Altas encargos, mau serviço: a NCP patina à medida que os motoristas mudam de hábitos

Quase um século de idade e, outrora, palco da semana de moda de Londres, o estacionamento NCP na Brewer Street, em Soho, em Londres, enfrenta um futuro incerto. Suas antigas glórias – que, em um momento, incluíam salas separadas para motoristas e vestiários para frequentadores do teatro – há muito deram lugar a reclamações sobre a falta de segurança e altas tarifas de estacionamento, mas, nesta semana, as coisas pioraram.
National Car Parks, uma das maiores operadoras de estacionamentos do Reino Unido, que remonta a 1931, entrou com pedido de administração no Tribunal Superior de Londres depois de lutar para pagar seus aluguéis e ceder a uma montanha de dívidas de £ 305 milhões. Isso significa que o futuro de 340 estacionamentos em todo o Reino Unido, em centros urbanos e cidades, em hospitais e aeroportos, é incerto, juntamente com o destino de 682 pessoas que trabalham para a empresa de propriedade japonesa.
Estacionamentos são considerados um negócio de alta margem, gerando receita com pagamento por uso e bilhetes de temporada, taxas de permanência prolongada e multas por meio de sistemas de pagamento modernos, ao mesmo tempo em que requerem pouca manutenção diária, em meio a uma escassez geral de estacionamento.
Nick Bubb, um analista independente, diz: “Posso ver em Londres que o trabalho em casa pós-pandemia e a taxa de congestionamento não ajudaram e que, em outros lugares, muita circulação e fluxo de pedestres se deslocaram de ruas comerciais e centros de compras para parques de varejo fora da cidade, mas ainda teria pensado que estacionamentos de vários andares eram um negócio razoavelmente defensivo, dada a dificuldade em encontrar estacionamento.”
No entanto, os diretores da NCP decidiram chamar administradores da PwC porque a empresa estava ficando sem dinheiro e não conseguiu obter mais financiamento, com pagamentos de aluguel significativos a serem feitos no final do mês.
Os administradores culparam as “mudanças contínuas nos padrões de deslocamento e direção dos clientes” com o aumento do trabalho em casa desde a pandemia, bem como “aluguéis de longo prazo e inflexíveis” de mais de 10 anos, o que significou que a empresa não conseguiu reduzir custos em linha com a receita ou sair de sites deficitários.
O proprietário japonês da NCP, Park24, observou que os aluguéis estavam atrelados à inflação, que disparou para dois dígitos devido aos preços mais altos da energia após a invasão da Ucrânia pela Rússia em 2022. Apesar dos esforços da NCP para reduzir custos, incluindo cortes de empregos nos últimos anos e novos desenvolvimentos de estacionamento para apoiar o crescimento da receita, “perdas estruturais continuaram”, de acordo com a Park24. Em 2021, a NCP chegou perto da administração, mas conseguiu aprovar uma reestruturação com proprietários para cancelar dívidas em aberto e reduzir aluguéis.
É o fim da linha para uma empresa com uma longa história que cresceu a partir dos locais de bombardeio da Segunda Guerra Mundial em Londres transformados em estacionamentos e passou por vários proprietários, incluindo o agora extinto conglomerado americano Cendant, os grupos de private equity Cinven e 3i e o banco australiano Macquarie.
Embora os administradores da PwC estejam tentando descobrir a melhor opção para a NCP, incluindo uma venda, todos os estacionamentos permanecem abertos “por enquanto” e os funcionários permanecem em seus cargos.
Park24 e o Banco de Desenvolvimento do Japão adquiriram a NCP por £ 450 milhões da Macquarie em 2017, cuja aquisição de £ 790 milhões da NCP em 2007 sobrecarregou a operadora de estacionamento com £ 450 milhões em dívidas. Com mais de 600 estacionamentos e 1.970 funcionários na época, parecia ser um negócio estável, mas lutou à medida que uma desaceleração econômica erodiu o número de titulares de bilhetes de temporada corporativos. Credores, incluindo Lloyds Banking Group, promoveram uma reestruturação em 2012 que cancelou £ 500 milhões de suas dívidas então de £ 650 milhões.
Park24, que está listada na bolsa de valores de Tóquio, informou a seus investidores antes de uma reunião na quarta-feira que planejava reestruturar seu negócio restante no Reino Unido por meio de sua subsidiária T24 UK, com 100 estacionamentos menores e aluguéis mais curtos de até um ano. Espera-se que reporte perdas de negócios no Reino Unido por vários anos, incluindo uma perda de 1,3 bilhão de ienes (cerca de £ 6 milhões) este ano.
Entende-se que a Park24 transferiu vários contratos, que se presume serem os de melhor desempenho, para a T24 e deixou o restante na NCP.
O declínio da NCP será sentido pelo NHS e pelo Escritório Doméstico, com os quais ainda possui contratos ativos. A NCP obteve £ 47 milhões de contratos do setor público, incluindo com trusts do NHS, desde 2012, de acordo com a empresa de dados do setor público Tussell.
Seus contratos ativos diminuíram para menos de uma dúzia, com Abellio Greater Anglia, Birmingham women’s and children’s hospitals NHS foundation trust, Luton borough council e o Home Office. Em 2022, perdeu o contrato para operar os estacionamentos do Transport for London para sua rival espanhola Saba.
As perdas da NCP diminuíram para £ 5,7 milhões no ano até 30 de setembro de 2025, de £ 10,1 milhões e £ 27,1 milhões nos dois anos anteriores, à medida que as vendas aumentaram para £ 233 milhões, um aumento de 6,4% em comparação com 2024. No entanto, de acordo com a Park24, “sua posição de fluxo de caixa apertou e tornou-se cada vez mais difícil obter o financiamento necessário”, à medida que credores e proprietários perderam a paciência.
Jo Cooper, ex-diretora executiva da NCP, em 2017 descreveu o estacionamento como uma “compra por ressentimento – um produto que as pessoas precisam, mesmo que não queiram pagar por ele” e “só depois dos impostos”.
Mas parece que a NCP foi pega pelos altos custos de seus aluguéis e pela queda na direção, enquanto os motoristas foram desencorajados por altas tarifas, multas e mau serviço. Ela enfrentou uma concorrência crescente da Apcoa da Alemanha, bem como da holandesa KKR-backed Q-Park, da francesa Indigo e da Euro Car Parks do Reino Unido.
Nick Stockley, sócio da firma de advocacia Mayo Wynne Baxter, diz que os sites mais lucrativos em aeroportos e estações provavelmente permanecerão como locais de estacionamento com novos proprietários, o que deve salvar alguns empregos. Outros sites podem ser adquiridos por incorporadores imobiliários e o terreno, “imóvel prime”, pode ser usado para construir apartamentos.
“É improvável que haja algum valor no nome da marca NCP”, diz ele. “Não acho que haja lealdade à marca em uma marca de estacionamento. As pessoas estão interessadas na localização.”