O último carvão da Europa – um ensaio fotográfico

Poeira de carvão é fina; ela penetra nos poros da pele. É por isso que uma fina linha preta traça permanentemente o contorno dos olhos de Rafal Dzuman, como se estivesse usando maquiagem. Líder de equipe da equipe de mineração G-2, Rafal Dzuman, de 49 anos, desce todos os dias a 700 metros abaixo do solo há pelo menos 20 anos, na mina de carvão Murcki-Staszic, no sul da Polônia. Aberta em meados do século XVII e hoje propriedade da gigante polonesa PGG, a mina está localizada na periferia sul de Katowice e ainda extrai cerca de 23.000 toneladas de carvão por dia.

Katowice – outrora chamada Stalinogród – é a cidade mais importante da Alta Silésia, por séculos o coração da mineração de carvão do velho continente e hoje o último distrito na União Europeia onde o carvão betuminoso ainda é extraído. Aqui, no sul da Polônia, ainda existem escolas que treinam jovens mineiros, e 80.000 pessoas descem diariamente ao subsolo para extrair milhares de toneladas de rocha preta – a mesma rocha ainda usada para produzir metade da eletricidade do país. Mas a Alta Silésia também é o laboratório mais complexo de uma transição energética europeia já profundamente complexa.

A decisão de descarbonização tomada em Bruxelas não faz exceções, e dentro de algumas décadas, a economia polonesa do carvão terá que dar lugar a um modelo “climaticamente neutro”. A data-alvo é 2049, embora seja provável que a transição possa acelerar e o carvão possa ser abandonado completamente até 2035.

Hoje, nenhuma nova exploração é permitida e nenhuma nova mina pode ser aberta. Por um lado, as minas existentes sobrevivem apenas graças a substanciais subsídios estatais – a extração de carvão requer cavar cada vez mais fundo, às vezes além de 1.000 metros – enquanto, por outro, o preço do carvão extraído no exterior está caindo, onde os custos de mão de obra são mais baixos. Portanto, pode se tornar economicamente atraente comprá-lo em outro lugar: Indonésia, Cazaquistão, Colômbia e, até o início da guerra na Ucrânia, Rússia.

Isso, pelo menos, foi o cálculo feito antes que o conflito no Oriente Médio eclodisse e antes que os preços do petróleo e do gás começassem a subir. O que acontecerá agora? Na Polônia, as perguntas se acumulam: os bilhões de euros do fundo de transição justa europeu serão suficientes para transformar uma região monoindustrial em uma economia diversificada? Eles conseguirão realocar os trabalhadores que, entre as minas ativas – cerca de 20 – e a cadeia de suprimentos, ainda somam mais de 200.000? E, acima de tudo, a atual incerteza geopolítica poderia de alguma forma persuadir a Polônia e a União Europeia a diminuir o ritmo de um processo que parece inevitável?

Em 2025, o mundo extraiu mais carvão do que em qualquer ano anterior: mais de 9 bilhões de toneladas, grande parte na China, Índia e Indonésia. O carvão é uma fonte de energia poluente que contribui para o aquecimento global, mas também é barato e hoje gera um terço da eletricidade do mundo. A Polônia extrai apenas 85 milhões de toneladas, menos de 1% do total global, mas para a Alta Silésia, abandonar o carvão carrega o peso de um trauma de identidade tanto quanto um econômico. “Por um lado, perderemos uma tradição secular e uma fonte de energia estável”, diz Jacek Nowak, geólogo da Universidade de Tecnologia da Silésia, “e por outro, continuaremos a comprar carvão onde a extração acontece de forma predatória, de países que não respeitam nem os padrões ambientais nem os direitos dos trabalhadores.”

O Pacto Verde Europeu está em andamento e, à medida que as usinas abandonam o carvão em favor do gás, dois terços das minas já foram fechadas ou reaproveitadas. Em Zabrze, as antigas minas Guido e Queen Luiza se tornaram museus onde os visitantes exploram os túneis vestidos como mineiros de verdade.

Em Mikołów, uma mina foi transformada na mina experimental Barbara, um centro de pesquisa especializado no estudo de técnicas de extração e riscos associados a gases explosivos, particularmente metano.

Algumas minas se tornaram galerias de arte – como a galeria Wilson Shaft em Katowice – enquanto outras foram transformadas em campos de golfe, como o clube de golfe Armada em Bytom, e uma delas – a antiga mina Wieczorek – se tornará um centro dedicado a alta tecnologia, criatividade e jogos. “Mas se a transição imposta por Bruxelas for muito rápida”, diz Arkadiusz Sienczak, do sindicato dos mineiros ZZG, “não conseguiremos compensar as perdas no setor de mineração com novos empregos.”

O carvão moldou a história da Silésia, transformando a paisagem e influenciando gerações de famílias. Algumas escolas locais – como o complexo escolar técnico em Rybnik – continuam a treinar os mineiros do futuro. “Eles são trabalhadores conscientes”, diz o diretor Piotr Tokarz, “conhecedores das mais recentes tecnologias de mineração, mas também informados sobre questões como segurança e extração sustentável”. Em um determinado momento, mais de 140.000 pessoas trabalhavam nas minas de carvão de Rybnik; hoje, 6.000 permanecem. O trabalho de um mineiro não garante mais um futuro de longo prazo e é considerado fisicamente exigente: a aposentadoria chega aos 50 anos após 25 anos de serviço, 15 deles no subsolo. Apesar disso, cerca de 20 jovens escolheram se tornar mineiros.

Entre eles está Wiktor Dudek, 17 anos, capacete e camisa xadrez verde e preta, que, junto com seus colegas de classe, assiste às aulas em um túnel-laboratório sob a escola. Wiktor não fala inglês, mas percebi que durante as aulas, ele também não fala polonês. “Não precisamos de inglês na mina”, diz ele, “e também não precisamos de polonês – nossa língua como mineiros é a silésica. É uma questão de tradição. Claro, a perspectiva para nós jovens não é promissora, mas meu avô era mineiro e meu pai também, e é por isso que eu também serei um.”