Nas plantações de arroz da Tailândia, aumento dos preços da gasolina significa desastre para os agricultores

Thanadet Traiyot esperou na fila por horas na sua estação de gasolina local, armado com recipientes e desesperadamente esperando garantir o diesel tão necessário para os seus campos de arroz em Ayutthaya, no centro da Tailândia. Ele era o terceiro na fila quando a loja anunciou que os seus suprimentos tinham acabado. Isso foi há cinco dias; ele ainda não conseguiu repor os seus níveis normais. De volta à sua fazenda, Thanadet entra nas suas plantações de arroz, tecendo entre os altos talos verdes para avaliar os níveis de água e decidir quais das suas bombas de água podem ser desligadas. Ele diz que a água precisa ser distribuída igualmente pelos campos, mas ele não tem diesel suficiente para manter tudo a funcionar. "Está a afetar-nos muito como agricultores porque dependemos de combustível para as nossas operações. Precisamos do combustível para o cuidado da cultura e bombeamento da água para manter as culturas de arroz", disse Thanadet. Não é apenas a escassez de combustível que é um problema, mas também o preço, que subiu acentuadamente desde a guerra EUA-Israel contra o Irão. A Tailândia, e muitos países vizinhos, que dependem de energia importada do Médio Oriente, estão na linha da frente de uma crise energética desencadeada pela guerra. O governo tailandês diz que tem energia suficiente para 100 dias, mas ainda assim, em muitas áreas do país, longas filas e sinais de "sem stock" apareceram nos postos. As escassezes levaram grandes táxis a reduzir serviços do principal aeroporto de Banguecoque, fizeram com que barcos turísticos parassem e até levaram alguns templos a interromper cremações. A crise também causou grandes perturbações para agricultores e pescadores na Tailândia, um dos maiores exportadores mundiais de produtos como arroz, açúcar e peixe enlatado e processado. Os agricultores não conseguiram obter diesel para alimentar as suas máquinas, incluindo para colher culturas, enquanto muitos pescadores permanecem em terra. Um grupo de pescadores avisou esta semana que a indústria multimilionária pode parar completamente em poucos dias se o governo não oferecer apoio para ajudar com o custo do combustível. Os preços do diesel tailandês subiram para 38,94 baht por litro na quinta-feira, quando os subsídios do governo terminaram, subindo de 29,94 baht por litro dos níveis pré-guerra. "Olhando para a frente, num mês, até onde vai subir?", disse Pairote Rodpai, 40, cuja família é proprietária de uma fazenda de 11,2 hectares nas proximidades de Ayutthaya. "Nos próximos meses, quando precisarmos de colher, a colheita usará ainda mais combustível do que as bombas de água." O seu tio, Theerasin Thanachawaroj, diz que a família cultiva na sua terra há três gerações, mas nunca experimentou este tipo de perturbação antes. Pramote Charoensilp, presidente da Associação Agrícola Tailandesa, preocupa-se que as coisas possam piorar ainda mais se a guerra se arrastar. Num mês, os agricultores tailandeses começarão a comprar fertilizantes enquanto se preparam para a próxima colheita - outro produto que é importado do Médio Oriente. "Em maio, se ainda estivermos em guerra, o problema de preços vai ser pior - mais difícil e mais grave", disse Pramote. O Golfo Pérsico é um importante centro para a produção e exportação global de fertilizantes, e mesmo países que têm as suas próprias fábricas de fertilizantes muitas vezes dependem de importações de gás da região para mantê-las a funcionar. Já, fábricas em toda a Índia, Bangladesh e Malásia estão a abrandar operações ou a encerrar completamente como resultado de escassez de abastecimento. Ao contrário do petróleo, o sector de fertilizantes não tem reservas estratégicas coordenadas internacionalmente, o que torna a perturbação da cadeia de abastecimento ainda mais difícil de gerir, de acordo com a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e Agricultura, que alertou para a guerra como um "choque importante" para os sistemas alimentares globais. Se o conflito continuar, o Programa Alimentar Mundial diz que o número total de pessoas em todo o mundo que enfrentam níveis agudos de fome pode atingir números recorde em 2026, com um total de 363 milhões de pessoas a enfrentar insegurança alimentar. No vizinho Myanmar, que tem sido dominado por conflito e caos económico desde o golpe militar de 2021, os custos de produção de alimentos poderão duplicar em comparação com a colheita do ano passado, alertou o PMA. Um quarto da população já enfrenta fome aguda. Em toda a região, os governos estão a correr para encontrar formas de conservar combustível, com as Filipinas a introduzir uma semana de quatro dias para muitos trabalhadores do sector público, e as autoridades do Laos a encorajar os estudantes a andar de bicicleta ou a usar transportes públicos para a escola. Na Tailândia, o governo também anunciou medidas para apoiar os agricultores, incluindo um plano para comprar arroz a taxas acima do mercado, e para subsidiar os custos de fertilizantes. A família de Pairote diz que tem recursos suficientes para gerir por enquanto, mas preocupa-se com outros que não têm poupanças, ou que dependem de comprar alimentos para sobreviver. "Se continuar assim, com o preço a subir assim, alguns agricultores podem ter de parar a sua cultura este ano", acrescenta Pairote, que diz que alguns podem manter-se apenas na agricultura para o seu próprio consumo. Por enquanto, os agricultores que estão para colher culturas de arroz fora de época dizem que não têm outra escolha senão engolir os custos. "Não podemos deixar as culturas apodrecer e morrer no campo", diz Thandet, que está a gerir conservando cuidadosamente o seu combustível. Cada vez que sai de casa, ele traz os seus bidões, caso aviste uma estação de gasolina que ainda não tenha esgotado os seus suprimentos. Ele, e muitos outros, simplesmente esperam que a guerra acabe em breve. "Para as pessoas, ninguém beneficia com a guerra", diz ele.