Como a guerra no Golfo revela os "atalhos" na defesa britânica

Se a invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia em 2022 foi um alerta para a OTAN, a guerra no Golfo trouxe algumas duras realidades para o público britânico sobre o estado das forças armadas do Reino Unido.

Embora os sistemas de defesa aérea e os caças já estivessem em vigor ou tivessem sido implantados relativamente rápido, o tempo que levou para enviar um único destróier para Chipre na forma do HMS Dragon focou a atenção na prontidão e nas capacidades militares da Grã-Bretanha.

Um senso adicional de urgência veio na terça-feira na forma da intervenção de George Robertson, ex-secretário-geral da OTAN e autor da revisão estratégica de defesa do governo, que acusou Keir Starmer de mostrar uma "complacência corrosiva em relação à defesa" que colocava o Reino Unido em perigo.

A resposta dos ministros tem sido dizer que estão lidando com "décadas de subinvestimento" de governos anteriores quando se trata de defesa e que agora estão embarcando no maior aumento sustentado nos gastos com defesa desde a Guerra Fria. O Ministério da Defesa também destacou sua meta de gastar 3,5% do PIB em defesa até 2035.

Um olhar sobre os gastos com defesa como uma parcela do PIB desde 1991 mostra o quanto ele caiu após o colapso da União Soviética levar os governos ocidentais a canalizar um "dividendo de paz" para outros serviços públicos.

O fim da Guerra Fria também levou ao encolhimento do exército, em particular. De 155.000 soldados em 1991, com nove brigadas blindadas e quatro de infantaria, no ano passado sua força era de 75.000 soldados em duas divisões, com duas brigadas blindadas e três de infantaria.

Analistas de defesa como Ben Barry, do International Institute for Strategic Studies, culpam a pressão sobre os recursos do exército por uma "combinação letal" de hostilidade do Tesouro aos gastos com defesa e o Ministério da Defesa favorecendo o investimento em navios e aeronaves.

Matthew Savill, diretor de ciências militares do Royal United Services Institute, afirma: "O exército sofreu mais porque foi puxado em mais direções e realmente lutou com seus maiores programas, mas também é a área onde você teve a enorme mudança em como as forças terrestres podem lutar no futuro, então são eles que mais precisam de trabalho corretivo para fazer a correspondência."

De forma mais ampla, Savill diz que o Reino Unido tem uma boa distribuição de capacidades razoavelmente modernas na maioria das áreas, seja no combate a submarinos ou no fornecimento de defesa aérea, mas também vários problemas. Um é a massa: a Grã-Bretanha não tem o suficiente para suas ambições de ser globalmente implantável e capaz de intervir em um alto estado de prontidão.

"O problema número dois é que somos finos em algumas áreas. Cortamos muitos atalhos e, em muitos casos, dependemos de nossos aliados. Isso significa que somos particularmente dependentes dos EUA e de outros em certas áreas e isso pode nos prejudicar", acrescentou Savill.

Enquanto Robertson e outros apresentaram a revisão estratégica de defesa no ano passado, a faísca para sua ira foram os atrasos no aparecimento do plano de investimento em defesa de 10 anos para financiá-lo.

Mesmo antes disso, especialistas em defesa alertaram que a Grã-Bretanha estava lenta para transformar sua defesa. Embora as forças armadas agora tenham, por exemplo, sistemas anti-drones e muito esteja sendo aprendido com seu uso no Oriente Médio, eles não estão sendo introduzidos em números suficientes.

"O problema com o plano de investimento em defesa é que, na trajetória atual de gastos, podemos fazer a transformação, mas será lenta, o que parecerá ruim em termos de nosso nível de preparo para a guerra moderna", acrescentou Savill.

Claro, a Grã-Bretanha não está sozinha em lidar com essas questões. Em outros lugares da Europa, a proximidade da Rússia e a guerra na Ucrânia levaram a uma transformação militar pela Polônia, que está aumentando os gastos com defesa para 4,8% do PIB, mais alto do que quase todos os outros países da OTAN.

O par mais comparável da Grã-Bretanha é a França, com armas nucleares, da qual especialistas como Savill dizem que o Reino Unido pode aprender, mesmo que também esteja lutando com alguns dos mesmos compromissos quando se trata de gastos com defesa. De fato, um compromisso do Reino Unido de aumentar os gastos com defesa para 2,5% do PIB a partir de abril de 2027 é um pouco mais ambicioso do que o francês.

Ele acrescentou: "Poderíamos olhar para a Alemanha, que vem de uma base bastante fraca e está prestes a aumentar maciçamente sua defesa. Eles serão um caso de teste – que será observado tão de perto quanto em qualquer lugar – para saber se é possível injetar tanto dinheiro extra em um exército de médio porte e obter resultados rápidos."