Irã poderia ser a guerra dos Bôeres dos EUA: uma vitória oca que marca o início do fim do império | Larry Elliott

Ninguém deu aos Bôeres uma chance quando a guerra na África do Sul começou em 1899. Eram fazendeiros contra o poder do império britânico, e a expectativa era que a resistência rapidamente desmoronasse.
Eventualmente, o poder prevaleceu. A Grã-Bretanha venceu a guerra dos Bôeres, mas foi uma vitória oca que levou quase três anos para ser alcançada e custou caro. O golpe na prestígio britânica – ocorrendo em um momento em que sua hegemonia global estava ameaçada por países em rápido crescimento como os EUA – foi severo. Longe de destacar a extensão do poder da Grã-Bretanha, expôs suas limitações.
Um século e um quarto depois, os EUA correm o risco de se envolver em seu equivalente à guerra dos Bôeres. O que deveria ter sido uma vitória fácil ameaça se tornar um conflito prolongado. Os iranianos estão usando táticas de guerrilha, assim como os Bôeres fizeram, com muito sucesso. Não há dúvida de que, no final, o poderio superior dos EUA e de Israel prevalecerá, mas a que custo?
O mercado de petróleo conta sua própria história. A guerra no Irã se espalhou para o Oriente Médio mais amplo e não mostra sinais de acabar em breve. Os temores de uma recessão global estão crescendo – e são justificados. As instalações de petróleo e gás nos estados do Golfo foram atingidas por mísseis iranianos. Os navios não conseguem passar pelo estreito de Ormuz. O preço de um barril de petróleo Brent subiu 50% desde o início das hostilidades. Os preços do gás aumentaram em uma quantia semelhante.
Já estivemos aqui antes. O longo boom do pós-guerra terminou com a quadruplicação dos preços do petróleo que se seguiu à guerra do Yom Kippur em 1973, e cada aumento subsequente e sustentado no custo do petróleo teve sérias consequências. O padrão é claro. O impacto inicial do aumento dos preços da energia é na inflação, com o impacto no crescimento vindo depois. Em última análise, os choques do petróleo causam recessões.
A menos que o conflito termine rapidamente, será a mesma coisa desta vez. Apesar do aumento do uso de energia renovável, o petróleo continua sendo vital para as sociedades industriais. Os efeitos do conflito já são evidentes no preço da gasolina, combustível de aviação e fertilizantes. Os custos de transporte mais caros aumentarão os preços dos alimentos. As empresas demitirão trabalhadores à medida que lutarem com uma combinação de demanda mais fraca e contas de energia mais altas.
A ideia de que os ataques dos EUA e de Israel seriam relativamente isentos de riscos se baseava em uma série de suposições, todas as quais se mostraram questionáveis. A teoria era que o Irã não teria resposta a uma guerra aérea relâmpago. Mesmo que o regime em Teerã se agarrasse ao poder, ele não teria escolha a não ser pedir a paz. De qualquer forma, qualquer interrupção na economia global seria de curta duração. Os preços do petróleo voltariam rapidamente aos níveis pré-guerra.
Os mercados financeiros tinham mais uma razão para se sentir confortáveis – nomeadamente, o histórico de Donald Trump de recuar ao primeiro sinal de problemas na Wall Street. As mudanças de rumo se tornaram tão regulares que existe até um acrônimo para elas: Taco, abreviação de Trump sempre foge.
As coisas, no entanto, não correram conforme o planejado. Certamente, os EUA e Israel demonstraram sua superioridade militar, mas o Irã ainda está lutando. Seus ataques a países vizinhos do Oriente Médio levaram a cortes na produção de petróleo e gás. Ele sabe que quanto mais longa a guerra durar, maior será o dano econômico. Como a economista Freya Beamish observa, são necessárias duas pessoas para fazer um Taco. E o Irã atualmente não está disposto a dançar ao som da música de Trump.
Não são apenas os suprimentos de energia que correm risco devido ao fechamento efetivo do estreito. O Catar é um dos maiores exportadores do mundo de hélio – usado em produtos como semicondutores e veículos elétricos – e enxofre, usado em fertilizantes, produtos químicos e baterias. As cadeias de suprimentos serão afetadas por gargalos, aumentando a pressão sobre a inflação.
Os custos de curto prazo da guerra podem ser mitigados se os bancos centrais cortarem as taxas de juros, mas a longo prazo, a guerra no Irã reforça a mensagem da pandemia de Covid-19: as cadeias de suprimentos globais são inerentemente vulneráveis. O conflito no Oriente Médio faz o caso mais forte possível para uma maior autossuficiência, especialmente em energia renovável.
É sempre imprudente descartar os EUA, um país com uma capacidade aparentemente infinita de se reinventar. Mas os sinais de alerta estão lá. A China é confortavelmente o principal poder de fabricação do mundo e representa uma ameaça crescente à hegemonia econômica dos EUA. Não há garantia de que o dólar americano permanecerá para sempre a moeda de reserva mundial.
No alvorecer do século XX, Londres estava no coração da economia global. O livre fluxo de capital era baseado no padrão-ouro – apoiado pela libra esterlina – enquanto a Marinha Real garantia que as rotas comerciais permanecessem abertas. Mas os dias de supremacia incomparável da Grã-Bretanha estavam contados, e uma nova era de protecionismo, nacionalismo e guerra estava prestes a começar.
Portanto, Trump enfrenta uma escolha difícil. Ele pode encerrar a guerra agora e reivindicar que os EUA atingiram seus objetivos de guerra, embora isso significasse deixar o regime no poder em Teerã. Ou ele pode prolongar o conflito, aumentando assim os riscos de dor econômica – e uma reação política – em casa. O primeiro é a melhor opção, embora mesmo assim seria uma vitória de Pírie, demonstrando tanto as forças quanto as fraquezas dos EUA.
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Larry Elliott é colunista do Guardian