Guerra no Irã causa aumento de preços de gasolina e passagens aéreas; parlamentares alertam para especulação — mas especialistas apontam para choques de oferta

Com a guerra no Irã em sua quinta semana, os consumidores estão sendo duramente atingidos pelo aumento dos custos de energia. Agora, alguns parlamentares alertam para o potencial de especulação, mesmo com especialistas apontando para choques extremos de oferta.
O tráfego pelo Estreito de Ormuz, uma rota crítica de transporte marítimo para o fornecimento global de petróleo, permanece efetivamente paralisado, causando a maior interrupção no fornecimento de petróleo da história.
Os preços do petróleo dispararam mais de 40% desde o início da guerra EUA-Irã em 28 de fevereiro, desencadeando aumentos de preços para gasolina e combustível de aviação.
O Brent, referência global para o petróleo, ultrapassou US$ 112 o barril na sexta-feira antes de recuar. Na terça-feira de manhã, estava sendo negociado a cerca de US$ 103. A gasolina, que é refinada a partir do petróleo bruto, atingiu uma média nacional de US$ 3,98 o galão na terça-feira, um aumento de cerca de 35% em relação a um mês atrás, de acordo com a AAA.
Os preços do combustível de aviação subiram cerca de 106% em relação a um mês atrás, de acordo com a Associação Internacional de Transporte Aéreo, que mediu dados para a semana encerrada em 20 de março. Algumas companhias aéreas já disseram que aumentarão as tarifas ou adicionarão sobretaxas de combustível às passagens.
Elizabeth Warren mira a especulação
A senadora Elizabeth Warren, D-Mass., está agora instando a Federal Trade Commission a ficar atenta a empresas que tentam tirar vantagem dos consumidores, aumentando os preços mais do que o necessário em meio ao conflito.
"Escrevemos sobre nossas preocupações de que grandes corporações possam buscar lucrar com a guerra do Presidente Trump contra o Irã, aumentando injustamente os preços para os consumidores americanos", escreveram Warren e vários outros parlamentares em uma carta enviada na terça-feira a Andrew Ferguson, presidente da FTC, e compartilhada exclusivamente com a CNBC.
Na carta, também assinada pelo senador Richard Blumenthal, D-Conn., pelo senador Ed Markey, D-Mass., pela deputada Jan Schakowsky, D-Illinois, e pelo deputado Chris Deluzio, D-Pa., os parlamentares disseram: "as corporações podem capitalizar essa incerteza para aumentar os preços mais do que o justificado por aumentos reais nos custos de insumos, especulando com os americanos comuns."
A especulação ocorre quando os vendedores expandem suas margens de lucro aumentando os preços mais do que o necessário para cobrir custos de insumos mais altos, disseram eles.
Em 2025, Warren introduziu o Price Gouging Prevention Act para dar à FTC autoridade adicional para litigar abusos alegados. A legislação está com o Comitê de Comércio, Ciência e Transportes do Senado desde meados de julho. Um projeto de lei semelhante co-patrocinado por Warren em 2024 não foi aprovado.
Em meio à guerra no Irã, as preocupações com a especulação são particularmente agudas para petróleo, gasolina e fertilizantes, escreveram os parlamentares; no entanto, "o aumento dos custos de insumos também pode levar a aumentos de preços downstream em outras indústrias, incluindo as indústrias de alimentos e de aviação", disse a carta.
Por que os preços da gasolina estão subindo tão rapidamente
Como regra geral, leva de cinco a seis semanas para o petróleo bruto ser processado e transformado em gasolina para entrega, de acordo com Amy Myers Jaffe, diretora do Energy, Climate Justice and Sustainability Lab da New York University. "Isso significa que a gasolina saindo das refinarias com base em petróleo bruto de preço mais alto que receberam após o início da guerra só agora está começando a ser enviada para os postos de gasolina."
No entanto, alguns distribuidores atacadistas podem estar comprando gás no mercado spot e, nesse caso, o aumento de preço "seria instantâneo", disse Jaffe.
Devido a essas condições de mercado, "não há especulação que eu possa ver", de acordo com Ken Medlock, diretor sênior do Center for Energy Studies do Baker Institute da Rice University.
"Na verdade, as mudanças nos preços na bomba são consistentes com as normas históricas, dada a rápida mudança no preço do petróleo bruto", disse ele.
"A questão é que este é o maior aumento de preço nominal que já vimos em um período tão curto de tempo", acrescentou Medlock.
Os preços do combustível de aviação impulsionam as tarifas aéreas
Não está claro em que medida a especulação pode ser um fator nas tarifas aéreas, disseram especialistas.
Os preços do combustível de aviação são um custo de insumo importante para as companhias aéreas, respondendo por cerca de 25% dos custos operacionais totais das companhias aéreas, excluindo mão de obra, de acordo com uma análise de dados federais de Jason Miller, professor de gerenciamento da cadeia de suprimentos da Michigan State University.
"A realidade é que os preços do combustível de aviação mais do que dobraram nas últimas três semanas", escreveu o CEO da United Airlines, Scott Kirby, em uma nota de 20 de março. "Se os preços permanecessem neste nível, isso significaria um custo extra de US$ 11 [bilhões] anuais apenas para combustível de aviação."
Custos operacionais mais altos acabarão se refletindo em tarifas aéreas mais altas, escreveu Helen McDermott, diretora de previsão global da Tourism Economics, em uma nota de pesquisa de 19 de março.
No entanto, os impactos de preço variarão por companhia aérea, escreveu ela. Companhias aéreas de baixo custo tendem a ver mais impacto, pois os custos de combustível de aviação representam uma parcela maior dos custos totais, escreveu ela.
David Goodger, diretor-gerente e chefe de previsão de turismo da Tourism Economics, disse à CNBC que espera que as tarifas aéreas subam "mais do que seria o caso de outra forma" devido à guerra no Irã.
"Embora as perspectivas permaneçam incertas, esperamos que as tarifas aéreas sejam 5-10% mais altas do que esperávamos anteriormente em 2026 e 2027", escreveu Goodger em um e-mail.
As companhias aéreas podem impor taxas de sobretaxa de combustível adicionais em meio a aumentos prolongados nos custos de combustível, disse Goodger.
"As companhias aéreas adoram dizer que o combustível está caro para que você tenha que pagar mais. O que elas estão fazendo é definir a expectativa", disse Courtney Miller, fundadora da Visual Approach Analytics, uma consultoria da indústria aérea, anteriormente à CNBC. "Elas precificam para evitar assentos vazios."
No final das contas, há "muitos desconhecidos" em torno da guerra no Irã e do impacto nos mercados de energia, por exemplo, para prever os impactos nas tarifas aéreas com muita certeza, de acordo com Katy Nastro, porta-voz da Going, uma provedora de ofertas de voos.
Também pode haver um elemento de pânico de compra entre os consumidores, exacerbando ainda mais os aumentos de preços, disse Nastro.
A tarifa aérea média para viagens entre 20 de abril e 17 de maio — o período após as férias de primavera, mas antes do verão — aumentou cerca de 10% a 15% na mediana, em relação aos preços pouco antes do início da guerra, disse Nastro.
As tarifas para viagens de verão estão ainda mais altas — cerca de 18% — em relação ao ano passado, disse ela.
"Estamos fazendo uma verificação de temperatura, e não está parecendo bom" para os preços das companhias aéreas, disse Nastro. "A temperatura está subindo."
A questão da acessibilidade
A guerra em expansão dos EUA no Oriente Médio ampliou as preocupações com o custo de vida antes das eleições de meio de mandato de 2026.
Agora, democratas e republicanos estão focando na acessibilidade no período que antecede novembro, de acordo com relatórios recentes — e por um bom motivo.
Mesmo antes da guerra, uma pesquisa da CNBC All-America Economic Survey de dezembro descobriu que o alto custo dos bens era a principal preocupação entre os consumidores, e que muitos eleitores pesquisados estavam descontentes com o estado da economia.
Desde então, o aumento dos custos de energia — e os efeitos de repasse — só tornaram a vida mais cara.