Trabalhadores altamente qualificados de DC não conseguem encontrar empregos: 'O que está acontecendo?'

Alicia Contreras estava na Tunísia, trabalhando como representante adjunta do país para a Líbia na USAID, quando recebeu a notícia: ela foi demitida. A administração Trump havia encerrado as operações da agência de cooperação e demitido a maioria dos funcionários no exterior. O que ela não esperava na época era que, após uma dupla graduação, um MBA e 17 anos de experiência como servidora pública, ela não conseguiria encontrar um emprego de volta em casa.
Contreras mudou-se de volta para a área de Washington DC em setembro passado e imediatamente começou sua busca por emprego. Ela procurou posições nos setores público e privado, presenciais, híbridas e remotas. Ela concentrou sua busca principalmente na capital dos EUA e seus dois estados vizinhos, Maryland e Virgínia, por causa de seus compromissos familiares: ela tem dois filhos, de três e seis anos. Seis meses depois, nenhuma de suas quase 100 candidaturas foi bem-sucedida.
“O mercado de trabalho está muito ruim aqui. Recebi um pedido para fazer uma entrevista em vídeo com IA, mas fora isso, a maioria foram rejeições”, disse ela. “Sinto que está saturado.”
O dela não é um caso isolado. A taxa de desemprego de Washington DC é agora a mais alta desde agosto de 2015, excluindo a pandemia, de acordo com os dados mais recentes. Mais de 300.000 empregos foram cortados do governo federal, o maior empregador da região, desde 2024. Os cortes vieram depois que Donald Trump liderou uma purga de funcionários federais, uma medida que ele disse que visava “eliminar o desperdício” e uma tarefa que ele atribuiu a Elon Musk e seu “departamento de eficiência governamental” (Doge).
Em janeiro, o emprego público federal havia caído para seu nível mais baixo em pelo menos uma década, afetando muitas outras empresas e setores. Como resultado, DC agora tem a maior taxa de desemprego do país (6,7%), seguida pela Califórnia (5,5%). E os especialistas não acreditam que a situação vá melhorar no curto prazo.
De acordo com dados do Indeed, o site de vagas de emprego, as vagas de emprego refletem essa situação. “Se você olhar para nossos dados mais recentes, as postagens de emprego em DC estão 30% abaixo de onde estavam antes da Covid, e isso é o mais fraco entre todos os estados dos EUA”, disse Laura Ullrich, diretora de pesquisa econômica do Indeed. “E é generalizado, especialmente se você comparar com alguns outros estados. Na Carolina do Sul, por exemplo, estamos 28% acima do pré-Covid. Ainda existem alguns setores que estão abaixo dos níveis pré-pandemia, mas não muitos deles. Em DC, há um grupo bastante amplo de setores.”
O governo federal reduziu o financiamento para subsídios, gerando uma grande queda em empregos em áreas científicas e outros setores. Além disso, os esforços da administração para enxugar o governo federal levaram à demissão generalizada de contratados federais. Como resultado, um funcionário de uma empresa de consultoria, que pediu para não ter seu nome divulgado, foi demitido em janeiro do ano passado, junto com outros 75 colegas, representando 85% da força de trabalho total. “No começo, eu não recebi nada, nada, nem uma pista, nem um telefonema. Eu pensei: ‘O que diabos está acontecendo?’ Mas eu estava falando com muitas pessoas e muitos amigos, e todos eles estavam na mesma situação”, disse ele.
Um ano e dois meses depois, ele teve cerca de 15 entrevistas, mas nada se concretizou. “Tem sido um processo muito, muito difícil… especialmente com toda essa educação e treinamento agora estando nesta posição”. Ele estudou no Bates College, uma faculdade de artes liberais pequena e de ponta no Maine, e na também de ponta Georgetown University em DC, onde obteve mestrado em ciência e desenvolvimento internacional.
Algo que os entrevistados para este artigo mencionaram é que muitos de seus ex-colegas ou amigos estão tendo dificuldades não apenas para encontrar uma nova posição, mas para encontrar algo que ofereça um salário equivalente ao que tinham antes. Consequentemente, muitos estão aceitando cortes salariais, ou estão passando de posições sêniores de alto nível para posições júnior ou de nível intermediário.
“Já me disseram ‘você está superqualificado’ muitas vezes”, disse Felipe Mendy, um veterinário argentino e pai de primeira viagem de um bebê de três meses que está desempregado há dois anos. “Primeiro, pensei que era uma questão de idioma ou cultura. Pensei que talvez precisasse de um diploma americano… mas então comecei a conhecer muitos que foram para universidades muito prestigiadas e também não conseguiram encontrar um emprego. Muitas pessoas altamente qualificadas com experiência em organizações como a Organização dos Estados Americanos ou o Banco Mundial estão trabalhando em cafeterias.”
Ele mesmo vivenciou isso. Mendy morou em Washington nos últimos seis anos, para onde ele e sua esposa se mudaram por causa do trabalho dela como economista. Depois que ele perdeu o emprego em uma empresa americana especializada em nutrição animal, ele ajudou a treinar um time de rúgbi e passeou com os cachorros dos vizinhos enquanto se candidatava a empregos que correspondiam às suas qualificações, que incluem um MBA.
Ele também fez consultoria para uma pequena empresa de recrutamento, onde viu claramente o que estava acontecendo no mercado de trabalho: ele publicava uma vaga de emprego, e centenas de pessoas se candidatam, algo que a empresa nunca tinha visto, e que afetou seus negócios. “Muitos não tinham nada a ver com o emprego, mas se candidataram.” Em certo ponto, muitos de seus clientes decidiram que não precisavam de ajuda para recrutar e a empresa teve que demiti-lo.
Um mês atrás, o casal decidiu interromper sua busca por emprego e voltar para a Argentina, onde ele rapidamente encontrou uma posição em uma empresa multinacional dinamarquesa. “Com apenas um salário, não poderíamos viver naquela cidade, não era viável. E reduzimos, apertamos o cinto, mas em certo ponto pensamos: ‘Para quê?’ Depois da minha experiência nos EUA, sou muito mais valioso em casa.”
A acessibilidade é um grande problema para quem procura uma posição. DC é uma das cidades mais caras dos EUA, onde o aluguel médio de um apartamento de dois quartos é de US$ 3.100, de acordo com o mercado de aluguel online Apartments.com. O alto custo de vida torna a permanência na cidade enquanto desempregado um privilégio caro. “Tivemos que orçar muito. Meu marido está trabalhando em três empregos. Ele não tem escolha, porque tem que compensar meu salário, e temos que pagar por creche, nossa hipoteca e comida”, disse Contreras, que se sente sortuda por sua família conseguir assistência médica através do emprego de seu marido, então eles não precisam pagar por seguro do próprio bolso.
Esse orçamento e, portanto, os cortes de gastos, também afetam o setor privado da cidade, especialmente os serviços utilizados pelos trabalhadores, de faxineiros a academias e restaurantes, que não se recuperaram da pandemia em parte porque muitas pessoas continuaram a trabalhar remotamente.
José Andrés, um chef espanhol e proprietário de muitos restaurantes locais, escreveu em uma postagem recente no X que os restaurantes em DC estão fechando a uma taxa maior em 2025 do que em 2024. “O que precisamos é de estabilidade… Tarifas, turismo, Gelo etc. estão afetando negativamente a economia…” ele escreveu.
De acordo com o Washington Post, 123 empresas privadas na área de DC anunciaram cortes de empregos em 2025, afetando mais de 13.000 trabalhadores, o maior total anual desde a pandemia.
Mas, além da acessibilidade, da superqualificação e de seus futuros, muitos também lutam com o impacto das decisões da administração Trump e, em particular, com a erosão de instituições que desempenharam papéis importantes. Por esse motivo, Contreras decidiu concorrer à casa dos delegados de Maryland, a legislatura estadual, representando seu distrito. “A maior parte da minha vida fui servidora pública e quero continuar servindo as pessoas e ajudando nossas comunidades. É por isso que decidi fazer isso. Quero ter certeza de que não estou apenas parada e vendo as coisas desmoronarem. Preciso lutar.”