Empresa apoiada por Idris Elba, Huel, comprada pela Danone num acordo de €1 mil milhões

A Huel, fabricante de batidos de proteína que conta com o ator Idris Elba e o apresentador de TV Jonathan Ross entre os seus investidores, concordou em ser adquirida pelo grupo francês de bens de consumo Danone num acordo avaliado em cerca de €1 mil milhões (£870 milhões).
A empresa britânica, que fabrica pós alimentares, barras de lanche e refeições a partir de uma mistura de ingredientes à base de plantas e fortificada com vitaminas, começou por vender os seus pós online. Atualmente está disponível em mais de 25.000 lojas em todo o mundo.
O acordo deverá proporcionar um pagamento multimilionário para o cofundador da Huel, Julian Hearn, que iniciou o negócio em 2015 com o especialista em nutrição James Collier, e continua a ser um dos maiores acionistas da empresa. Elba e a sua esposa, Sabrina, também investiram na Huel, juntamente com Ross.
O CEO da empresa, James McMaster, disse que o acordo de €1 mil milhões marcou o "próximo passo" para a Huel, uma contração de "human fuel" (combustível humano).
"Com a Danone, teremos agora a infraestrutura, a distribuição e a capacidade de I&D para ir mais longe, para novos mercados e para mais pessoas, à medida que a procura por nutrição conveniente e completa continua a crescer. Estamos muito orgulhosos do que a equipa construiu e entusiasmados com o que vem a seguir", disse ele.
O anfitrião do Diary of a CEO, Steven Bartlett, também tem sido um defensor da Huel e foi diretor da empresa. Em 2024, a Huel foi repreendida pelo órgão de fiscalização da publicidade por não divulgar a sua relação comercial com Bartlett em promoções no Facebook.
Bartlett renunciou ao seu cargo de diretor na Huel no mês passado, de acordo com registos na Companies House.
A aquisição é o mais recente esforço da Danone, que também produz água Evian e iogurte Activia, para crescer no florescente mercado de "nutrição funcional", impulsionado pela procura por produtos de nutrição personalizada e saúde intestinal. As ações da Danone, cotada em Paris, caíram 0,9% nas primeiras negociações de segunda-feira.
A Huel, sediada em Tring, Hertfordshire, e que emprega cerca de 300 pessoas, tem vindo a ganhar popularidade entre profissionais urbanos com pouco tempo, bem como entre utilizadores de medicamentos para perda de peso GLP-1. Obteve um lucro antes de impostos de £13,8 milhões sobre receitas de £214 milhões em 2024, de acordo com as suas últimas contas anuais na Companies House.
O primeiro empreendimento empresarial de Hearn foi uma empresa de marketing de afiliados que hospedava vouchers online, a Mash Up Media. Ele formou o grupo em 2008 e vendeu-o à empresa americana Internet Brands em 2011.
O cofundador, que também atua como diretor de marketing da Huel, disse que a essa altura "poderia ter-se reformado" aos 40 anos, mas acabou por se dedicar à indústria da saúde.
Noutras notícias, a Applied Nutrition, uma das concorrentes da Huel no Reino Unido, informou os investidores na segunda-feira que as suas vendas e lucro antes de impostos aumentaram mais de 50% nos seis meses terminados em janeiro. No entanto, as suas ações caíram até 13% depois de alertar que a guerra no Irão poderia perturbar o seu comércio na segunda metade do ano.