Ed Miliband mantém-se firme! A perfuração de petróleo e gás no Mar do Norte não ajudará ninguém além de Nigel Farage | Zoe Williams

Ed Miliband está a enfrentar um dilema, aparentemente. O Reform UK está a sugerir novas licenças de petróleo e gás no Mar do Norte como forma de reduzir as contas de energia e estão a ganhar cada vez mais apoiantes – não apenas na comunicação social, mas também em alguns sindicatos.

O Labour – que chegou ao poder com um manifesto favorável ao ambiente, grande parte do qual já foi abandonado, mas cujo cerne era priorizar a energia verde sobre os combustíveis fósseis – está numa encruzilhada. É evidente que a nova exploração do Mar do Norte iria contra todos os princípios do partido, e particularmente os de Miliband, cujo legado será o seu compromisso ao longo da carreira com a luta legislativa árdua, persistente, certamente muitas vezes tediosa e desanimadora contra a rutura climática. E, no entanto, igualmente evidente, a pressão de Nigel Farage só se tornará mais intensa: ele enquadrou a questão do petróleo e gás do Mar do Norte versus energias renováveis como uma luta elemental entre o homem comum e as elites. Os "wokerati" não se importam com a sua crise do custo de vida, enquanto a extrema-direita se importa.

A guerra no Médio Oriente está a reforçar a narrativa do Reform, solidificando um sentido de escassez e medo, a perceção de que estamos todos a ser atirados de um lado para o outro pelo capricho das elites, e o anseio por alguma independência fronteiriça dos caóticos mercados energéticos mundiais. A crise do petróleo ainda nem sequer chegou, uma vez que a maior parte do mundo está a viver de petróleo que partiu antes do início dos bombardeamentos de Donald Trump. À medida que os preços disparam e nos encontramos em mais uma crise do custo de vida, desencadeada por mais um maníaco autocrático, nenhuma quantidade de racionalização conseguirá conter a sensação de que o governo deveria estar a fazer mais, deveria ter-se preparado melhor, deveria ter-nos tirado desta confusão. Ninguém culpará o Reform e, realisticamente, nem poderia: Farage faz muito barulho, mas a sua influência no palco mundial é limitada. Mas ele pode ter uma enorme influência na narrativa nacional.

Este plano já começou a funcionar, e está a mostrar-se de formas bizarras: sondagens recentes revelaram que mais Verdes (38%) são a favor da perfuração no Mar do Norte do que se opõem a ela (33%). Os observadores atentos de Miliband estão a acompanhar cada um dos seus movimentos, tentando adivinhar as suas linhas vermelhas: a sua decisão de não comparecer à conferência de transição energética em Colômbia no final deste mês, que o Reino Unido sempre apoiou fortemente, preocupou os ativistas, mas não tanto quanto a ideia de que ele possa recuar na sua oposição à perfuração no Mar do Norte antes dela, o que seria catastrófico para a imagem.

O secretário de Estado para a segurança energética e zero emissões, por outras palavras, encontra-se com exatamente as mesmas escolhas que a secretária de Estado do Interior: como responder à pressão da direita? Aceita as suas "preocupações legítimas" e responde às suas propostas com a sua própria versão diluída? Como está a correr isso para Shabana Mahmood, de qualquer forma? Que impacto tem a sua retórica anti-imigrantes na unidade do partido? Em que medida a queda do apoio do Labour nas sondagens pode ser atribuída à sua renúncia muito vocal aos valores centrais do partido? Podemos discutir isso noutro dia, porque, por mais que a física das situações de Miliband e Mahmood se assemelhem, as questões da perfuração e dos barcos pequenos não se assemelham em nada, exceto na medida em que ambas ocorrem no mar.

Os Conservadores abriram a 33ª ronda de licenciamento em outubro de 2022 – o que provocou uma indignação absoluta da oposição – e mesmo naquela altura, antes de qualquer crise petrolífera, antes de o Reform representar qualquer ameaça real, esta era uma postura em vez de uma ideia prática. O Mar do Norte simplesmente não é uma perspetiva tão atrativa para os investidores. É o equivalente a ser o último a ficar numa discoteca quando ela fecha – apenas cerca de um quarto dos blocos recebeu alguma oferta. Os fundamentalistas do livre mercado culparam o imposto sobre lucros extraordinários, também anunciado em 2022, mas podemos arquivar isto em "perus a queixar-se do Natal", ou mais precisamente, "aliados de perus a queixar-se do Natal". As empresas de energia estavam a ter lucros recorde devido à guerra da Rússia na Ucrânia, e a sua relutância em investir em novas licenças não se devia de forma alguma ao facto de estarem a lutar para sobreviver.

Portanto, se o Labour anunciasse uma nova ronda de licenças agora, o impacto nas contas seria zero a curto prazo e mínimo a médio prazo. Mesmo que vendessem imediatamente – o que não fariam – levaria de cinco a sete anos para os poços serem produtivos. E mesmo que pudéssemos isolar a energia produzida no Reino Unido para o mercado do Reino Unido – o que não poderíamos – isso não mudaria a estrutura fundamental desse mercado, em que os custos são predominantemente definidos pelos preços dos combustíveis fósseis. Se o custo do barril de petróleo estiver a disparar em todo o mundo, o nosso preço unitário também; juntar alguns restos do Mar do Norte, cinco anos depois, é fútil.

A forma construtiva de proteger os agregados familiares contra picos de preços e isolar o nosso corpo político da turbulência dos assuntos mundiais seria dividir o mercado de energia em energia limpa e energia fóssil, com o que investir mais fortemente em energias renováveis teria um impacto imediato nas contas, bem como o benefício a longo prazo de combater a rutura climática. O contexto global está a dar-nos esta narrativa de bandeja: que a independência, a resiliência e a sustentabilidade virão apenas do vento, do sol e do hidrogénio (atualmente negligenciado). Este é um momento raro em que fazer a coisa certa para o futuro se alinha com o mais barato, ao mesmo tempo que se cria uma história política fundamental. A história do Mar do Norte é de declínio e obsolescência; a história da energia eólica é de abundância e descoberta. De facto, a energia eólica e solar do Reino Unido tem batido recordes desde que a crise do Médio Oriente começou, de acordo com a Carbon Brief.

O verdadeiro mistério, portanto, é por que isto é apresentado como um dilema. Não há um mundo em que o Labour possa aproximar-se um pouco do Reform, aliviar os medos e mitigar as dificuldades dos eleitores preocupados, indulgindo numa fantasia nostálgica que não pode manter as luzes acesas. Nem sequer há vantagem em atenuar o compromisso com as energias renováveis e prometer tetos de preços de energia, o equivalente político de baixar a cabeça até a crise passar.

A única maneira de sair intacto das futuras pressões do custo de vida, juntamente com a pressão da extrema-direita, é melhorar a contação de histórias, começando por contar uma história que seja verdadeira, construindo o radicalismo prático que é necessário. Farage está a bater num tambor de petróleo vazio; o Labour não tem de largar tudo e dançar ao som dele.

- Zoe Williams é colunista do Guardian

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