Esqueça o apocalipse dos empregos em IA. A verdadeira ameaça da IA é o controle e a vigilância do trabalhador

O verdadeiro perigo que a inteligência artificial representa para o trabalho não é apenas a perda de empregos – é a crescente divisão entre as pessoas que usam a IA para expandir suas habilidades e aquelas cujas vidas de trabalho são cada vez mais moldadas por sistemas opacos e impulsionados por IA de vigilância e controle.

O debate sobre inteligência artificial e como ela afetará os trabalhadores está no lugar errado. De um lado estão os avisos de que as máquinas estão vindo atrás de milhões de empregos. Do outro, as alegações de que a IA impulsionará a produtividade. Ambas as histórias perdem o que já está acontecendo nos locais de trabalho em todo o mundo, da Grã-Bretanha ao Quênia e aos Estados Unidos.

Para alguns, a IA pode ajudar a remover a monotonia do trabalho diário. Essas são frequentemente pessoas em funções com melhor remuneração e maior autonomia: analistas, consultores, advogados, acadêmicos, gerentes. Nesses empregos, desde que a IA esteja sendo implementada para aumentar os trabalhadores em vez de substituí-los, ela pode parecer um copiloto. Ela pode apoiar o julgamento humano, acelerar tarefas rotineiras e criar espaço para um pensamento mais criativo.

Para muitos outros, no entanto, a IA não é uma assistente. É uma chefe.

Ela aparece em ferramentas de agendamento e monitoramento, software de otimização de rotas e painéis de desempenho automatizados – todos sistemas que decidem quem recebe qual turno, quanto tempo uma tarefa deve levar e se alguém está se apresentando em sua capacidade máxima. Nesses locais de trabalho, a IA não é algo que você usa. É algo que o observa e o governa.

Essa é a nova divisão à qual todos deveríamos prestar atenção.

Um terço dos empregadores do Reino Unido já está usando tecnologia "bossware" para monitorar a atividade online dos trabalhadores. Essa vigilância de trabalhadores já prevalente é um vislumbre do que ainda está por vir.

É por isso que a questão de saber se a IA é "boa" ou "ruim" é inutilmente simplista. A verdade é mais sutil. Os empregadores estão usando a IA para capacitar alguns trabalhadores enquanto submetem outros a formas mais intensivas e desumanas de supervisão. Ela está criando novas oportunidades no topo do mercado de trabalho, enquanto aperta o controle na base.

E mais adiante, os mesmos métodos de gerenciamento algorítmico e vigilância que estão sendo aprimorados em armazéns, vans de entrega e plataformas de trabalho gig provavelmente se espalharão para sedes corporativas, hospitais e escolas. Já estamos vendo isso em empresas como a Amazon, onde seus engenheiros de software dizem que estão sendo vigiados e pressionados a usar IA para obter mais produtividade, mesmo quando isso os atrasa contraintuitivamente. E a Meta planeja rastrear e capturar as teclas digitadas, movimentos do mouse e cliques de seus funcionários para treinar seus modelos de IA. Alguns dos mesmos trabalhadores que se beneficiam do aumento da IA agora estão preparados para eventualmente perder essa vantagem.

Minha própria pesquisa na última década sobre a coexistência trabalhador-IA, que foi citada no relatório econômico da Casa Branca de 2024, sugere que a questão mais premente sobre o impacto da IA no trabalho não é o desemprego em massa imediato. É a crescente lacuna em habilidades, autonomia e bem-estar entre aqueles que trabalham com IA e aqueles que se encontram sendo gerenciados por ela. Muitos empregos permanecerão no futuro, mas serão mais pressionados, mais fragmentados e menos humanos.

Isso importa porque o trabalho não é apenas sobre renda. É também sobre dignidade, confiança e controle.

Durante a pandemia, muitas pessoas se tornaram agudamente conscientes de como o trabalho afeta profundamente o bem-estar mental. Locais de trabalho gerenciados por IA apenas intensificam as pressões do trabalho. Quando cada clique, passo, chamada ou pausa que um trabalhador faz pode ser medido e avaliado por um sistema que ele não consegue ver ou contestar totalmente, o efeito é estresse.

Para pessoas em armazéns, varejo, hospitalidade, logística, atendimento ao cliente ou na economia gig, isso pode significar ser pressionado mais forte por sistemas que são apresentados como neutros, objetivos ou eficientes, mesmo quando não são nada disso.

Este não é apenas um problema técnico. É um problema social, político e moral.

Veja a Grã-Bretanha, que gosta de se apresentar como ambiciosa em relação à IA. Existem agora planos importantes para expandir as habilidades em IA em toda a força de trabalho. Tudo isso soa positivo. Mas sob a retórica reside uma realidade mais desconfortável: muitas organizações ainda estão mal preparadas para introduzir a IA de forma justa.

Uma pesquisa global recente com líderes empresariais descobriu que, embora a maioria diga que as habilidades em IA são agora uma fonte de vantagem competitiva, relativamente poucos destinaram um orçamento significativo para desenvolver as habilidades em IA de seus funcionários. Ainda menos têm uma governança forte em vigor. Muitos gerentes ainda têm pouca responsabilidade real em ajudar suas equipes a se adaptarem. É assim que a desigualdade se solidifica.

Se trabalhadores com melhor remuneração forem treinados para usar IA, enquanto trabalhadores com menor remuneração forem simplesmente expostos a ela por meio de vigilância e gerenciamento automatizado, então esta não será uma história de progresso compartilhado. Será uma história de desequilíbrio crescente.

Trabalhadores em toda a economia precisam de acesso a treinamento significativo, não apenas no uso de ferramentas digitais, mas na construção das habilidades mais amplas que importam ainda mais em uma era de IA: julgamento, comunicação e pensamento crítico.

Também precisamos de princípios democráticos básicos no local de trabalho. Os sistemas que afetam o pagamento e o desempenho devem ser transparentes e contestáveis. Acima de tudo, os trabalhadores precisam de voz em como essas tecnologias são introduzidas. A IA não deve ser algo usado nas pessoas a portas fechadas e depois justificado na linguagem da eficiência. Ela deve ser moldada pelas pessoas cujas vidas ela afetará – e a pesquisa descobriu que envolver os trabalhadores no processo melhora a qualidade de seus empregos e permite que os empregadores integrem a IA de forma mais eficaz.

A escolha sobre como a IA remodelará o trabalho não está sendo feita nas salas de reunião do Vale do Silício ou em discursos de cúpula. Ela está sendo feita agora, local de trabalho por local de trabalho, em toda a Grã-Bretanha e em todo o mundo. E a menos que prestemos atenção, a nova divisão da IA se tornará mais uma desigualdade que chega silenciosamente, se estabelece profundamente e só é reconhecida quando já está em toda parte.

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*Nazrul Islam é professor titular de negócios e codiretor do Centre of FinTech na Royal Docks School of Business and Law da University of East London*