Centenas de adolescentes do Reino Unido testarão restrições de mídia social por seis semanas para um grande estudo

Centenas de adolescentes do Reino Unido testarão proibições de mídia social, toques de recolher digitais e limites de tempo em aplicativos sob um projeto piloto do governo, que ocorrerá paralelamente a uma consulta para decidir se o Reino Unido deve proibir o acesso a mídias sociais para menores de 16 anos.
Durante o teste, liderado pelo governo do Reino Unido, uma proporção de 300 adolescentes de todas as quatro nações do Reino Unido terá seus aplicativos sociais desativados, "imitando a aplicação de uma proibição de mídia social em casa".
Outro grupo terá o acesso bloqueado durante a noite, ou limitado a uma hora de uso nos aplicativos de mídia social mais populares para adolescentes, incluindo Instagram, TikTok e Snapchat. Outros não terão restrições, para que as experiências do grupo de teste possam ser comparadas. Os pilotos durarão seis semanas e testarão como diferentes restrições afetam a vida cotidiana dos jovens.
A secretária de tecnologia, Liz Kendall, disse que se tratava de "testar diferentes opções no mundo real". "Esses pilotos nos darão as evidências de que precisamos para dar os próximos passos, informados pelas experiências das próprias famílias", disse ela.
Quase 30.000 pais e filhos responderam à consulta de bem-estar digital do governo, que fecha em 26 de maio. Paralelamente aos pilotos e à consulta, um estudo independente se tornará o primeiro grande ensaio científico do mundo sobre o impacto da redução do uso de mídia social entre adolescentes.
O ensaio, financiado pelo Wellcome Trust e co-liderado pelo Bradford Institute for Health Research e pela psicóloga da University of Cambridge, Prof. Amy Orben, examinará mudanças na ansiedade e qualidade do sono, tempo gasto com amigos e familiares, bem-estar, imagem corporal, comparação social, faltas escolares e bullying. O estudo envolverá cerca de 4.000 alunos entre 12 e 15 anos recrutados em 10 escolas secundárias de Bradford.
Os ministros têm sofrido crescente pressão para seguir a medida da Austrália de proibir o acesso a sites de mídia social para menores de 16 anos. França, Espanha e Indonésia também estão considerando tal proibição. Em novembro, o parlamento europeu aprovou uma resolução sobre restrições de idade. Embora não seja legalmente vinculativa, aumenta a pressão por legislação europeia em meio a um alarme crescente sobre os riscos à saúde mental das crianças do acesso irrestrito à internet.
No início deste mês, os parlamentares rejeitaram uma proibição proposta. Na quarta-feira, os pares votarão na proibição, pois ela será apresentada novamente como uma emenda ao projeto de lei sobre bem-estar infantil e escolas apresentado pelo par conservador e ex-ministro John Nash.
Reagindo ao piloto, Lord Nash disse: "Esses pilotos são simplesmente medidas paliativas que mais uma vez colocam a pressão sobre os pais em vez de responsabilizar as grandes empresas de tecnologia e deter os danos horríveis que a mídia social está infligindo a uma geração."
Pais enlutados escreveram a parlamentares instando-os a apoiar uma proibição e declarando que estão "profundamente preocupados" com a consulta. Eles escreveram: "Foi anunciado na última hora, nos dias anteriores ao seu voto anterior. Propõe um 'painel de especialistas' de acadêmicos, mas deixa pouco ou nenhum espaço para aqueles na linha de frente, aqueles que veem as consequências todos os dias, como médicos de clínica geral, policiais e outros que estão lidando com a realidade do dano à medida que ele se desenrola."
Eles pediram aos parlamentares que agissem agora, acrescentando: "Neste momento, em todo o Reino Unido, os pais não estão esperando por consultas ou futuras revisões. Eles estão vendo seus filhos rolar, enviar mensagens e interagir em plataformas que sabem que não são seguras. Eles estão tentando estabelecer limites sem o apoio da lei. Eles estão com medo, sobrecarregados e fazendo o seu melhor para proteger seus filhos em um sistema que não foi projetado para ajudá-los."
O CEO da NSPCC, Chris Sherwood, disse que, se o governo não tomar medidas para combater as empresas de tecnologia "falhas", uma proibição de mídia social seria melhor do que o status quo. A instituição de caridade pediu aos ministros que forcem as empresas de tecnologia a manter os menores de 13 anos fora das mídias sociais, impedir que as empresas tornem suas plataformas altamente viciantes para adolescentes e usar a lei para garantir que as empresas de tecnologia mantenham as crianças seguras contra a tomada e o compartilhamento de imagens ilegais.