A falta de aeronaves widebody na Índia é um "escândalo", diz o novo diretor da IndiGo

A falta de aeronaves widebody na Índia é um "escândalo", diz o novo diretor da IndiGo
O mercado de aviação da Índia está pronto para uma expansão significativa, mas permanece restrito por um número limitado de aeronaves widebody, disse Willie Walsh, o novo diretor executivo da IndiGo, à BBC.
Walsh descreveu a frota do país de 50 aeronaves widebody como um "escândalo" dado seu tamanho e potencial de crescimento.
Uma aeronave widebody é um avião maior, com dois corredores, projetado para transportar mais passageiros por distâncias mais longas, sendo essencial para rotas internacionais e de longo alcance sem escalas.
Walsh se juntará à IndiGo, a maior companhia aérea da Índia, em agosto, após o término de seu mandato como diretor-geral da Associação Internacional de Transporte Aéreo.
Ele sucede Pieter Elbers, que renunciou ao cargo de CEO da IndiGo em 10 de março, citando motivos pessoais.
Mas foi amplamente visto como estando ligado a uma recente crise que forçou a companhia aérea a cancelar milhares de voos, a maior interrupção em sua história de 20 anos.
Em dezembro, a companhia aérea cancelou cerca de 4.500 voos, deixando milhares de passageiros presos em aeroportos em toda a Índia.
A interrupção ocorreu após a introdução de novas regulamentações de dever e descanso de pilotos na Índia, projetadas para reduzir a fadiga entre as tripulações de voo. A companhia aérea posteriormente admitiu que havia subestimado quantos pilotos precisaria assim que as regras entrassem em vigor.
Em uma entrevista à BBC, Walsh se recusou a comentar diretamente sobre a companhia aérea, mas ofereceu uma avaliação geral do cenário da aviação da Índia e dos desafios que enfrenta.
"Não vou realmente comentar sobre isso porque ainda não comecei lá até agosto", disse ele, referindo-se à IndiGo. "Então posso comentar sobre a Índia em geral, mas não sobre a IndiGo especificamente."
Walsh disse que o setor de aviação da Índia tem sido "fascinante de assistir nos últimos anos", apontando para um forte crescimento e melhoria da conectividade.
"Quando você olha para isso, 1,4 bilhão de pessoas, a geografia do país, a demografia, tudo aponta para a necessidade e o desejo de ver uma maior conectividade por via aérea", disse ele.
No entanto, Walsh destacou uma grande lacuna na capacidade de longo alcance.
"Quando você pensa nisso, é um país de 1,4 bilhão de pessoas e contando. Mas eles tinham apenas 50 aeronaves widebody no país no ano passado. Então isso é provavelmente - você poderia descrevê-lo como um escândalo", disse ele.
"Eles deveriam ser muito maiores do que isso. E acho que serão muito maiores do que isso no futuro."
Walsh também apontou para uma oportunidade significativa para as companhias aéreas indianas expandirem sua presença global.
"A Índia tem dependido da transferência de pessoas através dos hubs do Golfo, particularmente para a América do Norte", disse Walsh. "Então essa é uma enorme oportunidade para as companhias aéreas indianas crescerem em escala global."
Sobre as perspectivas econômicas mais amplas, Walsh disse que a Índia seria "uma economia fascinante para observar nos próximos anos", expressando confiança em sua trajetória de crescimento.
Ele também abordou o impacto das interrupções globais de energia, observando que a posição da Índia como um grande importador de petróleo apresenta desafios únicos.
"A Índia é um grande importador de petróleo. Curiosamente, eles também são um grande refinador", disse ele, acrescentando que o fornecimento de combustível de aviação foi afetado por restrições relacionadas à guerra na Ucrânia.
Walsh disse que as interrupções poderiam levar a uma reavaliação mais ampla da política energética.
"Eu gostaria de pensar que isso incentivará novamente os governos a avaliar a vantagem da energia renovável, onde não vemos um investimento correspondente em energias renováveis em comparação com os investimentos que vimos em combustíveis fósseis tradicionais", disse ele.
"Então, talvez isso ajude as pessoas a reavaliar isso em termos de segurança energética e independência energética, em vez de apenas olhar para isso estritamente do ponto de vista ambiental."
Mas Walsh expressou decepção com o comportamento dos fornecedores de combustível sustentável.
"O que tem sido decepcionante para nós é ver o aumento significativo no preço do combustível de aviação sustentável", disse Walsh.
"Você gostaria de ter pensado... seria uma ótima oportunidade... para demonstrar a importância do combustível sustentável como uma alternativa."
"Em vez disso, estamos vendo pessoas apenas tirando lucro do que está acontecendo no momento", acrescentou ele. "Em um nível, acho isso decepcionante. Em outro nível, suponho que você tenha que reconhecer que é assim que os mercados operam."
Apesar dos desafios atuais, Walsh disse que os fundamentos da demanda permanecem fortes e qualquer interrupção em rotas-chave, como aquelas que ligam a Índia ao Golfo, provavelmente será temporária.
"Acho que vai se recuperar bem rápido", disse ele.
Olhando para o futuro, Walsh reiterou a escala da oportunidade.
"Tenho sido um longo apoiador e admirador do que está acontecendo na Índia", disse ele. "O investimento que as companhias aéreas fizeram, o investimento que os governos fizeram na infraestrutura lá."
"A oportunidade para a Índia", acrescentou Walsh, "é realmente fornecer conectividade internacional direta da Índia para o mundo."