Temores de que o net zero seja o ‘próximo Brexit’ à medida que a crise do petróleo alimenta a divisão do clima político

O net zero poderá tornar-se “o próximo Brexit”? Esse é o medo que assombra os defensores do clima à medida que a crise do petróleo causada pela guerra contra o Irão começa a fazer-se sentir.
Uma poderosa coligação do bem financiado partido Reform, liderado por Nigel Farage, o partido Conservador, alguns interesses empresariais e a comunicação social de direita do Reino Unido, estão empenhados num ataque ao objetivo de longa data de atingir emissões líquidas zero de gases de efeito estufa até 2050.
A sua principal alegação é que o net zero está a agravar a crise do petróleo, e que a perfuração no Mar do Norte é o remédio – apesar de evidências claras de que mais petróleo do Mar do Norte não fará nada para reduzir as contas do Reino Unido, enquanto a ação climática reduzirá as contas e protegerá o Reino Unido de choques energéticos futuros.
Embora o apoio ao net zero permaneça forte entre os eleitores, com mais de 60% a favor da ação climática, os especialistas alertam que as mesmas técnicas que conquistaram o referendo do Brexit para o campo Leave – apesar de ter sido o azarão desde o início – estão agora a ser aplicadas ao clima.
“São em grande parte as mesmas pessoas [que fizeram campanha pelo Leave] e estão a usar argumentos semelhantes”, diz Shaun Spiers, ex-diretor executivo do thinktank Green Alliance. “Estão a culpar a ação climática por tudo o que está a correr mal – o custo de vida, a economia – embora claramente não seja a culpada. Acham que é um alvo fácil, é política fácil, e estão a apresentar [o desmantelamento das políticas] às pessoas como uma panaceia.”
O net zero também pode parecer distante para as pessoas, o que não ajuda, acrescentou James Meadway, diretor do thinktank Verdant. “Tal como a UE, o net zero é uma ideia que pode parecer grande, vaga, distante, tecnocrática e não fácil de descrever”, diz ele. “As pessoas apoiam-no, acham que é uma coisa boa, mas há uma distância entre o net zero e a forma como as pessoas vivem. Não é algo que considerem ter um impacto imediato nelas.”
Ainda mais preocupante, para o governo, é que, enquanto os desafiadores do net zero são francos e confiantes, os apoiantes podem parecer fracos. “É o que vimos com o Remain durante o debate do Brexit – os defensores muitas vezes ficam envergonhados em falar positivamente sobre isso”, diz Luke Tryl, diretor executivo do grupo de pesquisa More in Common. “Alguns políticos trabalhistas parecem considerar o net zero como uma espécie de craca com a qual estão presos, em vez de algo positivo.”
Farage não fez segredo da sua intenção de encontrar uma nova linha divisória na política britânica sobre o clima. Ele disse ao Sun on Sunday no ano passado: “Este poderia ser o próximo Brexit – onde o parlamento está tão desesperadamente fora de sintonia com o país.” Apresentar o net zero como uma obsessão das “elites”, em oposição aos interesses do eleitor comum, é fundamental.
No entanto, não é assim que as pessoas veem o clima, ou pelo menos não no momento. “As pessoas veem que muitos aspetos da ação climática são apenas senso comum, como a energia renovável”, diz Sam Alvis, diretor associado de energia e ambiente no thinktank Institute for Public Policy Research. “Querem energia limpa produzida internamente, é popular. Há muita boa fé na ação climática – o público do Reino Unido é, na verdade, muito verde.”
Um dos problemas, de acordo com Tryl, é que o clima não é uma questão “saliente” para os eleitores no momento, classificando-se em oitavo lugar como preocupação, abaixo de questões mais prementes do dia-a-dia, como o custo de vida e a saúde. Essa é uma grande queda em comparação com alguns anos atrás, quando a bem-sucedida realização da cimeira climática Cop26 em Glasgow em 2021 levou mais de metade do público a dizer que o Reino Unido deveria cumprir a sua meta de net zero mais cedo do que 2050, e o verão recorde de 2022, quando as temperaturas do Reino Unido ultrapassaram os 40°C pela primeira vez, garantiram que o clima permanecesse uma das três principais preocupações.
Alvis adverte que os eleitores que mudam para o Reform porque são persuadidos pelas suas preocupações mais salientes podem acabar por mudar para a posição do Reform noutras questões. “O que o Reform tenta fazer é trazer as pessoas para o seu campo, em questões como migração e bem-estar social”, diz ele. “Depois, tentam levá-los a adotar outras posições, como sobre o clima. Há evidências de que isso está a acontecer.”
O custo de vida eclipsou preocupações de longo prazo, mas o argumento de que a ação climática cortará as contas – embora feito com força pelo secretário de energia Ed Miliband – ainda não foi ouvido tão claramente pela chanceler Rachel Reeves e pelo primeiro-ministro Keir Starmer. Sussurros de que Reeves gostaria de cortar o imposto sobre lucros inesperados do Mar do Norte e incentivar mais perfurações não apresentam uma frente unificada.
“Não me lembro da última vez que Reeves ou Starmer falaram em apoio ao net zero”, diz Spiers. “Eles precisam de persuadir as pessoas, e precisam de o fazer emocionalmente tanto quanto racionalmente – para falar sobre a ameaça da crise climática e do tempo extremo, e o que evitar isso significa para o Reino Unido.”
“Se eles [os políticos governamentais mais seniores] se manifestassem, isso poderia fazer uma grande diferença”, diz Alvis. “As mensagens só se fixam no público quando são repetidas de forma consistente e constante em todo o governo.”
O Labour não tem nada a perder e muito a ganhar ao ir “com tudo” pelo net zero, acrescenta Robbie MacPherson, bolsista Kennedy na Universidade de Harvard e ex-chefe de secretariado do grupo parlamentar de todas as partes sobre o clima. “Tens de mostrar o que o Labour defende”, argumenta ele.
“Quando tens uma posição medíocre, isso gera impopularidade. As pessoas não procuram políticos de meia-tigela, procuram pessoas com autenticidade. Quando este governo se mantém forte no que acredita, ganha. Caso contrário, tem problemas sérios.”