O conselho da cidade de Birmingham duplica os gastos da agência durante os protestos do lixo.

A Unite acusou o conselho municipal de Birmingham de tentar "quebrar" as greves dos lixeiros após uma análise mostrar que o conselho dobrou os gastos com pessoal agenciado desde o início da ação industrial de um ano.
Os lixeiros de Birmingham estão em greve geral desde março do ano passado devido a cortes salariais e mudanças de função propostas. A disputa deixou os residentes sem um serviço de recolha de lixo totalmente funcional e levou a pilhas de lixo e caixotes do lixo a transbordar nas ruas.
Uma análise do The Guardian dos dados de gastos do conselho municipal de Birmingham mostra que dobrou os seus gastos com pessoal agenciado nas operações de frota e resíduos – que cobrem a recolha de lixo, bem como outros serviços de resíduos – após o início da greve geral em março de 2025.
O conselho gastou mais de £4,3 milhões em pessoal agenciado a trabalhar no departamento entre abril e dezembro de 2024. Este valor duplicou durante o mesmo período em 2025, para mais de £8,8 milhões.
O conselho municipal de Birmingham disse que refutou veementemente "qualquer sugestão de que trabalhadores agenciados tenham realizado trabalho normalmente realizado por trabalhadores em greve" – o que é uma prática ilegal. O conselho, gerido pelo Partido Trabalhista, disse que estava a usar "o mesmo nível de pessoal agenciado de antes da greve".
Acrescentou: "Os números não se referem apenas ao serviço de recolha de resíduos residenciais, onde há ação industrial, mas ao serviço de resíduos como um todo… Seria, portanto, enganoso sugerir que os números se relacionam com a resposta do conselho à ação industrial", disse um porta-voz do conselho.
No entanto, a secretária-geral da Unite, Sharon Graham, acusou o conselho de "violar a lei ao usar pessoal agenciado para tentar quebrar a greve".
Ela disse: "O conselho negou continuamente, mas os números aqui, que o Guardian expôs, mostram a verdade. Os factos são claros. O conselho precisa de parar de desperdiçar o dinheiro dos residentes de Birmingham a tentar quebrar a greve e, em vez disso, resolver a greve."
Trabalhadores de resíduos empregados pelo conselho municipal de Birmingham iniciaram uma série de paralisações em janeiro de 2025 devido a cortes salariais e mudanças de função, incluindo a remoção da função de reciclagem e recolha de resíduos que, segundo a Unite, custaria a alguns membros £8.000 por ano. O conselho contestou esse valor.
O conselho gastou em média £481.000 por mês em pessoal agenciado para operações de frota e resíduos nos nove meses anteriores ao início das greves em janeiro de 2025. Este valor aumentou para £971.000 no mês em que as paralisações começaram, e subiu novamente para mais de £1,2 milhões em março de 2025, quando os trabalhadores iniciaram uma greve geral.
O conselho disse que sempre utilizou pessoal agenciado para fornecer cobertura de contingência para licenças, doenças e para cobrir vagas em resíduos. Disse que os mais de £2 milhões gastos em pessoal agenciado em janeiro de 2026 incluíram "aumento de equipas de limpeza de despejo ilegal, manutenção de terrenos e pagamentos de feriados bancários de Natal".
Mark Stuart, professor de relações de emprego na Universidade de Leeds, disse que o caso se resumia a "para que serviu o aumento da despesa".
"Para o sindicato, a posição parece clara. A despesa com pessoal agenciado duplicou no período desde o início da ação grevista por tempo indeterminado. Isso pareceria oferecer pelo menos alguma base para um desafio legal por parte da Unite", disse ele.
Stuart acrescentou: "O conselho parece estar a sugerir que é 'business as usual', mas precisaria de demonstrar que o aumento da despesa com trabalhadores agenciados não foi direcionado para mitigar as perturbações causadas diretamente pela disputa."
O conselho e a Unite estiveram em negociações no verão passado, mas as conversações falharam em julho. A Unite alegou que os comissários nomeados pelo governo bloquearam um acordo entre o sindicato e o conselho. No entanto, o conselho disse que tinha "atingido o limite absoluto do que podemos oferecer".
Em dezembro, trabalhadores agenciados juntaram-se às linhas de piquete pela primeira vez devido a alegações de bullying e assédio. A Unite, que foi multada em £265.000 por violar uma liminar que proibia o bloqueio de camiões de lixo em depósitos no início deste mês, disse que as greves podem durar para além de setembro deste ano.