Escolas de direção AA ordenadas a reembolsar 80.000 motoristas iniciantes devido a taxas ocultas

A AA foi multada em £4,2 milhões e ordenada a fazer pagamentos a mais de 80.000 motoristas iniciantes por não mostrar o preço total das aulas no momento da reserva, uma prática ilegal conhecida como “drip pricing”.

O órgão de defesa da concorrência do Reino Unido, que lançou uma investigação sobre as práticas empregadas pela AA Driving School e BSM Driving School no ano passado, disse que as empresas pertencentes à AA devem reembolsar mais de £760.000 como resultado.

A Autoridade de Mercados e Concorrência (CMA) constatou que os motoristas iniciantes não eram informados do preço total no momento da reserva online, o que é exigido pela lei do consumidor do Reino Unido.

Em vez disso, as escolas de direção estavam introduzindo uma taxa obrigatória posteriormente no processo.

“Se uma taxa for obrigatória, a lei é clara: ela deve ser incluída no preço desde o início – não adicionada no checkout – para que os consumidores sempre saibam o que precisam pagar”, disse Sarah Cardell, a diretora-executiva da CMA. “Em um momento em que as pessoas estão observando cada libra, taxas adicionadas podem desequilibrar a balança. E quando se trata de algo tão importante – e caro – como aprender a dirigir, as pessoas merecem clareza.”

A CMA disse que o valor reembolsado a cada cliente individual variará dependendo de quantos cursos eles compraram, mas o pagamento médio é esperado em cerca de £9.

O regulador disse que a cooperação da AA, que admitiu ter violado a lei, significou que ela havia reduzido a potencial penalidade financeira em 40%.

É a primeira penalidade financeira que a CMA impôs por violação da lei do consumidor desde que recebeu novos poderes para permitir que ela decida se deve tomar medidas em vez de ter que passar pelos tribunais.

“Com nossos novos poderes, nunca mais valerá a pena violar a lei ou tratar os consumidores de forma injusta”, disse Cardell. “Onde as regras são ignoradas, interviremos para corrigir as coisas.”

Um porta-voz da AA disse: “Embora a taxa de £3 de reserva tenha sido deixada clara para os clientes antes de sua compra, reconhecemos que também deveria ter sido exibida no início da jornada de reserva online.

“Depois de ouvir o regulador, fizemos alterações imediatas em nosso site para tornar a taxa de reserva de £3 mais proeminente. Estamos agora reembolsando todos os clientes relevantes.

“Embora estejamos desapontados com o resultado da investigação, cooperamos totalmente com a CMA durante todo o processo e gostaríamos de enfatizar que a proteção dos direitos do consumidor tem sido central para o nosso negócio há mais de 120 anos.”

Em novembro, a CMA lançou investigações em oito empresas, incluindo a AA, devido a preocupações sobre práticas de preços online e táticas de vendas.

O regulador continua suas investigações na ticket seller StubHub e Viagogo, a rede de academias americana Gold’s Gym e os varejistas Wayfair, Appliances Direct e Marks Electrical.

Os sites de revenda de ingressos estão sob revisão sobre as cobranças adicionais obrigatórias aplicadas quando os consumidores compram ingressos, e se essas taxas são incluídas antecipadamente.

A Gold’s Gym está sob investigação por não incluir sua taxa de adesão única para sua assinatura anual nos custos de adesão anunciados.

Os varejistas de artigos para o lar Wayfair, Appliances Direct e Marks Electrical estão sendo investigados para determinar se suas vendas com tempo limitado terminaram quando disseram que terminariam ou se os clientes estavam sendo automaticamente inscritos para comprar serviços adicionais.

As investigações seguem uma revisão em toda a economia pela CMA de mais de 400 empresas em 19 setores para avaliar sua conformidade com as regras de transparência de preços.

Em 2023, o Departamento de Comércio e Negócios descobriu que quase metade das empresas online (46%) usam taxas ocultas ou adicionadas, com os consumidores gastando até £3,5 bilhões extras online a cada ano como resultado.