Pequim Gasta US$ 120 Bilhões para Fechar Recursos Minerais Críticos em Todo o Mundo

A China investiu mais de US$ 120 bilhões em projetos de mineração e processamento de minerais no exterior desde 2023, de acordo com o think tank australiano Climate Energy Finance (CEF). Os investimentos visaram principalmente lítio, cobre, níquel e terras raras, minerais críticos essenciais para a energia limpa e tecnologias de descarbonização. No entanto, embora esses investimentos tenham ajudado a impulsionar as indústrias de energia limpa em países em desenvolvimento, eles levantaram sérias preocupações, incluindo riscos de dívida.
As empresas chinesas estão investindo agressivamente em processamento de recursos no exterior e infraestrutura, como portos, ferrovias e infraestrutura de energia, garantindo acesso a longo prazo aos recursos e controlando cadeias de suprimentos-chave, ao mesmo tempo em que reduzem a dependência da China de fornecedores tradicionais. A China é líder global no processamento de minerais-chave para energia limpa, incluindo 90% do refino de terras raras, 90% dos componentes de bateria e 60% do processamento de lítio.
A China tem uma presença particularmente forte no setor mineral da África. Em 2023, o CMOC Group da China, em parceria com a Contemporary Amperex Technology Co. Ltd. (CATL), a maior fabricante mundial de baterias para veículos elétricos, concluiu a primeira fase do projeto de cobalto de Kisanfu na República Democrática do Congo (RDC), um dos projetos de cobre-cobalto de maior grau do mundo. O CMOC Group Limited (anteriormente China Molybdenum) conquistou inicialmente uma posição na RDC após adquirir uma participação majoritária na Mina Tenke Fungurume (TFM) da Freeport-McMoRan (NYSE:FCX) em 2016. Em 2025, o CMOC alcançou uma produção recorde de cobalto de aproximadamente 117.549 toneladas e estabeleceu uma meta de produção de cobalto de 100.000 a 120.000 toneladas em 2026. O CMOC também está expandindo rapidamente sua produção de cobre, visando 760.000 a 820.000 toneladas em 2026. As duas minas de cobre-cobalto de alto grau ajudaram a estabelecer o CMOC Group como o maior produtor mundial de cobalto e cobre, superando a Glencore.
Em 2023, a Zhejiang Huayou Cobalt da China comissionou uma planta de processamento de lítio de US$ 300 milhões na mina Arcadia, em Zimbabwe. Operada pela subsidiária da Huayou Cobalt, Prospect Lithium Zimbabwe, a planta pode processar 4,5 milhões de toneladas de minério de rocha dura de lítio anualmente, produzindo aproximadamente 450.000 toneladas de concentrado de lítio. Após o sucesso do concentrador inicial, a Huayou Cobalt expandiu suas operações em Zimbabwe, comissionando uma segunda planta de US$ 400 milhões no local de Arcadia em 2025, dedicada à produção de sulfato de lítio, um produto intermediário para a fabricação de baterias. Espera-se que esta nova instalação produza mais de 50.000 toneladas de sulfato de lítio anualmente.
Há duas semanas, a mineradora estatal da RDC, Gécamines, e um consórcio chinês reformularam sua joint venture Sino-Congolaise des Mines (Sicomines) que opera minas de cobre e cobalto de grande escala na Província de Lualaba. A JV foi inicialmente estabelecida em 2008 como um projeto "minerais por infraestrutura", onde investidores chineses (participação de 68%) financiam infraestrutura, como estradas e hospitais, em troca de direitos de mineração, com a Gécamines da RDC detendo 32%. De acordo com um acordo revisado, os parceiros chineses se comprometeram a investir US$ 7 bilhões em infraestrutura da RDC até 2040.
Enquanto isso, a CNMC (China Nonferrous Metal Mining Company) da China investiu pesadamente no cinturão de cobre de Zâmbia. Em 1998, a empresa adquiriu a Mina de Cobre de Chambishi em Zâmbia, tornando-se a primeira empresa chinesa a investir nos ativos de cobre de Zâmbia após a privatização. Em 2018, lançou o Southeast Ore Body, um importante projeto de expansão de mina de cobre-cobalto com quase US$ 1 bilhão investidos. A instalação expandida é projetada para produzir aproximadamente 100.000 a 110.000 toneladas de concentrado de cobre anualmente. A Mina de Cobre de Chambishi é notada por ser uma das mais tecnologicamente avançadas da Zâmbia, apresentando um alto nível de digitalização e automação por meio de parcerias com empresas como Sandvik Mining and Rock Technology.
Outros projetos importantes de empresas chinesas na África incluem o Projeto de Minério de Ferro de Lobé-Kribi da Sinosteel Cam em Camarões, os projetos de minério de ferro de Simandou da Chinalco em Guiné, o Projeto de Lítio de Goulamina da Jiangxi Ganfeng Lithium em Mali e o Complexo de Cobre-Kakula de Kamoa, uma JV entre a Zijin Mining da China e a Ivanhoe Mines (OTCQX:IVPAF) do Canadá. A China agora possui mais de 70% das minas de cobalto e cobre ativas na RDC. Além disso, as empresas chinesas estão avançando além da extração para o processamento local, incluindo a construção de fundições e fábricas de baterias, como a futura fábrica de baterias em Marrocos da Gotion High-Tech com um investimento de US$ 5,6 bilhões.
A China tem se apoiado fortemente em um playbook simples na África: construir a infraestrutura, garantir os recursos. Os acordos são normalmente firmados a nível governamental, apoiados por financiamento estatal e executados por empresas chinesas, com o Banco Exim da China frequentemente fornecendo o financiamento. Em troca, Pequim garante acordos de longo prazo para minerais críticos. O modelo avança rapidamente, evita muitos dos obstáculos que as empresas ocidentais enfrentam e preenche lacunas reais de infraestrutura em economias em desenvolvimento.
Mas os compromissos estão se tornando mais difíceis de ignorar. Vários países anfitriões estão assumindo dívidas significativas vinculadas a esses projetos, com lugares como Djibouti e Angola já carregando pesadas dívidas externas vinculadas ao financiamento chinês. Ao mesmo tempo, o impacto econômico geralmente ficou aquém do esperado. Os operadores chineses frequentemente trazem sua própria mão de obra e materiais, limitando a criação de empregos locais e desacelerando a transferência de tecnologia. Com muitos desses acordos negociados a portas fechadas, as questões sobre a transparência e o controle de longo prazo sobre os recursos nacionais continuam a aumentar. Por Alex Kimani para Oilprice.com
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