'Os canadenses não querem mais vir para cá': raiva contra Trump aperta negócios na fronteira dos EUA

Em um quente fim de semana de março na cidade fronteiriça americana de Lewiston, Nova York, a dona de padaria Aimee Loughran está dando os toques finais em um pedido especial: um bolo em formato de distintivo de policial estadual para a festa de aposentadoria de um oficial local.
Deve ser a última tarefa de um sábado movimentado em sua loja Just Desserts, que fica a apenas 20 minutos ao norte das águas turbulentas das Cataratas do Niágara. Pontuada por cafés, restaurantes e edifícios históricos do século XIX, a faixa de Lewiston normalmente é isca para turistas, incluindo os canadenses cujas casas podem ser vistas das margens do rio Niágara próximo.
A demanda local pelos bolos e pastéis de Loughran, no entanto, não compensou a dramática queda nos gastos dos turistas, desencadeada por um boicote agora de um ano pelos vizinhos do norte de Lewiston.
Irritados com os pesados tarifos e ameaças de anexação de Donald Trump – e agravados pelo medo de detenções na fronteira e repressões do Immigration and Customs Enforcement (ICE) – os canadenses ficaram longe, recusando-se a gastar seus dólares arduamente ganhos em cidades fronteiriças locais como Lewiston.
"Todas as nossas vendas na faixa caíram muito", disse Loughran. Isso levou pessoalmente a uma queda de 30% nas receitas de sua padaria, forçando a mãe solteira de 41 anos a cortar gastos, tanto no trabalho quanto em casa. "Especialmente como mãe solteira, é muito difícil."
Os vendedores de antiguidades outrora movimentados de Lewiston também estão sofrendo. Judy, uma ex-professora de 73 anos que co-proprieta a Antique to Chic com outros oito entusiastas, está perdendo a esperança de que as vendas – que caíram 20% no ano passado – possam se recuperar em breve.
"Estou com raiva que os canadenses não querem mais vir para cá. E não os culpo. Eu estava pensando ontem, desejava não morar neste país, porque não gosto mais dele. Não gosto das notícias que estou ouvindo. Não gosto da [guerra do Irã]… É demais para eu aguentar."
A reação canadense é uma preocupação para empresas e políticos em toda a região do Niágara, que historicamente dependem de visitantes de províncias como Ontário e Quebec para fazer compras, passear, jogar e assistir jogos de futebol do Buffalo Bills. E a dor do Niágara está se espalhando por todo o país, com canadenses pensando duas vezes antes de cruzar a fronteira e planejando viagens para o resto dos EUA.
E sem um aquecimento nas relações entre Washington e Ottawa à vista, e com Trump continuando a chamar o primeiro-ministro, Mark Carney, de futuro "governador" de um futuro estado do Canadá, os locais das cidades fronteiriças estão tentando se adaptar.
Para a agência de turismo regional de Niagara Falls, a Destination Niagara, isso significou tomar a difícil decisão de parar completamente de anunciar para canadenses e, em vez disso, focar em atrair americanos de outros estados. "Nossos dólares são muito limitados", disse John Percy, CEO da Destination Niagara. "Eles são importantes para nós, mas [temos que] nos concentrar em tentar trazer visitantes."
Niagara Falls dependeu fortemente de excursionistas canadenses e compradores de fim de semana, particularmente fora da temporada turística. Uma taxa de câmbio estrangeira favorável e um imposto sobre vendas muito mais baixo significavam que os canadenses cruzavam a fronteira regularmente para itens essenciais mais baratos como leite, pão e gasolina, além de fazer compras em lojas de marcas americanas.
As compras de roupas "além da linha" eram tão populares nos anos 1990 que Percy se lembra de colocar caixas de doação nos estacionamentos de shoppings para recolher as roupas descartadas pelos canadenses. "Eles vinham e trocavam de roupa, literalmente no estacionamento, e jogavam fora suas roupas… e saíam de carro com roupas novas no carro e na mala, com etiquetas arrancadas."
Esse fervor de compras continuou na década de 2010, com o shopping local Fashion Outlets se expandindo em resposta à demanda canadense. "Você entrava naquele estacionamento e pensava que estava em Ontário porque toda placa era canadense. E era a mesma coisa com nossos hotéis", disse o hoteleiro local Frank Strangio. "Eles vinham, passavam o fim de semana, pegavam um quarto, passavam a noite, saíam para jantar, faziam compras, e era ótimo. E depois voltavam para casa."
Mas isso tudo mudou. Um dólar americano mais forte e a inflação crescente nos EUA significavam que os canadenses já estavam reduzindo os gastos transfronteiriços. A retórica e os tarifos de Trump aceleraram o boicote.
Agora, o medo é sobre os efeitos de longo prazo. "Cada pedaço de participação de mercado que perdemos internacionalmente nos leva mais alguns anos para recuperar", alertou Percy. E isso é preocupante quando os impostos são retirados dos dólares do turismo. "Esses impostos nessas comunidades afetadas, afetam sua polícia, bombeiros e segurança, ruas, calçadas… É a indústria número um no condado de Niagara. É número dois no estado de Nova York agora."
E não há solução rápida, pelo menos não sob esta administração, de acordo com Restaino. "Em algum momento, nosso governo federal tem que reconhecer humildemente esse erro. Não sei se isso é possível nesta dinâmica atual."
De volta a Lewiston, a mudança foi acentuada. Uma placa no "Peace Park" próximo, comemorando a outrora forte relação entre comunidades fronteiriças, declara: "Esta fronteira não fortificada entre o Canadá e os Estados Unidos da América deve apressar a lembrança de uma amizade de mais de um século entre esses países. Uma lição de paz para todas as nações."
Hoje, alguns locais temem que essa antiga amizade esteja perdida.
Kathleen Stefik, uma eleitora de Trump de 59 anos, disse que pessoalmente sente a hostilidade dos canadenses e limitou suas próprias viagens ao Canadá em resposta. Embora concorde com algumas das políticas de Trump, inclusive sobre imigração, ela reconhece que sua retórica sobre o Canadá foi prejudicial. "Que idiota… cale a boca, apenas pare. Seja um presidente, aja como um presidente."