De Barcelona a Paris, as cidades prosperam com mulheres no comando. Trata-se de partilhar o espaço público | Melissa e Chris Bruntlett

De acordo com a ONU, 68% da população global será urbana até meados do século. A urbanização a essa taxa, sem precedentes nos tempos modernos, significa que as cidades estão enfrentando uma convergência igualmente sem precedentes de crises, desde a escassez de moradias acessíveis até o aumento do congestionamento de tráfego causando poluição, ao mesmo tempo em que reduz a segurança e a habitabilidade.

As consequências são exacerbadas pela emergência climática que bombardeia muitas regiões com ondas de calor severas, chuvas, inundações e outros eventos climáticos extremos. Embora todos sintam os efeitos dessas mudanças, as consequências de não atendê-las são sentidas desproporcionalmente pelos grupos mais vulneráveis.

O status quo em muitas cidades é projetá-las para veículos particulares, com base na suposição de que quase todos podem e precisarão dirigir. Isso ignora a realidade de que para crianças, mas também para muitas mulheres, idosos e pessoas com deficiência, essa simplesmente não é uma opção.

Mais carros significam menos espaço para caminhar, andar de bicicleta, empurrar um carrinho de bebê ou usar um auxílio de mobilidade com segurança. Significa o estresse de navegar por ruas mais barulhentas e congestionadas. Em última análise, significa menos diversidade na atividade das ruas.

Por outro lado, em cidades como Delft, na Holanda, onde vivemos, as autoridades trabalharam para um melhor equilíbrio na alocação de espaço para caminhada, ciclismo, transporte público e veículos motorizados. Como resultado, os espaços públicos de Delft são vibrantes e ativos, com todos os tipos de pessoas se movendo de maneiras sociais e conectadas. Como nossa família descobriu após se mudar para cá do Canadá, as crianças podem circular mais livremente, idosos e pessoas com deficiência mantêm acesso às suas comunidades, e as mulheres se sentem mais seguras para viajar de forma independente.

Diante dos desafios que os habitantes das cidades enfrentam, o que é necessário é uma mudança sem precedentes na forma como os governos abordam a infraestrutura e as políticas. Mas na vasta maioria das cidades, pequenos bolsões de interesses estabelecidos estão se entrincheirando para defender ruidosamente um sistema que funciona para eles. Muitos políticos municipais ou locais confundem o volume da oposição como representativo da comunidade maior e recuam para retórica vazia e, em última análise, inação.

Mas uma minoria de funcionários eleitos demonstrou que a oposição raramente reflete a verdadeira popularidade de medidas de transformação urbana mais inclusivas. Em muitos casos, líderes femininas estão liderando a mudança. Através de suas próprias experiências navegando o mundo como meninas e mulheres, como cuidadoras, e através de décadas de invisibilidade no processo de planejamento, elas muitas vezes entendem melhor que o status quo não está funcionando.

Em Barcelona, durante o recente mandato de Ada Colau como prefeita, a administração recuperou um milhão de metros quadrados de espaço para pedestres, utilizando soluções como a "superquadra", uma intervenção reveladora que troca as extensões de asfalto da cidade por praças de bairro com tinta, floreiras e vontade política. Ao longo de um período de oito anos, ela triplicou o comprimento das ciclovias para 273 km (170 milhas), colocando 90% da população a menos de 300 metros de pelo menos uma rota. Os resultados foram bastante dramáticos, com funcionários da cidade citando a criação de 80 novos hectares de espaço verde, uma redução de 50% no tráfego de carros e um corte de 20% na poluição do ar entre 2019 e 2023.

Em Montreal, Canadá, Valérie Plante, que serviu como prefeita de 2017 a 2025, implementou o esquema de carros-livres mais ambicioso do continente americano, investindo C$12 milhões (£6,5 milhões) para transformar mais de 9 km ao longo de 11 diferentes artérias comerciais em áreas para pedestres a cada verão; abrindo as ruas em frente a 2.100 empresas locais e melhorando seus resultados financeiros. Ela também é a força motriz por trás do *Réseau express vélo* (Rede expressa de ciclismo) da cidade, que, quando concluído, consistirá em 17 rotas cobrindo 191 km de ciclovias protegidas e mantidas durante todo o ano. Além de melhorar a forma como os montrealenses se movem e desfrutam de suas ruas, o programa de "ruas esponjosas" de Plante está ajudando a criar superfícies permeáveis e absorventes para compensar inundações, introduzindo verde em vez de asfalto cinza.

As ruas de Paris, famosamente congestionadas por carros, estão encontrando nova vida graças a Anne Hidalgo que, como prefeita até o mês passado, transformou a capital francesa. Hidalgo enfrentou críticas ferozes, mas acabou encontrando apoio público para sua incrivelmente ambiciosa introdução de infraestrutura ciclável, ruas para pedestres e transporte público. Os investimentos ao longo de seu mandato incluem 1.000 km de rotas cicláveis, 350 das quais são protegidas do tráfego, com mais €250 milhões (£218 milhões) dedicados ao crescimento da rede. Paris também está bem encaminhada para a realização de 300 ruas escolares (transformando em áreas para pedestres as ruas próximas às escolas), juntamente com esforços de re-verdissement que verão a remoção de 70.000 vagas de estacionamento de carros e o plantio de 145.000 árvores e 45 km de parques.

Essas histórias de sucesso são o resultado de pioneiros que buscam atender às necessidades de todos, não apenas daqueles com maiores meios ou vozes mais altas. As qualidades compartilhadas por esses agentes de mudança sugerem uma comunalidade na forma como as mulheres abordam seus papéis: praticando o ato radical de empatia, apresentando uma visão multifacetada e de longo prazo, valorizando o papel do cuidado nas funções diárias de suas cidades, construindo amplas coalizões e a necessidade de um controle firme sobre elas para reter o poder. Claro, essas qualidades de liderança não são – e não podem ser – exclusivas de um gênero.

Independentemente disso, a necessidade de maior equilíbrio de gênero na liderança é indiscutível. Apenas 25 das 300 maiores cidades do mundo têm prefeitas. Apenas 5% dos cargos de liderança municipal e 10% dos cargos de mais alto escalão em grandes empresas de arquitetura e planejamento urbano são preenchidos por mulheres. Sabemos que, apesar das melhores intenções, os líderes tomam decisões com base em sua experiência de vida. Se eles nunca experimentaram navegar pela rua com uma criança pequena, ou carregaram o medo da violência ao andar sozinhos à noite, pode ser difícil ter essas questões em primeiro plano em suas mentes.

Em todo o mundo, vemos que as cidades cujos tomadores de decisão refletem verdadeiramente a diversidade dos lugares que representam têm maior probabilidade de ter espaços públicos e infraestrutura de mobilidade que beneficiam a vida de todos.

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Melissa Bruntlett e Chris Bruntlett são coautores de Women Changing Cities: Global Stories of Urban Transformation. Melissa Bruntlett é diretora da consultoria de mobilidade Modacity Creative. Chris Bruntlett é gerente de relações internacionais da Dutch Cycling Embassy