Famoso pela autenticidade, o escândalo do Cameo de Farage revela o que ele é: um artista | Gaby Hinsliff

Nigel Farage dirá praticamente qualquer coisa por dinheiro. Escreva um roteiro para ele, coloque uma moeda na máquina e ele vai: o homem que seria primeiro-ministro pode ser sua porta-voz pessoal por menos de £100.
Pelo menos, essa é a explicação óbvia para o motivo pelo qual – até ser exposto pelo Guardian – o líder do Reform UK tem produzido mensagens em vídeo feitas sob encomenda, mediante solicitação, para (entre outros) supremacistas brancos canadenses, um homem preso por atirar uma garrafa durante os motins de verão de 2024 e alguém aparentemente ansioso para ouvi-lo falar sobre os “naturais grandes” de Alexandria Ocasio-Cortez, gíria pornográfica descrevendo os seios de uma mulher que pode estar concorrendo à presidência dos EUA em breve.
Ou ele queria o dinheiro (e a exposição) o suficiente para não fazer muitas perguntas, ou ele realmente significava o que estava dizendo, e já que ele jura que não é racista ou misógino – bem, tire suas próprias conclusões. O que vale, um representante do grupo canadense agora insiste que eles escolheram Farage “por diversão” e para ensiná-lo sobre as consequências de “ser preguiçoso e estúpido o suficiente para dizer qualquer coisa por um dólar”.
Essa lição aparentemente foi aprendida. Farage retirou seus serviços da plataforma na quinta-feira, com fontes citando “preocupações com a segurança”, sugerindo que, por uma vez, ele parece estar abalado. Seu trabalho paralelo no Cameo – uma plataforma onde celebridades da lista B e concorrentes de reality shows alugam seus serviços para gravar mensagens personalizadas para o aniversário ou despedida de solteiro de seus entes queridos – certamente não era um fator decisivo para os eleitores mais fiéis do Reform. (O que é revelador sobre a plataforma não é apenas o que os artistas dirão por dinheiro, mas o que seus fãs normalmente querem ouvir deles. A atriz Miriam Margolyes, por exemplo, é contratada para dizer aos pais o quanto suas filhas as amam; comediantes invariavelmente são solicitados a repetir sua frase de efeito mais conhecida ad nauseam. Farage, por sua vez, foi comissionado para discutir como sociedades secretas estão controlando o mundo e obedeceu, recitando uma lista de teorias da conspiração antissemitas antes de adicionar apressadamente que não acredita nelas e que a podridão começou com o marxismo.)
Mas o recente declínio do Reform nas pesquisas sugere que alguns de seus apoiadores mais recentes são capazes de ficar com frio. A pisoteio descuidada das normas políticas que costumava funcionar tão bem para Farage tem o potencial real de prejudicá-lo, agora que todos podem ver o que a Trumpificação da política britânica pode significar na prática.
Quando os primeiros caixões de soldados começaram a retornar para casa de sua guerra contra o Irã, o presidente Trump saudou os mortos usando um boné de beisebol de marca própria e brega, que ele não se deu ao trabalho de tirar para a saudação. É difícil descrever o quão chocante isso é para os veteranos, mas o produto placement é uma marca registrada do que se tornou mais uma marca do que uma presidência. A bíblia americana de negócios Forbes estimou no outono passado que Trump havia aumentado sua fortuna pessoal em mais de US$ 3 bilhões em seu primeiro ano no cargo, essencialmente aproveitando a Casa Oval para lucro. O presidente construiu um culto de personalidade monetizado capaz de vender tudo, desde memecoins – uma área de interesse crescente para Farage, que gravou vários Cameos promovendo várias criptomoedas que tipicamente entraram em colapso em valor – até camisetas, enquanto aparentemente tratava a política externa como uma extensão do negócio imobiliário da família. (Tendo falhado até agora em transformar Gaza em um resort de praia, Trump agora sonha em voz alta em “tomar Cuba” e fazer o que quiser com ela.)
Em comparação, a marca Farage está mal começando. Mas o líder do Reform supostamente ganhou mais de £ 1 milhão em um ano, espremendo ao máximo a economia da atenção, operando mais como um influenciador do que como um político convencional. Além dos Cameos, dos programas da GB News e dos discursos pagos em Washington a taxas que são mais frequentemente exigidas por ex-primeiros-ministros, há os £ 400.000-odd ganhos promovendo lingotes de ouro como uma alternativa “eficiente em termos de impostos” para economias para a aposentadoria – vamos torcer para que nenhum aposentado venha a se arrepender amargamente de ter investido nisso – enquanto sua conta de X com selo azul monetizada lhe rende uma parte da receita que seu conteúdo viral gera para a fábrica de indignação de Elon Musk.
Ainda assim, assumir os riscos de reputação que ele fez no Cameo por (£ 79 por vídeo) permanece desconcertante. Já que ele mesmo diz que não verificou suas comissões primeiro, Farage estava potencialmente se expondo à manipulação por parte de rivais: ele não poderia saber quem poderia estar alugando-o sob um nome falso, fazendo com que ele criasse material que mais tarde poderia ser usado para prejudicá-lo. Ou ele chegou à conclusão de que caminha sobre as águas, ou ele realmente queria esse dinheiro.
Farage se apresenta como um homem do povo que se saiu bem na City e agora pode pagar para fazer política por amor à arte, insistindo em um almoço recente com duas garrafas com o Financial Times que não é do tipo que anseia por uma Ferrari. Mas ele estava produzindo esses Cameos em um ritmo industrial, encaixando-os até mesmo no dia da eleição. Testemunhar a opulência descarada do conjunto de Mar-a-Lago, ou mesmo a influência desfrutada pelos milionários que ele teve que persuadir a bancar seus vários partidos ao longo dos anos, alimentou uma certa inveja? Em 2023, ele defendeu os £ 1,5 milhão que embolsou ao fazer o ITV’s I’m a Celebrity … Get Me Out of Here! com o argumento de que seus velhos amigos no comércio de commodities agora são incrivelmente ricos, enquanto, em nome do Brexit, “ele havia desistido de tudo isso”. Talvez ele ache que lhe deve algo pelos anos magros pós-referendo, quando ele havia supostamente abolido seu próprio emprego como eurodeputado e estava passando por um segundo divórcio, reclamando de estar “separado e falido”. Matizes de Boris Johnson, que começou descartando seu salário de £ 250.000 do Daily Telegraph como “ração de galinha” e acabou envolvido em um escândalo sobre o financiamento das caras reformas da casa de sua terceira esposa.
Mas talvez a coisa mais prejudicial sobre esses vídeos no final não seja o dinheiro, mas a sensação de ver como a linguiça é feita. O gênio de Nigel Farage sempre foi sua capacidade de soar como se estivesse apenas dizendo o que pensa, quer você goste ou não. Mas o que vemos aqui são performances, onde quem paga o tocador literalmente chama a melodia: um político essencialmente prostituindo-se, com facilidade e fluência perturbadoras, navegando cada vez mais perto do vento com o passar do tempo. Irônicamente, é como muitos eleitores desiludidos do Reform provavelmente sempre pensaram que a política funcionava. É só que, até agora, eles estavam quase sempre errados.
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Gaby Hinsliff é colunista do Guardian
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