Índia enfrentará uma crise alimentar': Agricultores entram em pânico com escassez de fertilizantes em meio à guerra no Irã

Gurvinder Singh nunca pensou que a guerra no Irã tocaria seu canto tranquilo de Punjab.
No entanto, olhando para sua pequena propriedade, onde ele alterna entre plantações de trigo e arroz no estado conhecido como o celeiro da Índia, o agricultor de 52 anos mal consegue pensar em outra coisa. Sua ansiedade em relação a um conflito que se desenrola a milhares de quilômetros de distância é paralisante, pois teme o que acontecerá com a safra de arroz desta estação.
“Já estamos lutando com os lucros”, disse Singh. “Se não obtivermos fertilizantes, haverá menos rendimento. Isso afetará toda a minha família e toda a região, porque dependemos totalmente da agricultura.
“Estamos rezando para que esta guerra pare porque também não nos poupará”, acrescentou.
A decisão do Irã de bloquear uma das rotas marítimas críticas do mundo, o Estreito de Hormuz, em retaliação à decisão dos EUA e de Israel de lançar ataques ao país há mais de um mês, lançou o mundo em uma vertigem sobre o impacto no fornecimento de petróleo e gás dos estados do Golfo, que agora enfrentam uma escassez global.
No entanto, analistas e órgãos globais alertam que esse impacto logo se estenderá muito além dos preços exorbitantes dos barris de petróleo e poderá ser devastador para a segurança alimentar global. Há crescentes temores de escassez de alimentos e diminuição dos estoques, particularmente em países em desenvolvimento, à medida que a agricultura é incapacitada. O Programa Mundial de Alimentos estimou que mais 45 milhões de pessoas podem ser empurradas para a insegurança alimentar aguda se o conflito não terminar até junho.
Especialistas dizem que os países do Sul da Ásia, como Índia e Sri Lanka, são particularmente vulneráveis, devido à sua forte dependência de fertilizantes importados e gás e combustível importados para a agricultura. A Índia é a segunda maior consumidora de fertilizantes do mundo, depois da China, usando mais de 60 milhões de toneladas anualmente, e a maioria de suas exportações – incluindo produtos acabados e matérias-primas – geralmente vêm de países do Golfo, transportados pelo Estreito de Hormuz.
Em países como a Índia, os efeitos cascata da escassez de gás e fertilizantes podem ser sentidos nos próximos meses, afetando as plantações que os agricultores são capazes de plantar e seu rendimento, o que pode, em última análise, resultar em estoques de produtos essenciais, como arroz, ficando aquém.
A capacidade dos agricultores de irrigar, colher, processar, armazenar e transportar colheitas também será drasticamente afetada pela escassez de petróleo e diesel e pelo aumento dos preços da eletricidade, desencadeando mais preocupações com a escassez.
A Índia gastou mais de 1,8 trilhões de rúpias (US$ 22 bilhões) em subsídios a fertilizantes em 2023-24, sublinhando o quão crítico é para os agricultores indianos e quão sensível é o setor agrícola aos choques de preços globais. Devinder Sharma, um economista agrícola, disse que os primeiros sinais apontavam para o aperto do fornecimento e o aumento dos custos devido à guerra que já estavam sendo repassados aos agricultores. “A agricultura indiana continua fortemente dependente de fertilizantes químicos. Qualquer interrupção rapidamente cria ansiedade”, disse ele.
O conflito já começou a tensionar as cadeias de suprimentos. Os agricultores dizem que estão particularmente preocupados com a ureia, o fertilizante à base de nitrogênio que é central para a agricultura indiana. É amplamente utilizado como um nutriente primário e seu consumo anual é de cerca de 35 milhões a 40 milhões de toneladas. Embora grande parte seja produzida internamente, a produção depende do gás natural importado, que já está em oferta restrita no país. O fornecimento de gás para essas fábricas foi cortado em 30%.
Em estados produtores de grãos importantes, como Punjab e Haryana, os agricultores dizem que o impacto imediato ainda não é visível, mas há pânico. A aquisição para a safra kharif normalmente começa em maio, antes da semeadura de culturas como arroz e algodão em junho e julho, deixando uma janela estreita antes que a escassez de fertilizantes possa começar a afetar o rendimento da colheita.
A safra kharif na Índia geralmente produz cerca de 100 milhões de toneladas de arroz. Os agricultores normalmente comprariam fertilizantes nos próximos 15 a 20 dias, mas muitos estão estocando com antecedência. “Em meus 35 anos neste negócio, nunca vi tanto pânico”, disse Prakash Limbuyya Swami, um varejista de fertilizantes em Hubballi, Karnataka.
Autoridades insistem que as fábricas de fertilizantes estão operando normalmente e que os estoques de reserva são maiores do que no ano passado, apesar de relatórios anteriores que sugeriam que várias fábricas estão enfrentando escassez de gás.
“Atualmente, temos estoques maiores em comparação com o ano passado, indicando uma posição de fornecimento saudável”, disse Aparna S Sharma, uma funcionária sênior do departamento de fertilizantes, acrescentando que o fornecimento está sendo diversificado além dos fornecedores tradicionais no Golfo.
Mas, apesar dessas garantias, a ansiedade persiste entre os agricultores. Muitos pequenos agricultores na Índia já operam com pesadas perdas e estão esmagados por dívidas, apesar dos subsídios estaduais substanciais para as colheitas, em um sistema que especialistas agrícolas descrevem há muito tempo como quebrado e explorador.
“Por causa do pânico, os agricultores ao meu redor começaram a acumular fertilizantes, apesar de sua vida útil limitada”, disse Tejveer Singh, cuja fazenda fica em Ambala, em Punjab. “Qualquer escassez afetará nossa produtividade. Os agricultores já estão sob estresse devido ao aumento dos custos. Isso será um grande golpe.”
No Sri Lanka, os temores de ficar sem nutrientes essenciais para as colheitas provaram ser particularmente assustadores. Foi há menos de cinco anos que os agricultores do país enfrentaram uma situação semelhante, em meio a uma crise econômica que deixou o Sri Lanka incapaz de comprar fertilizantes importados, e resultou em perdas de lucro devastadoras e escassez de colheitas essenciais.
De acordo com um relatório da ONU, o Sri Lanka foi destacado como um dos países mais vulneráveis após o Sudão, caso o conflito no Golfo se prolongasse e continuasse a bloquear o fornecimento de fertilizantes.
P Amila, um agricultor de Bibila, no distrito de Monaragala, disse que já estava sendo avisado sobre grandes aumentos de preços. Como resultado, ele decidiu não semear a safra de arroz da próxima estação por medo de se endividar ainda mais.
“Esta é a situação mais volátil que enfrentei em 30 anos de agricultura”, disse ele. “Não será fácil no futuro. Eu me preocupo, o que as pessoas farão quando não tiverem arroz para comprar?”
O governo do Sri Lanka disse que havia tomado medidas para controlar os preços e racionar e distribuir de forma justa fertilizantes para as regiões que mais precisavam, particularmente os distritos da costa leste, onde as próximas safras de yala já haviam começado para o arroz.
Mas Anuradha Tennakoon, o presidente da National Agrarian Unity, alertou que a iminente crise de fertilizantes do Sri Lanka era ainda maior do que sua crise de combustível. “O governo e os funcionários continuam dizendo que há fertilizantes suficientes. Isso é uma grande mentira. Não há estoques”, disse ele. “Se esta safra de yala for afetada, há um problema sério de segurança alimentar. A interrupção da segurança alimentar representa uma ameaça à segurança nacional.”
Em Polonnaruwa, o agricultor Ranjit Hulugalle disse que os estoques de fertilizantes em sua região já estavam diminuindo e haviam quase dobrado de preço. Ele descreveu a situação como um “campo minado” para agricultores e consumidores. “Nós, como agricultores, vamos enfrentar uma crise enorme em um mês”, disse ele em desespero. “Então o país vai enfrentar uma crise alimentar.”