Aqui está o perigo: se o Labour não oferecer uma solução radical para a crise dos preços da energia, outros o farão

Em tempos de medo, heróis devem surgir. Uma tempestade se forma, sacudindo as janelas, rasgando os grupos de WhatsApp da família. Use sua air fryer em vez do forno. Reserve suas férias de verão agora para evitar o aumento dos custos dos voos. Colin, um ouvinte da LBC, ouviu um boato (o equivalente radiofônico de "encaminhado muitas vezes") de que existem reservas abundantes de petróleo e gás nas Ilhas Malvinas e quer que o governo financie uma expedição para obtê-las.
Enquanto isso, Ed Miliband esteve no TikTok, explicando pacientemente a seus 26.800 seguidores o que o governo está fazendo para protegê-lo do choque de preços com sabor de guerra que se aproxima. As contas de energia diminuirão em abril. Há um fundo de óleo de aquecimento de £ 50 milhões para famílias mais pobres. O imposto sobre combustíveis será congelado até setembro. Existem "medidas não especificadas para avançar nossos planos de energia limpa". E, claro, o governo está "trabalhando com nossos aliados para acabar com este conflito", o que definitivamente parece estar funcionando até agora.
Naturalmente, o czar do custo de vida do Labour, Richard Walker, esteve na linha de frente durante as primeiras semanas desta crise. Semelhante a um czar de verdade, o presidente executivo da Iceland (a rede de supermercados, não o país) é um multimilionário, herdou grande parte de sua imensa riqueza da dinastia familiar e goza de uma posição de significativa influência política, apesar de nunca ter sido eleito. No entanto, Walker tem usado sua plataforma para argumentar que "o governo precisa ouvir mais as empresas", ao mesmo tempo em que alerta que o teto de preços de energia proposto pelo líder do Partido Verde, Zack Polanski, "poderia levar a consequências desastrosas, como racionamento". Portanto, não o acusemos de fugir das escolhas difíceis.
Se há um fio condutor em tudo isso, é a intenção de mostrar intenção, um foco no foco, na ausência de algo mais tangível. Acima de tudo, o Labour quer que você saiba o quanto ele está pensando em tudo isso. Steve Reed está "monitorando isso hora a hora". Keir Starmer diz que "o custo de vida está sempre em minha mente", uma preocupação que beira a obsessão debilitante.
Em certo sentido, este tem sido o motivo definidor do governo atual: missões por amor às missões, brometos vazios empregados com o único propósito de encontrar seu caminho em artigos de opinião centristas aguados. Já tivemos "deliverism" e "securonomics". Para futuros ciclos de notícias, eu também sugeriria "growthball" e "trustarchy", com "Make Britain cheaper again" como uma mudança útil. "Quiet bat people", infelizmente, já foi reivindicado.
Existem talvez três falácias interligadas em ação aqui. A primeira é que qualquer estado isolado de médio porte pode gerenciar realisticamente as contas das pessoas em uma era de choques globais e atrocidades exemplares. Você pode jogar montes de dinheiro em contas de energia e impostos sobre combustíveis, mas como você mitiga os efeitos posteriores nos preços dos alimentos, taxas de hipotecas, custos de viagens, telefones e laptops que dependem de semicondutores que dependem de hélio e bromo? Precisamos agora de um czar do hélio? Um czar de cereais e produtos de panificação? Um czar da Jet2holidays?
A segunda é que quaisquer medidas de restituição fragmentadas sequer serão notadas por um público distraído e cético. Pegue o congelamento do imposto sobre combustíveis, um gasto de £ 3 bilhões que, por sua própria natureza, foi projetado para não ser notado. Ou o apoio ao óleo de aquecimento, destinado aos aproximadamente 3,6% dos lares britânicos que dependem dele e que já foi descrito pelo primeiro-ministro da Irlanda do Norte, onde dois terços dos lares usam óleo de aquecimento, como um "tapa na cara". Não é nada. Mas, diante da escala do problema que se aproxima, você também teria dificuldade em descrevê-lo como algo.
A terceira é que o governo será realmente capaz de reivindicar algum crédito pelas coisas que as pessoas notam. Aqui, é claro, a culpa é meramente parcial, o resultado de operar em um ambiente de informação deliberadamente hostil, mediado por plataformas que ativamente querem extingui-lo e há muito desistiram até mesmo da pretensão de agir de boa fé. Na semana passada, Nigel Farage ganhou cobertura brilhante por prometer pagar as contas de energia de uma rua britânica sortuda por um ano inteiro. Se Starmer tivesse apresentado um esquema semelhante, as manchetes provavelmente seriam algo como: "Fúria enquanto 790.000 ruas são excluídas da distribuição de energia de Starmer."
Apesar de tudo isso, um governo remotamente capaz de atender ao momento para o qual foi eleito certamente estaria fazendo um trabalho melhor de se explicar. Alguém se lembra da Great British Energy, o veículo de investimento em energia limpa que foi o ponto central do discurso de conferência de Starmer em 2022 e que tem pesquisas espetaculares sempre que as pessoas são perguntadas sobre isso? Está lá. Existe. Você poderia imaginar que em um momento em que a segurança energética está em alta, o Labour poderia querer falar um pouco sobre isso. Mas como NFTs, girl dinner e Rosena Allin-Khan, parece ter sido uma daquelas coisas que foram uma coisa por um tempo e depois desapareceram completamente de vista.
Em vez disso, temos um governo por cupom de corte, uma economia inteira sendo administrada no modo bolso da Asda: distribuindo punhados de troco, dizendo aos pubs para desligarem suas geladeiras à noite, balançando um punho cansado para as empresas de energia na esperança de parecer ocupado. Talvez o verdadeiro fracasso aqui seja tratar a crise do orçamento doméstico como se fosse literalmente uma crise do orçamento doméstico, em vez de uma herança de um acordo econômico tóxico, que necessita de reforma sistêmica em vez de vales de desconto.
Este é um momento para ideias radicais, ideias disruptivas, ideias que mudam a janela. Em minha vida, nunca houve uma sede maior por agir rapidamente e quebrar coisas. Por que não apostar alto em impostos sobre riqueza? Por que não usar este momento para começar a pintar os céticos do zero líquido à direita como uma ameaça à segurança nacional? Por que não apontar para o exemplo da Espanha – onde os preços da energia estão 32% abaixo da média europeia graças a um investimento sem precedentes em energia eólica e solar – e acelerar agressivamente a transição para as energias renováveis? Por que não desvincular o preço da eletricidade do volátil mercado de gás a granel, como proposto pelo thinktank Common Wealth?
Em vez disso, o Labour oferece seu livro de cupons, uma teia malformada de soluções paliativas das quais ninguém sentirá o benefício e pelas quais ninguém o agradecerá, juntamente com uma série de promessas que não pode cumprir remotamente. E, claro, o efeito líquido não é zero. Pelo contrário, mantém a falácia perigosa de que as despesas domésticas não são simplesmente uma função imperfeita de uma economia lúcida, mas uma espécie de alavanca a ser puxada e forçada por políticos, atrelando este e todos os governos subsequentes à tirania da conta mensal.
Enquanto isso, o verdadeiro barulho está sendo feito nas margens. Já, em meio a seus golpes astutos, o Reform está capitalizando a crise prometendo nova exploração de petróleo e gás no Mar do Norte, acompanhada por um abandono imediato das metas de zero emissões líquidas. Seu vice-líder, Richard Tice, que culpa a crise climática "pelo poder do sol" e "vulcões", prometeu suspender a proibição do fracking. A expedição real de perfuração para as Malvinas certamente está a apenas alguns meses de distância. Afinal, este é um momento para grandes esquemas e grandes ideias, e se o partido do governo não consegue pensar em nenhum, há muitos outros felizes em fazê-lo por eles.
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Jonathan Liew é colunista do Guardian