Proprietários de hotéis esperavam um boom da Copa do Mundo - até agora não aconteceu

Caminhando pelas ruas de Kansas City, Houston, Miami e Nova York, é difícil não notar que uma Copa do Mundo está chegando.

Há outdoors por toda parte, há placas em frente a bares e as lojas estão produzindo mercadorias com tema de torneio.

Mas, para os hoteleiros verificando seus sistemas de reservas, o burburinho é mais um murmúrio.

O órgão do setor diz que a maioria dos hotéis nas cidades-sede da Copa do Mundo está vendo reservas menores do que neste período do ano passado, e aqueles que falaram com a BBC disseram que ficaram desapontados até agora.

"Fomos vendidos com a expectativa de que a Copa do Mundo seria um grande fenômeno, as pessoas estão falando sobre isso há anos", disse Deidre Mathis, proprietária do Wanderstay Boutique Hotel em Houston, Texas.

"Então, quando olhamos para nosso calendário e vimos em fevereiro, março e abril que ainda não estávamos esgotados [para o torneio] - e não é apenas nós em Houston, mas está acontecendo em todos os lugares - ficamos sentados aqui muito confusos", ela disse à BBC.

O Wanderstay fica a um quilômetro a pé da área de fãs de Houston e a uma curta distância de carro do estádio que sediará as partidas de Houston. Atualmente, está com 45% de capacidade para o período do torneio, disse Mathis à BBC, em comparação com 70% para o mesmo período do ano passado.

Mathis culpou o "clima político" durante o segundo mandato do presidente dos EUA Donald Trump, em particular as operações de fiscalização de imigração realizadas por agentes da Immigration and Customs Enforcement (ICE) em cidades de todo o país.

Ela também apontou para o aumento do custo de vida em meio à guerra EUA-Israel no Irã, bem como para os preços "fenomenalmente" caros dos ingressos para as partidas da Copa do Mundo.

Mesmo Trump, um entusiasta tanto da Copa do Mundo quanto do presidente da Fifa Gianni Infantino, disse que "também não pagaria" quando perguntado sobre os preços. Ingressos à venda para a final no MetLife Stadium, em Nova Jersey, foram oficialmente oferecidos por até US$ 32.970 (£24.540), enquanto ingressos revendidos foram listados por mais de US$ 2 milhões.

"Então, acho que é um monte de coisas, tudo combinado em uma", disse Mathis. "Mas é tão lamentável, e estou esperando que nas próximas quatro semanas as coisas possam ser revertidas."

Mathis pediu à Fifa que reduza os preços dos ingressos, bem como pediu ao governo dos EUA que agilize os pedidos de visto para torcedores que esperam comparecer.

A American Hotel and Lodging Association (AHLA), que representa dezenas de milhares de clientes de grandes redes hoteleiras a pousadas independentes, descobriu que oito em cada dez hotéis nas cidades-sede estão vendo uma demanda menor do que o esperado, alertando que o torneio não se traduziu em reservas fortes.

Em uma pesquisa da AHLA, muitos descreveram o torneio como um "evento sem importância" enquanto a maioria disse que as reservas estão abaixo dos níveis vistos em um verão típico.

Rosanna Maietta, presidente e diretora executiva da AHLA, disse à BBC que a guerra no Irã foi parcialmente culpada. Mas ela disse que alguns fãs podem estar esperando por certeza sobre onde suas equipes jogarão antes de reservar acomodações.

Em contraste, a Airbnb disse que a Copa do Mundo será "o maior evento de hospedagem" em sua história.

Hamish Husband, da Association of Tartan Army Clubs, gastará até £ 10.000 viajando para os EUA para acompanhar o progresso da Escócia no torneio. Ele e seu irmão estão se hospedando em hotéis durante a competição, e a conta final dependerá de quão longe a Escócia chegar.

Ele disse que a rara aparição da Escócia na Copa do Mundo significou que muitos fãs viajarão, apesar das preocupações com os custos, sendo a principal delas "a precificação escandalosa de ingressos que a Fifa impôs aos torcedores".

"Não há mais justiça no futebol, mas US$ 1.000 para Escócia x Haiti - isso é escandaloso", ele disse à BBC.

Husband observou que no México, os locais com salários médios seriam incapazes de pagar ingressos para ver os jogos, e elogiou os esforços do Canadá para conter os custos excessivamente altos de revenda de ingressos.

O Tartan Army, como são chamados os torcedores escoceses viajantes, se tornou um dos destaques do torneio Uefa Euro 2024 na Alemanha, amado pelos moradores por cantar e dançar de Munique a Colônia a Stuttgart.

Stephen Jenkins, que administra o Fontaine Hotel em Kansas City, Missouri, disse à BBC que estava "em uma situação muito semelhante" em termos de reservas em comparação com este período do ano.

"Não estamos vendo o aumento que esperávamos", disse Jenkins, que está se dedicando ao máximo para a Copa do Mundo. Ele esperava um boom devido à "experiência única na vida" do torneio na cidade, mas até agora ficou desapontado.

Mas Jenkins disse à BBC que viu um pequeno aumento nas reservas quando o cronograma de partidas foi anunciado, e espera ver "um aumento muito maior à medida que as partidas se aproximam".

Em uma ilustração da extensão em que as empresas locais estão depositando suas esperanças no sucesso do torneio, Jenkins disse que o festival de fãs seria "um divisor de diferença".

O Fontaine em si está hospedando um "Culinary Cup", que permitirá que os hóspedes comam refeições com tema de país para combinar com as equipes que jogam em Kansas City.

Mas, com a Argentina programada para jogar na cidade no próximo mês, Jenkins disse que a superestrela Lionel Messi ainda não teve o apelo de uma gigante pop como Taylor Swift, cuja turnê Eras veio para a cidade em 2023.

Embora não seja uma "comparação justa" devido ao cronograma compactado em comparação com a Copa do Mundo, a vinda de Swift para a cidade foi "um evento de esgotamento em toda a cidade", disse Jenkins.

Manuel Deisen, gerente geral do InterContinental Buckhead Atlanta, também disse à BBC que o "volume de consultas e reservas que estamos vendo está abaixo do normal".

"Não é exatamente o que esperávamos", ele acrescentou.

Mas Deisen disse que viu "um entusiasmo incrível" pelo torneio e espera um aumento de última hora à medida que os fãs esperam confirmar as reservas.

O hotel também está tornando a Copa do Mundo uma parte fundamental de seu verão, com planos para exibir jogos e sediar eventos com tema de futebol para torcedores viajantes e locais durante toda a competição.

A Fifa disse que a demanda pelo torneio tem sido "sem precedentes" e que mais de cinco milhões de ingressos foram vendidos. "O entusiasmo continua a aumentar para o maior evento esportivo do planeta", disse um porta-voz à BBC.

O porta-voz rebateu as alegações de que os ingressos estão com preços excessivos, acrescentando que alguns foram vendidos por tão pouco quanto US$ 60, enquanto ingressos mais caros foram precificados para evitar a especulação no mercado de revenda.

A Casa Branca estabeleceu uma força-tarefa da Copa do Mundo para garantir que o torneio ocorra sem problemas. Como parte dos preparativos, isentou torcedores de 50 países de pagar um depósito de US$ 15.000 ao solicitar vistos se puderem comprovar que possuem ingressos válidos para partidas.