Crispin Odey: Não me lembro de ter dito a uma funcionária ‘Posso atacá-la agora’

Confrontado com uma série de perguntas sobre alegações de assédio sexual que abalaram a sua carreira, o magnata dos hedge funds Crispin Odey disse a um tribunal que não se lembra de ter encurralado uma funcionária após um almoço regado a álcool e lhe ter dito “Posso atacá-la agora”.
O homem de 67 anos fez os comentários durante o seu primeiro dia no banco das testemunhas, no âmbito de um caso judicial de três semanas que Odey espera que anule a decisão do regulador da City de o proibir da indústria de serviços financeiros do Reino Unido.
Odey, que apareceu na sala do tribunal de Londres usando uma gravata cor-de-rosa e suspensórios, disse que, embora se lembrasse da funcionária como uma “jovem atraente”, não se lembrava do incidente alegado, que os advogados da Financial Conduct Authority (FCA) disseram ter sido registado no diário da funcionária.
A entrada referente a Odey, datada de 24 de janeiro de 2020, dizia: “Volta de um almoço regado a álcool e encurrala-me no corredor. Ele: Posso atacá-la agora. Eu: Por favor, não. Ele: Pode processar-me por isso.”
Questionado sobre a sua resposta à entrada do diário, Odey disse que não se lembrava dela, dizendo apenas que a funcionária “era uma jovem atraente… ela mantinha um diário que eu não sabia que existia”.
Ele disse: “Dado que alguém mantém um diário, presumo que está a escrever o que disse, mas quando leio estas coisas, não é surpresa que não me lembre delas. Eram palavras.”
Admitiu ao tribunal ter apalpado os seios de uma colega sem o seu consentimento em 2005, o que atribuiu a ter estado sob sedativos após tratamento de canal. Disse que a mulher aceitou o seu pedido de desculpas e continuou a trabalhar na empresa por mais oito anos.
O chefe do hedge fund, apoiante do Brexit, que se demitiu em 2023, está a tentar anular a decisão do regulador de o proibir de ocupar quaisquer cargos de chefia no setor financeiro do Reino Unido. A FCA alegou que ele demonstrou “falta de integridade” ao tentar deliberadamente frustrar uma investigação do seu próprio hedge fund sobre alegações de assédio sexual, que ele nega.
Odey disse na sua declaração de testemunha que não tentou impedir uma investigação, mas que tentou que a FCA decidisse primeiro se ele era adequado e digno. “Não podia contemplar um processo disciplinar apressadamente convocado internamente que pudesse levar à minha saída da empresa, antes que a autoridade tivesse concluído a sua investigação e decidido sobre a minha conduta ao longo de um período de 20 anos”, disse ele.
Ele alegou ter sido tratado injustamente pela FCA. “Tanto a minha relação como a relação da empresa com a autoridade mudaram quando, em maio de 2020, fui acusado em conexão com uma alegação de agressão sexual que remonta a 1999. Posso agora ver que o caso foi assumido pela autoridade como uma espécie de causa célebre porque, na altura, procuravam afirmar o seu alcance sobre má conduta não financeira. Tornei-me, temo, um modelo para a agenda da autoridade.”
A FCA alega que Odey não é uma pessoa adequada e digna para gerir uma empresa de serviços financeiros, tendo demonstrado um “desprezo imprudente” pela conformidade e tendo tratado os processos disciplinares internos com “desdém”.
Odey lançou desde então um processo por difamação de £79 milhões contra o Financial Times, dizendo que sofreu “perdas financeiras muito significativas” devido a artigos que alegavam que ele tinha agredido sexualmente ou assediado várias mulheres. As alegações, que surgiram na imprensa no verão de 2023, levaram eventualmente à sua remoção da OAM, que anunciou planos para fechar em outubro desse ano.
A advogada da FCA, Clare Sibson, pressionou Odey sobre várias outras alegações de assédio, incluindo as apresentadas por uma recepcionista na casa dos seus 20 anos. Odey tinha convidado a recepcionista para um fim de semana de caça em Bristol em 2020, que ela acabou por recusar, recordando aos investigadores que sabia “o que era esperado de mim”. A recepcionista foi posteriormente demitida da empresa sem bónus, algo que Odey disse não ter envolvimento e que acreditava ser injusto.
Odey disse ao tribunal, durante um interrogatório por vezes tenso, que acreditava que a sua relação com a recepcionista não identificada era “consensual”, e alegou que ela era uma “flirt” que deixava outros membros da equipa com ciúmes da sua interação com ele.
Disse que provavelmente tinha sido apanhado num “sonho de velho” de que uma mulher na casa dos 20 anos estaria interessada num homem na casa dos 60, mas mais tarde percebeu que ela era “perigosa”. “A forma como ela flertou comigo foi inapropriada, de ambos os lados”, disse Odey.
Admitiu que, com o tempo, as suas flirtações com jovens no escritório podem tê-lo feito parecer um “velho esquisito”.
Na sua declaração de testemunha, Odey admitiu ter sido “algo de um dinossauro” que não se tinha “adaptado ao ambiente de trabalho moderno”. Disse que uma investigação interna deixou claro “que eu tinha errado”. “Não estava certo que os membros da equipa se sentissem desconfortáveis por causa do meu comportamento”, acrescentou na declaração.
Odey está também a enfrentar ações civis por lesões pessoais de cinco mulheres, incluindo uma que o acusou de violação, o que ele também nega. Esses casos estão agendados para serem ouvidos em conjunto em junho.
A audiência continua.