Esquema anti-fraude da HMRC que erroneamente cortou benefícios infantis deve ser retomado

Um controverso esquema anti-fraude do governo que indevidamente retirou milhares de pais de seus benefícios infantis será retomado, apesar das preocupações contínuas sobre os dados de viagem domésticos imprecisos do Escritório Doméstico nos quais o cerco é baseado.
A HMRC usou registros de viagem domésticos falhos para deduzir que milhares de pais que fizeram viagens de férias ou de trabalho no exterior eram fraudadores, com 23.800 famílias tendo pagamentos de benefícios infantis interrompidos no final do ano passado.
Posteriormente, descobriu-se que o Escritório Doméstico não registrou seus trajetos de volta e, em alguns casos, registrou incorretamente as pessoas como tendo deixado o país, mesmo que não tivessem embarcado em voos que haviam reservado.
Estes incluíram uma mulher cuja criança ficou doente no portão de embarque e outras pessoas que fizeram reservas de viagens de negócios, mas depois mudaram seus planos sem cancelar a viagem de ida.
Cerca de 13.800 lares foram posteriormente encontrados tendo seus benefícios suspensos incorretamente, com 40% das famílias sendo consideradas inelegíveis para seus benefícios. Quinhentos casos permanecem sem solução.
A taxa final de “sucesso” de 40% foi revelada em 13 de março pelo secretário permanente da HMRC, John-Paul Marks, ao comitê do Tesouro.
Ele indicou que eles permaneceriam em observação até maio, antes de retomar um cerco total à fraude usando dados do Escritório Doméstico.
Marks disse: “Nossa intenção é manter os volumes de abertura de casos baixos até maio para nos tranquilizar de que o processo está funcionando bem antes de aumentar os volumes.”
O comitê começou a investigar as questões após uma investigação conjunta pelo Detail e pelo Guardian. Em janeiro, Marks disse ao comitê que pelo menos 71% das reivindicações foram suspensas incorretamente. Ele agora revisou essa estimativa para 59%, escrevendo: “Por meio de nosso trabalho de garantia, descobrimos que subestimamos a eficácia de nossa atividade de conformidade.”
Ao contrário do DWP ou de outros departamentos, a HMRC não detalha quantos pedidos foram fraude ou erro.
Marks também disse que o número de erros na Irlanda do Norte havia sido revisado. O problema surgiu inicialmente lá quando os turistas viajavam pelo Aeroporto de Dublin, onde o Escritório Doméstico não tem acesso a dados.
“O número corrigido de clientes residentes na Irlanda do Norte é de cerca de 800, enquanto tínhamos relatado anteriormente 346”, disse ele.
Embora a HMRC tenha dito que o esquema não foi suspenso, ele foi interrompido quando o esquema original voltou a dar errado.
Dan Tomlinson MP disse, em várias perguntas parlamentares escritas, que nenhum novo caso foi aberto entre pelo menos 31 de outubro e 31 de dezembro, após a imprensa expor o grande número de pessoas que viviam e trabalhavam no Reino Unido que tiveram seus benefícios interrompidos.
A HMRC admitiu que um fator foi a falha em cruzar alvos com seus próprios registros PAYE. Desde então, disse que verificará os registros PAYE antes de entrar em contato com as pessoas e não interromperá os benefícios infantis até que os requerentes tenham a chance de verificar seus detalhes.
No entanto, ainda há preocupações de que ele use dados do Escritório Doméstico que são conhecidos por serem incompletos. As verificações PAYE, por exemplo, não abrangem os trabalhadores autônomos, aqueles que recebem benefícios ou aqueles que podem fazer férias ou fazer uma reserva que não mantêm, que são erroneamente registrados como nunca tendo retornado pelo Escritório Doméstico.
Documentos internos, obtidos pelo site de notícias Detail, mostram que funcionários consideravam o esquema de compartilhamento de dados um sucesso, mesmo quando milhares de pagamentos foram erroneamente suspensos e a maioria dos requerentes foi posteriormente considerada elegível.
O documento dizia: “A troca de dados entre a HMRC e o Escritório Doméstico continua a funcionar conforme o esperado e acordado, e ainda esperamos que o processo de investigação encontre cerca de 64% dos casos inelegíveis [para benefícios infantis].”
Em outubro de 2025, representantes de um grupo de aconselhamento entraram em contato com funcionários da HMRC após jornalistas começarem a fazer perguntas sobre a suspensão de pedidos com base em registros de voos.
Pais haviam reclamado que estavam assustados e estressados ​​após receberem as cartas originais suspendendo seus benefícios e exigindo respostas para 73 perguntas envolvendo registros médicos, relatórios escolares e extratos bancários.
O deputado conservador Andrew Snowden MP, que tem pedido mais respostas ao governo, disse que ficou surpreso com a retomada do cerco, enquanto tantas perguntas permaneciam sem resposta.
“A primeira iteração deste esquema teve consequências desastrosas para muitas famílias e o governo ainda não esclareceu o que deu errado e, o mais importante, quais lições foram aprendidas para garantir que as mesmas falhas não aconteçam novamente”, disse ele.
Ele disse que “fortemente instaria o governo a repensar” até que a investigação do National Audit Office fosse concluída.
A HMRC confirmou aos grupos de aconselhamento que havia instruído o atendimento ao cliente a oferecer uma “mudança de tom”.