Agentes imobiliários acusam o Rightmove de cobrar taxas excessivas

Agentes imobiliários acusam o Rightmove de cobrar taxas "insustentáveis", com alguns dizendo que as suas taxas mais do que duplicaram nos últimos anos.
O portal de listagem online está agora a ser alvo de uma ação coletiva, lançada pelo contabilista Jeremy Newman em nome de potencialmente centenas de agentes imobiliários.
A BBC percebeu que uma carta de reclamação foi enviada ao Rightmove a procurar pouco menos de £1,5 mil milhões em danos, alegando que o website "abusou de uma posição dominante" no mercado de portais imobiliários online.
O Rightmove disse que a reclamação "não tem mérito, e defenderemo-la vigorosamente", acrescentando que está "confiante no valor que proporcionamos aos nossos parceiros e consumidores."
A reclamação alega que o Rightmove cobrou a milhares de agentes imobiliários e novos promotores imobiliários taxas de subscrição excessivas e injustas, e uma ação foi apresentada no Tribunal de Recurso da Concorrência.
Newman afirma que centenas de agentes imobiliários estão a reportar um aumento nas taxas com pouca mudança nos serviços que estão a receber enquanto têm sido "espremidos" nos últimos anos por preços imobiliários estagnados.
"Os agentes imobiliários estão a ter de empregar menos pessoas porque não se podem dar ao luxo delas ao lado das suas taxas ao Rightmove," disse Newman, que também é ex-membro do painel da Autoridade da Concorrência e Mercados (CMA). "Como resultado, os seus serviços não podem ser tão eficazes."
'A cobrar demasiado'
O Rightmove reportou consistentemente uma margem de lucro de cerca de 70%, tornando-o uma das empresas mais lucrativas do FTSE 100.
A própria investigação de consumidores da empresa sugere que tem uma quota de 80% do tempo gasto em portais imobiliários.
Newman disse que a ação coletiva não era sobre argumentar que o Rightmove não deveria existir, uma vez que tem "uma função importante no mercado imobiliário".
Mas acrescentou: "O Rightmove está a explorar uma posição de mercado dominante evidente, e está a cobrar demasiado por isso."
A BBC reviu evidências de cinco agentes imobiliários sugerindo que houve aumentos acentuados nas taxas.
Muitos outros agentes relatam que o Rightmove é significativamente mais caro do que outras plataformas, mas reconhecem que entrega a maioria das suas oportunidades.
Muitos dizem que estão a ter dificuldades em absorver os custos mas sentem que têm pouca escolha.
No seu website, o Rightmove afirma que dá aos agentes "acesso e exposição de marca ao maior e mais envolvido público de mudança de casa do Reino Unido."
Um porta-voz do Rightmove disse que a empresa estava "confiante no valor que proporcionamos aos nossos parceiros e consumidores, que estão no centro das nossas soluções de negócio e plataforma digital."
"Como uma das partes mais eficientes do mercado imobiliário do Reino Unido, ajudamos pessoas em todo o Reino Unido a mudar de casa, juntando compradores, vendedores, arrendatários, senhorios e agentes.
A nossa plataforma continua a proporcionar uma gama crescente de produtos e funcionalidades em constante evolução que facilitam a transparência, liquidez e confiança do mercado."
'É como Davi contra Golias'
Alisa Zotimova é fundadora da AZ Real Estate, uma empresa de consultores imobiliários e agentes imobiliários à medida, baseada em Londres.
Zotimova disse que as suas taxas "mais do que duplicaram" em sete anos.
Ela começou com uma taxa promocional reduzida que mais tarde aumentou significativamente.
Embora isto não fosse "segredo", ela descreveu este aumento como "insustentável".
"Não tens de te inscrever mas parece que sou empurrada para um canto com os meus clientes à espera que eu use," disse ela.
Se agentes mais pequenos não se puderem dar a estas taxas, Zotimova disse que isso teria efeitos em cascata no mercado imobiliário.
"Para compradores, vendedores, arrendatários e senhorios haverá taxas mais elevadas, menos escolha de agentes se os mais pequenos não puderem competir," disse ela.
Quando Zotimova ouviu falar da ação legal decidiu que não queria optar por sair.
"Sente-se um pouco como Davi contra Golias, agora parece que talvez haja uma hipótese," disse ela.
'Estou a ser cobrado mais de £5.000 por mês'
Chris, que é dono de dois agentes imobiliários em Northamptonshire, está a ser cobrado mais de £5000 por mês por uma adesão básica, permitindo-lhe anunciar cerca de 30-50 propriedades online.
Ele diz que as suas taxas são equivalentes a dois salários de tempo inteiro por mês.
"É muito dinheiro para encontrar todos os meses," disse ele, acrescentando que os custos acabam por ser repassados aos clientes.
"Quando estás a tentar gerir e operar um pequeno negócio e uma empresa em particular tem controlo total desse negócio, é um desafio," disse Chris.
Ele aceita que o Rightmove é o "portal número um" mas disse que os custos não deveriam ser determinados pela empresa.
"Nós apenas temos de continuar a cortar e a fazer poupanças noutras áreas para facilitar o juggernaut que é o Rightmove," disse ele.
'Valor pelo dinheiro'
Andy Keogh, um agente imobiliário nos Midlands, acredita que a plataforma dá "valor pelo dinheiro". Disse que 80% das suas oportunidades vêm do Rightmove que tem um "monopólio no mercado".
A partir de junho, as suas taxas irão aumentar de £1710 para £1850 por mês, para até 40 propriedades em vendas e arrendamentos.
"Se não gostas, não os uses. Agentes que estão a queixar-se teriam dificuldades com o seu negócio se decidissem sair," disse Keogh.
Ele reconheceu que para arrendamentos, o Zoopla é muito mais barato, que cobra £450-500 por mês.