Fraude da amizade: alertas sobre o aumento de um golpe “insidioso” que visa pessoas idosas

À medida que você envelheceu, a aposentadoria lhe deixou mais tempo livre. A solidão se instalou. Felizmente, você encontrou um amigo em um dos grupos online de entusiastas de automóveis que você participa, e uma forte ligação floresceu sobre seu interesse comum em carros.
Mas seu novo amigo se viu sem dinheiro para pagar seus livros didáticos universitários e pediu £50. Não é muito, e vocês se dão tão bem que você concorda em pagar por transferência bancária.
Será o primeiro de muitos pedidos de pagamento que o “amigo” fará, todos por quantias aparentemente pequenas, mas que se acumulam como parte de um “fraude da amizade” estruturado que se aproveita de pessoas idosas e vulneráveis que estão em busca de contato humano.
A TSB está relatando um aumento em golpes em que criminosos estão usando as redes sociais para fazer amizade com pessoas antes de as defraudar em milhares de libras, muitas vezes por longos períodos de tempo.
O golpe tem muitas das mesmas características da fraude romântica, onde as vítimas são ludibriadas a pensar que encontraram um parceiro, e se aproveita de pessoas idosas que podem ter sido enlutadas ou estão isoladas.
Em um caso, um cliente da TSB perdeu £4.000 depois de fazer amizade com alguém no Instagram que disse precisar de ajuda urgente com contas médicas. Em outro, alguém em seus 60 e poucos anos passou quatro anos conversando com um golpista que disse estar tentando fugir de uma família abusiva, e fez 60 pagamentos para ele.
Depois que outro aposentado fez amizade com alguém no Facebook, foi informado de que teria que enviar cartões-presente e dinheiro para o criminoso ou eles cortariam o contato. A vítima foi reembolsada em £3.000.
Caroline Abrahams da instituição de caridade Age UK diz que a fraude é “especialmente horrível e insidiosa”.
“Pessoas idosas que estão solitárias ou enlutadas são particularmente vulneráveis a serem alvo, pois os criminosos buscam explorar seu isolamento e desejo de amizade para separá-los de seu dinheiro”, diz ela.
“Ser enganado dessa forma pode ter consequências devastadoras, com as vítimas sofrendo perdas catastróficas – destruindo não apenas suas finanças, mas sua saúde, bem-estar e capacidade de confiar em outras pessoas.”
O que parece
O primeiro contato geralmente ocorre em um grupo no Facebook ou por meio de uma mensagem direta no Instagram. As mensagens de abertura podem ter sido pesquisadas pelo golpista para que elas efetivamente condicionem a vítima a pensar que elas têm interesses em comum.
Steph Harrison, especialista em fraudes da TSB, diz que os golpistas levarão algum tempo antes de pedir dinheiro.
“Eles podem procurar em suas postagens e replicar ou repetir algumas delas para tentar construir o relacionamento”, diz ela. “É relativamente específico, o que envolve trabalho do outro lado.”
Uma vez que o relacionamento é estabelecido, o golpista pode tentar mantê-lo por anos, buscando pequenos pagamentos constantes para itens como mantimentos. Ou eles podem pedir uma grande quantia, como £500 para um voo, dizendo que precisam viajar imediatamente por motivos médicos.
Frequentemente, eles também pedirão pagamento por meio de cartões-presente, além de transferência bancária. O valor médio perdido por uma vítima é de £3.100, de acordo com a TSB.
O que fazer
Uma vez que a conversa se volta para dinheiro, então rompa o relacionamento com seu novo amigo online, diz Harrison.
Se você sentir que foi enganado, denuncie ao Report Fraud e também converse com seu banco. Tente registrar todas as interações que você teve com o criminoso.
Se você suspeitar que um pai ou outro parente idoso pode estar sendo defraudado, tente conversar com eles sobre sua nova amizade.
Procure lacunas na história do novo amigo e incentive seu parente a questionar por que essa pessoa está pedindo dinheiro.
Certifique-se de que as configurações de mídia social de seu parente sejam adequadas para manter a privacidade para que eles não estejam compartilhando nenhuma informação que possa ser usada mais tarde para manipulá-los.
A Age UK tem aconselhamento online sobre golpes e pode ser contatada gratuitamente pelo número 0800 169 65 65.