David Simon, Gigante dos Shoppings Americanos e Competidor Feroz, Morre Aos 64 Anos

David Simon, Gigante dos Shoppings Americanos e Competidor Feroz, Morre Aos 64 Anos
David Moin
11 min de leitura
Atualizado às 18h17 ET de 23 de março
David Simon, o formidável e determinado bilionário líder da Simon Property Group, a maior desenvolvedora e operadora de shoppings tradicionais e centros de uso misto, de estilo de vida e outlets do país, morreu pacificamente no domingo após uma batalha de meses contra o câncer de pâncreas. Ele tinha 64 anos.
Ele ocupou simultaneamente os cargos de presidente do conselho, presidente e diretor executivo.
Simon liderou o fundo de investimento imobiliário por três décadas, tornando-se CEO em 1995. Ele era muito respeitado como um competidor feroz, liderando mais de US$ 40 bilhões em aquisições de outras grandes empresas de propriedades de varejo. A Simon Property Group possui ou tem participação em mais de 250 propriedades que compreendem mais de 200 milhões de pés quadrados na América do Norte, Europa e Ásia, gerando bilhões em receita anual.
O conselho nomeou na segunda-feira seu filho, Eli Simon, como o novo CEO e presidente da gigante imobiliária. Eli também continuará como diretor de operações e membro do conselho. O mais velho dos cinco filhos de Simon, Eli ingressou na empresa em 2019 e tem assumido um papel cada vez maior. Recentemente, o jovem de 37 anos supervisionou a aquisição de dois shoppings de outlets de luxo na Europa.
Em um comunicado, a família Simon disse: “Nosso amado marido, pai, avô e irmão dedicou seu coração e alma à construção da Simon Property Group. Ele tinha muito orgulho de sua família, de sua esposa há mais de 40 anos, Jackie, e de seus cinco filhos: Eli, Rebecca, Hannah, Sam e Noah, e sete netos. Pedimos privacidade enquanto lamentamos nossa grande perda.”
David Simon era considerado um dos CEOs mais bem-sucedidos da América, considerando o longo histórico de lucratividade de sua empresa, o enorme crescimento e por ter uma visão clara. Enquanto os céticos previam a morte dos shoppings, à medida que perdiam tráfego de compradores, Simon fez com que sua empresa investisse pesadamente na reformulação de propriedades em seu portfólio com novas marcas de varejo e formatos inovadores e previu corretamente que os shoppings se recuperariam após a Grande Recessão de 2009 e novamente após a COVID-19.
Entre os maiores, mais produtivos e reconhecidos shoppings de Simon hoje estão Roosevelt Field em Garden City, NY; Sawgrass Mills em Sunrise, Flórida; King of Prussia, nos arredores de Filadélfia; a Houston Galleria; Woodbury Common Premium Outlets em Central Valley, NY, e Del Amo Fashion Center em Torrance, Califórnia, para citar apenas alguns.
A gigante imobiliária também acumulou participações em várias grandes propriedades de varejo, incluindo o sofisticado Aventura Mall, no norte de Miami. Mais notavelmente, Simon comprou uma participação de 27,5% no mega Mall of America em Bloomington, Minnesota, de terceiros, mas o proprietário majoritário e desenvolvedor original da propriedade, The Triple Five Group, contestou a compra de Simon na justiça, o que forçou Simon a vender sua participação para a Triple Five em 2004.
David Simon era filho do falecido Melvin Simon, que, junto com seu irmão Herbert, fundou a Melvin Simon & Associates em Indianápolis em 1960. Eles construíram centros de strip, centros comerciais urbanos e suburbanos, incluindo shoppings fechados. Os irmãos Simon eram figuras coloridas, frequentemente interagindo com a mídia, ao contrário de David Simon, que raramente dava entrevistas à imprensa. Melvin Simon também morreu de câncer em 2009.
David Simon obteve bacharelado em ciências pela Indiana University em 1983. Dois anos depois, ele obteve um MBA pela Columbia University’s Graduate School of Business. Após a graduação, Simon trabalhou na First Boston e depois na Wasserstein Perella & Co.
Em 1990, ele ingressou no negócio de sua família como diretor financeiro. Nesse cargo, ele foi fundamental para tirar a empresa de suas dificuldades financeiras. Estava com pouco caixa e excessivamente alavancado com dívidas. Ele tomou várias medidas para reparar o balanço patrimonial, incluindo a paralisação temporária do desenvolvimento e a saída de parcerias dispendiosas. Seu trabalho de reparo preparou o terreno para a oferta pública inicial da empresa em 1993, avaliada em quase US$ 1 bilhão. Na época, foi a maior oferta de ações imobiliárias. Ele foi nomeado CEO em 1995 aos 33 anos, tornando-se um dos CEOs mais jovens de uma grande empresa de capital aberto na América. O que se seguiu foi uma era incomparável de crescimento, inovação e criação de valor. Sob sua liderança, a Simon Property Group entregou um retorno total acumulado para os acionistas de mais de 4.500% desde seu IPO. Ele adicionou o título de presidente em 2007. A empresa começou com 115 propriedades quando abriu o capital e, ao longo dos anos, comprou 300, desenvolveu mais de 50 e vendeu cerca de 250.
Em 2007, Simon liderou a compra pela sua empresa da Mills Corp., que operava extensos centros de outlets. Em seguida, em 2020, a empresa comprou 80% da Taubman Co., com seu portfólio composto em grande parte por shoppings tradicionais de luxo. O negócio foi surpreendente porque, por anos, a Taubman rejeitou as repetidas ofertas hostis de aquisição da Simon. No ano passado, a empresa adquiriu a propriedade total da Taubman Co.
Simon também lançou aquisições indesejadas da Macerich Co., outra grande REIT sediada em San Diego, que permanece independente. Mas apenas em junho passado, a empresa Simon adquiriu os componentes de varejo e estacionamento do Brickell City Centre em Miami da Swire Properties. Antes da aquisição, Simon possuía uma participação de 25%, não gerencial, no varejo do Brickell City Centre. Com esta última transação, Simon possui e gerencia totalmente o ativo.
Simon adotou uma estratégia não convencional de comprar varejistas falidos e em dificuldades com presença significativa em seus shoppings para manter altas taxas de ocupação das propriedades e impedir que outros varejistas saíssem com base em cláusulas de locação que lhes concediam direitos de sair ou rescindir seus contratos em caso de saída de certos inquilinos devido a falência ou por qualquer outro motivo. A lista de negócios de varejo de Simon, que muitas vezes incluía parceiros como a Authentic Brands Group, ia de Aéropostale e JCPenney a Forever 21 e Brooks Brothers. A Forever 21 entrou em falência pela segunda vez no início deste ano e foi liquidada nos EUA. Além disso, Simon tem participação na Catalyst Brands, formada em janeiro de 2025 pela fusão da JCPenney e da SPARC Group, uma joint venture da Authentic, Simon Property e Shein. Simon também tem participação na Rue Gilt Groupe e-commerce, e na Jamestown, uma empresa global de investimento e gestão imobiliária.
Jamie Salter, presidente e CEO da Authentic, disse: “Nossos pensamentos estão com a família Simon e toda a comunidade Simon durante este momento difícil. Alguns dos momentos mais definidores na história da Authentic foram possíveis através de nossa parceria com David Simon. Ele construiu uma das empresas mais importantes do varejo, e seu impacto continua a influenciar como a indústria opera hoje. David foi um parceiro valioso, um mentor confiável e um grande amigo, e sentiremos muito a sua falta.”
Em outra manobra não convencional para manter seus centros atraentes com novos varejos, Simon começou este ano a colaborar com a Shopify, a plataforma global de e-commerce, e a Leap, uma plataforma para varejo físico, para fornecer às marcas a tecnologia e as operações de que precisam para abrir locais físicos, em particular marcas exclusivamente de e-commerce ou marcas com experiência limitada ou recursos para implantar lojas físicas.
Por necessidade, Simon foi um dos defensores mais firmes do varejo físico do país, e esteve à frente dos concorrentes em reinvestir bilhões de dólares para atualizar seus shoppings. Às vezes, ele sentia que seus concorrentes, bem como os varejistas, não estavam reinvestindo o suficiente no varejo físico, e em vez disso direcionavam recursos para a internet e tecnologia. Em fevereiro de 2025, Simon divulgou o que ele caracterizou como um "grande programa" para requalificar propriedades "B" enquanto a empresa continuava seus esforços para aprimorar os ativos "A" também. Sob sua direção, a empresa investiu bilhões na requalificação e reimaginação de suas propriedades — criando destinos de compras, restaurantes e entretenimento de primeira linha que se tornaram locais de encontro comunitários.
Ele parecia temperar sua posição sobre o e-commerce nos últimos anos, à medida que a empresa começou a desenvolver uma postura omnichannel mais profunda. “A importância do varejo físico nunca foi tão alta”, disse ele durante uma teleconferência com analistas e investidores do setor no ano passado. “Não me interpretem mal, o e-commerce é criticamente importante, mas todas essas coisas sobre e-commerce, custo de aquisição de clientes, devoluções, fidelidade, etc., continuam sendo um desafio. Se você olhou para os [puramente online] marketplaces, eles enfrentam problemas, então eles realmente precisam estar conectados ao varejo físico para sobrevivência. Então, todas essas coisas apontam para um quadro positivo.”
Há cerca de dois anos, a desenvolvedora reformulou seu site de e-commerce para uma seleção muito mais ampla de itens com preços promocionais e o renomeou para ShopSimon, substituindo o Shop Premium Outlets. O marketplace digital expandido e renomeado inclui mercadorias em promoção e com desconto, enquanto continua a oferecer produtos de outlet de marcas. O site anterior oferecia apenas produtos da rede de outlets da Simon em todo o país.
“Ao integrar perfeitamente a facilidade e a portabilidade das compras online com o apelo de nossa rede nacional de shoppings de primeira linha e outlets premium, a Simon está criando o padrão para uma experiência verdadeiramente integrada omnichannel”, disse Simon na época. “Inerente à nossa cultura está um impulso pela inovação e um desejo de aprimorar a experiência de compra para nossos consumidores, ao mesmo tempo em que oferecemos novas oportunidades de vendas para nossos varejistas. ShopSimon é mais um exemplo de como estamos unindo o ecossistema de varejo para oferecer mais do que o consumidor exigente de hoje deseja.”
Simon não levava críticas de ânimo leve. Certa vez, quando Mickey Drexler — da Gap, Old Navy e J.Crew — em uma conferência Financo Forum em 2012 acusou os shoppings de falta de inovação, de terem quiosques demais vendendo produtos inferiores e, em um caso, de cheirarem a pipoca, Simon, que estava na plateia, retrucou: “Eu levo todo o seu espaço de volta agora mesmo.” Simon, assim como outros desenvolvedores poderosos, foram acusados de pressionar os varejistas a assinar contratos de locação em mais locais do que eles poderiam querer, mas isso é algo que Simon sempre negou.
Simon atuou, até recentemente, como presidente do conselho supervisor da Klépierre, uma empresa de varejo imobiliário de capital aberto sediada em Paris, e atuou no conselho da Apollo Global Management Inc., refletindo a amplitude de sua influência nos negócios globais e finanças. A Harvard Business Review o reconheceu como um dos CEOs de melhor desempenho do mundo em 2010 e 2013, e a revista Barron’s concedeu a mesma distinção em 2013.
Detalhes sobre os serviços memoriais serão compartilhados pela família Simon posteriormente. Em vez de flores, a família solicita que contribuições sejam feitas para a Anti Defamation League, American Jewish Committee, UJA Federation of New York e Foundation to Combat Antisemitism.
“Não há palavras adequadas para expressar a profundidade de nossa tristeza ou a magnitude de nossa gratidão”, disse Larry Glasscock, presidente não executivo do conselho. “O intelecto extraordinário de David, seu impulso implacável por excelência e sua visão estratégica incomparável transformaram um negócio familiar de capital fechado em uma instituição global estimada — criando bilhões de dólares em valor para os acionistas ao longo do caminho.
“O legado de David transcende o desempenho financeiro”, acrescentou Glasscock. “Ele foi um líder de integridade incomum, lealdade feroz e profunda convicção pessoal. Ele inspirou todos ao seu redor a alcançar mais alto, pensar maior e nunca se contentar. Ele estabeleceu o padrão — não apenas para nossa empresa, mas para uma indústria inteira. Todos os Simon Malls, os Simon Premium Outlets de classe mundial e cada destino de uso misto em nosso portfólio carrega a marca de sua visão e seus rigorosos padrões.”
“David pegou uma empresa que seu pai e tios começaram e a transformou em uma empresa dominante de varejo imobiliário. Ele fará falta”, disse William T. Dillard 2º, presidente e CEO da Dillard’s Inc.
John D. Idol, presidente e CEO da Capri Holdings Limited, disse: “David Simon foi um dos verdadeiros visionários na indústria de varejo imobiliário. Ele defendeu a importância de criar experiências de varejo emocionantes para os consumidores. Em uma nota pessoal, David foi um verdadeiro amigo para mim e para muitos outros. Ele estava sempre lá para ajudar, apoiando negócios quando estavam começando, crescendo e até mesmo passando por dificuldades. Ele fará muita falta, mas seu legado viverá na indústria que ele transformou e no respeito que ele inspirou.”
William Taubman, ex-presidente e diretor de operações da The Taubman Co., disse: “Conheci David há 40 anos. Ele foi um ótimo parceiro e sempre pensou em como melhorar os centros comerciais. Ele foi um negociador duro, mas um excelente parceiro. Prosperamos muito com sua ajuda nos últimos anos.”
Esse sentimento foi ecoado por Michael Gould, ex-CEO da Giorgio fragrance e Bloomingdale’s, que disse: “Ele foi um ótimo parceiro nos shoppings onde tínhamos lojas. Ele era um negociador duro e um senhorio difícil, mas franco e honesto. Tornamo-nos amigos. Tivemos ótimos momentos brincando juntos. Sempre discutíamos sobre basquete. Ele herdou uma ótima empresa e a levou para outro nível. Ele construiu shoppings fantásticos.”