CEO do Google, Sundar Pichai, diz que 'mudança de IA' abre oportunidades para investir em startups

Com a Alphabet preparada para ganhar potencialmente US$ 100 bilhões ou mais de sua aposta de 2015 em SpaceX de Elon Musk, o CEO do Google, Sundar Pichai, disse que a explosão da inteligência artificial abriu a porta para mais investimentos em startups.
"Vocês sabem SpaceX, Anthropic e assim por diante, então, acho que agora com a mudança de IA, há mais oportunidades nas quais podemos alocar capital de forma eficaz e é isso que estamos fazendo", disse Pichai, em uma conversa com o cofundador da Stripe, John Collison, publicada na terça-feira.
O Google está há muito tempo no ramo de investimentos em startups por meio de seu grupo de capital de risco em estágio inicial, GV, e de seu braço de crescimento, CapitalG. Mas com as empresas de IA de hoje exigindo cheques de centenas de milhões ou bilhões de dólares, a controladora do Google, Alphabet, está se juntando a outros gigantes da tecnologia como Nvidia, Microsoft e Amazon para contornar a rota de capital de risco e investir pesado fora do balanço.
A Alphabet investiu pela primeira vez na SpaceX em 2015, aplicando US$ 900 milhões a uma avaliação de cerca de US$ 12 bilhões. Em fevereiro, a SpaceX se fundiu com a xAI de Musk em um acordo avaliado em US$ 1,25 trilhão. Assumindo que a Alphabet manteve todas as suas ações, sua participação agora valeria cerca de US$ 100 bilhões e poderia aumentar nos próximos meses.
Na semana passada, a SpaceX entrou com pedido confidencial para um IPO, e a empresa estaria buscando uma avaliação de US$ 1,75 trilhão no que seria uma oferta recorde.
Depois, há a rival da OpenAI, Anthropic, que compete com o Google na camada de modelos de IA, mas também faz parceria com a empresa de buscas ao se comprometer a comprar bilhões de dólares em suas unidades de processamento tensorial, ou TPUs, e infraestrutura de nuvem.
Em 2023, o Google investiu US$ 300 milhões no laboratório de IA para uma participação de cerca de 10%. Meses depois, injetou mais US$ 2 bilhões. Desde então, a avaliação da Anthropic disparou de bilhões de um dígito para US$ 380 bilhões, a partir da última rodada em fevereiro, com o Google aplicando capital adicional ao longo do caminho.
No total, o investimento do Google na Anthropic agora excede US$ 3 bilhões, e ela supostamente possui uma participação de 14% na empresa.
Os comentários mais recentes de Pichai sugerem que o Google pode estar de olho em investimentos externos adicionais à medida que seus retornos de IA se acumulam. Ele acrescentou que a empresa quer "ser boa gestora de capital".
"Na medida em que você está otimista com o ROIC, você quer investir cada último dólar que puder lá", disse ele, referindo-se ao retorno sobre o capital investido.
Ao conversar com Collison sobre investimentos, Pichai estava compartilhando suas opiniões com o líder de uma empresa do portfólio.
A Stripe foi avaliada em US$ 159 bilhões em fevereiro, um aumento de mais de 17 vezes desde que a GV participou de uma rodada de US$ 150 milhões em 2016. A CapitalG também é investidora na empresa de fintech.
"Sentimos que nosso investimento na Stripe foi uma boa gestão do nosso capital", disse Pichai a Collison.
Pichai também falou sobre a Waymo, a divisão de veículos autônomos da Alphabet. A Waymo levantou sua primeira rodada de investimento externo em 2020, arrecadando US$ 2,25 bilhões. No início deste ano, a Waymo levantou uma rodada de financiamento de US$ 16 bilhões, avaliando a empresa em US$ 126 bilhões, com a Alphabet contribuindo com financiamento ao lado de uma série de investidores externos.
Quando a Waymo estava levantando dinheiro pela primeira vez, a Alphabet não estava aplicando o tipo de dinheiro à sua disposição hoje.
"Eu teria ficado feliz em investir mais capital na Waymo mais cedo, mas não estávamos no nível de maturidade para fazer isso", disse Pichai.