viver com eles do que pensávamos. Mas é realmente importante que haja um plano de gestão para que os agricultores possam ser ajudados se os castores interferirem com valas e drenagem, ou inundarem culturas. "Beaver deceivers" podem ser colocados atrás das represas para baixar o nível da água e, se necessário, os castores são facilmente translocados. Os castores fornecem todos estes serviços de ecossistema e também nos dão alegria – é emocionante ter estas criaturas nativas de volta e seriam um símbolo hugely popular de restauração da natureza nas nossas notas de banco. - Isabella Tree é autora de Wilding e gere o projeto de rewilding Knepp com o seu marido, Charlie Burrell £50 Andorinhão (Apus apus) Nomeado por Hannah Bourne-Taylor Os andorinhões provocam alegria. São arautos do verão, as nossas aves urbanas mais acessíveis e as suas "screaming parties" são um espetáculo comovente da natureza que está livremente disponível para todos. Eles também precisam desesperadamente de ser acarinhados e celebrados, caso contrário seremos a primeira nação a perder os nossos andorinhões. Não consigo pensar num pássaro que melhor represente a categoria das aves, dado que os andorinhões passam mais tempo no ar do que qualquer outro pássaro. São globetrotters que dormem no céu, migrando através de continentes e regressando à Grã-Bretanha todos os verões para se reproduzir. As paredes das nossas casas são o único chão que tocam intencionalmente quando nidificam em telhados e beirais. A existência dos andorinhões está entrelaçada com a nossa porque são completamente dependentes dos nossos edifícios para se reproduzir com sucesso. A nossa casa é a casa deles. Eles foram celebrados por todos, desde Van Gogh a Shakespeare, ao Rei Carlos e à RSPB. No ano passado, o andorinhão venceu o primeiro Bird of the Year da instituição de caridade, com 81% do voto público. A silhueta do andorinhão é instantaneamente reconhecível, por isso prestam-se perfeitamente a uma nota de banco. Irreplaceáveis e preciosos, acho que aumentariam o valor do dinheiro em que são impressos! - Hannah Bourne-Taylor, autora de Nature Needs You, está a fazer campanha para que "swift bricks" (nichos para andorinhões) sejam colocados em todas as novas casas na Grã-Bretanha