Airbnb na mira enquanto crise imobiliária da Cidade do Cabo atinge classe média

No início deste mês, grafites apareceram na orla marítima em Sea Point, no rico Atlantic Seaboard da Cidade do Cabo: "Nômades digitais, vão para casa! Agora!"
As redes sociais estão cheias de reclamações sobre a abundância de sotaques americanos e alemães, compradores estrangeiros de imóveis e propriedades listadas no Airbnb, todos culpados pelos custos exorbitantes de moradia.
Nos últimos cinco anos, os preços dos imóveis subiram 31%, de acordo com dados oficiais. Isso foi o dobro do aumento em outras sete municipalidades metropolitanas da África do Sul. Os aluguéis cresceram 5-7% no ano passado, também acima da média nacional, de acordo com a The Africanvestor, uma empresa de pesquisa imobiliária.
A Cidade do Cabo sofre com uma crise imobiliária muito antes de os residentes da classe média começarem a sentir a pressão. Como a maior parte da África do Sul, a desigualdade geográfica do apartheid persiste, mais de 30 anos após o fim do regime da minoria branca. As cidades-dormitório, para onde pessoas não brancas foram forçadas a se mudar a partir da década de 1960, permanecem em grande parte não brancas e pobres. Assentamentos informais floresceram.
A Cidade do Cabo é geralmente considerada a cidade mais bem administrada da África do Sul, em uma província com as menores taxas de desemprego do país. Isso atraiu pessoas de todos os níveis de renda, incluindo "semigrantes" de outras partes do país, aposentados estrangeiros e locais, e nômades digitais.
Mas também há muito tempo há falta de moradia e desenvolvimento de infraestrutura, segundo especialistas. A população da cidade cresceu 65% para 4,8 milhões entre 2001 e 2022. Mais de 400.000 estavam na lista de espera por moradia social em setembro de 2024, de acordo com os dados mais recentes do governo municipal, enquanto 18,8% dos residentes viviam em moradias informais.
Enquanto o governo nacional financia moradias sociais, as cidades são responsáveis pela infraestrutura e serviços como coleta de lixo. Ivan Turok, professor da Universidade do Estado Livre que estudou moradias na Cidade do Cabo, disse que a cidade negligenciou por muito tempo o último para as pessoas mais pobres que se mudavam para lá.
Ele disse: "Houve historicamente uma mentalidade um tanto conservadora, por parte dos líderes cívicos, de que a Cidade do Cabo é uma cidade atraente e desejável e será estragada pelo crescimento em larga escala... Isso está mudando agora, porque a cidade reconhece que é inevitável."
Jean-Marie de Waal Pressly, porta-voz do governo municipal, disse que mais terras foram liberadas para moradias acessíveis desde que o prefeito Geordin Hill-Lewis assumiu o cargo em novembro de 2021 do que na década anterior, com 12.000 unidades acessíveis em andamento. "A cidade está comprometida em reverter o impacto do planejamento espacial do apartheid, aproximando empregos das pessoas e aproximando pessoas dos empregos", disse ele.
Em janeiro, um vídeo de Alexandra Hayes, 31 anos, viralizou. A gerente de operações freelancer e garçonete, explicou chorando como ela e sua filha estavam enfrentando o desabrigo. Seu contrato de locação não foi renovado, pois o proprietário estava listando a propriedade no Airbnb. O vídeo tocou um nervo, tanto entre as pessoas que simpatizavam com Hayes quanto entre sul-africanos não brancos dizendo: "Eu avisei".
"Vocês achavam que eram a exceção à regra. O capitalismo não se importa com sua raça. Você pode ser branco, mas é sul-africano", disse o comentarista de assuntos atuais Amahle-Imvelo Jaxa em um vídeo do TikTok que obteve quase 700.000 visualizações.
Em uma entrevista, Jaxa disse: "A conversa sobre moradia na Cidade do Cabo está acontecendo há pelo menos 10 anos. E recebíamos comentários de pessoas brancas: 'Bem, se você não pode pagar para morar na cidade, deveria se mudar para os arredores'.
"E se você já esteve na Cidade do Cabo, sabe exatamente o que isso significa. Significa que se você não pode pagar para ser um de nós, você precisa ir para a cidade-dormitório, você não deveria estar aqui e sentar conosco."
Hayes, que ganha cerca de 20.000 rands (R$ 895) por mês e atualmente mora com amigos e familiares, concordou com Jaxa. "Quando o apartheid acabou... eles nunca realmente prestaram atenção em elevar as áreas [historicamente] não brancas ao mesmo padrão das áreas brancas", disse ela.
Enquanto isso, pessoas não brancas que podem pagar para morar nos bairros mais desejáveis da Cidade do Cabo ainda enfrentam racismo ao tentar alugar. Ayodele Ogunnoiki, uma trabalhadora de uma organização sem fins lucrativos nigeriana que mora na Cidade do Cabo desde 2011, está enfrentando longos tempos de espera para obter respostas de proprietários e agentes imobiliários, enquanto seu marido norueguês-húngaro obtém respostas muito mais rápidas. "Ser casada com um homem branco, independentemente de sua origem, aprimorou meu perfil", disse ela.
Grande parte da ira da classe média sobre a crescente dificuldade de encontrar um lugar acessível para alugar tem sido direcionada ao Airbnb. Existem mais de 26.000 listagens na Cidade do Cabo, 82,6% delas casas inteiras, de acordo com o grupo de defesa Inside Airbnb. Isso é maior do que em inúmeras cidades ao redor do mundo, incluindo Copenhague, Lisboa e Los Angeles.
Um porta-voz do Airbnb disse: "O Airbnb leva a sério as alegações sobre acessibilidade de moradia. Estamos cientes dos desafios de moradia da Cidade do Cabo, enraizados na geografia única da cidade, no impacto duradouro da desapropriação de terras da era do apartheid e no planejamento espacial excludente."
Eles disseram que os aluguéis de curto prazo representaram menos de 0,9% da moradia formal na Cidade do Cabo no ano passado e que essa proporção caiu desde 2020, acrescentando: "O que as evidências mostram consistentemente é que o problema fundamental, globalmente, é a falta de casas sendo construídas para atender às crescentes necessidades de moradia."
De Waal Pressly disse que a cidade está introduzindo um regulamento para garantir que os proprietários de aluguéis de curto prazo paguem taxas de impostos comerciais em vez de residenciais.