Apelo para cancelar a ameaça de prisão por não pagamento do imposto municipal

Apelo para cancelar a ameaça de prisão por não pagamento do imposto municipal
Algumas autoridades locais referem-se à ameaça de prisão na sua primeira carta às pessoas que falharam um pagamento do imposto municipal, disse uma instituição de caridade de dívidas.
Antes do aumento do imposto municipal para milhões de pessoas em abril, a StepChange apelou ao fim do encarceramento e de "mensagens insensíveis ou simplistas" sobre o não pagamento.
Apenas quatro pessoas foram presas por não pagarem o imposto municipal desde 2020, disse, pelo que destacar a sanção era contraproducente ao escrever para aqueles que não tinham conseguido pagar.
A Local Government Association (LGA), que representa os municípios, disse que as autoridades "se esforçam para recuperar impostos não pagos da forma mais sensível possível", mas que era seu dever cobrá-los.
Nos próximos dias, todos os municípios de Inglaterra e País de Gales terão confirmado o nível das contas para o ano a partir de abril. O imposto municipal na Escócia e as taxas na Irlanda do Norte operam separadamente.
O novo relatório da StepChange, que recolheu respostas de liberdade de informação de municípios, constatou que a mensagem e a política sobre o não pagamento variavam consideravelmente.
A instituição de caridade disse que era vital para as autoridades locais cobrarem o imposto municipal para ajudar a pagar os serviços locais. No entanto, as ameaças após o não pagamento corriam o risco de as pessoas ignorarem cartas e ofertas de ajuda.
"Andar na corda bamba de fornecer orientação aos residentes e recuperar os atrasos do imposto municipal para financiar serviços essenciais da autoridade local é, sem dúvida, difícil", disse no seu relatório intitulado Clear, Fair, Understandable.
"Embora necessário para recuperar fundos, é justo perguntar se os municípios permitem espaço genuíno para pagar de uma forma que não cause dificuldades ou aprofunde dívidas problemáticas."
Um homem, que falhou pagamentos e quis permanecer anónimo, disse à instituição de caridade que já estava a passar fome para pagar contas quando recebeu uma ordem de responsabilidade do seu município.
"Como pessoa com deficiência, senti-me incrivelmente vulnerável quando tudo o que eu queria era ser tratado de forma justa e com compaixão", disse ele.
Risco de prisão extremamente raro
A sanção final de prisão por não pagamento do imposto municipal é apenas para casos de "recusa deliberada" ou "negligência culpável". Opera apenas em Inglaterra, não no País de Gales ou na Escócia.
Quatro pessoas foram presas desde 2020 e houve 143 sentenças suspensas, disse a StepChange.
Em respostas à instituição de caridade, um em cada 20 autoridades locais mencionou a possibilidade de prisão na primeira carta aos que falharam um pagamento.
A StepChange disse que isso era contraproducente, assustando as pessoas que não conseguem, em vez de não querem, pagar.
Peter Tutton, diretor de política, pesquisa e assuntos públicos da StepChange, disse que esta sanção "ultrapassada" deveria ser removida.
Cerca de 36% dos municípios inquiridos em Inglaterra e País de Gales fizeram referência direta à recuperação de dívidas ou a ações de execução na primeira carta após um pagamento falhado, aumentando para 50% na carta final.
A StepChange também criticou o uso de fonte vermelha em cartas, mas o relatório da instituição de caridade destacou o que considerou ser uma mensagem mais sensível de municípios, como uma carta que sugeria "não se preocupe, podemos colocá-lo de volta nos trilhos".
A LGA, que representa municípios em Inglaterra e País de Gales, instou qualquer pessoa com dificuldades em pagar o seu imposto municipal a entrar em contacto com a sua autoridade local para obter ajuda e aconselhamento o mais rapidamente possível.
"Os municípios têm o dever para com os seus residentes de cobrar impostos para que serviços importantes, como o cuidado de idosos e deficientes, a proteção de crianças, a recolha de lixo e a reparação de estradas não sejam afetados", disse um porta-voz.
"Esforçam-se por recuperar impostos não pagos da forma mais sensível possível e por fornecer apoio a agregados familiares em risco de exclusão financeira ou dificuldades."