Escassez de fertilizantes causada pelo Irã ameaça republicanos em estados agrícolas antes das eleições de meio de mandato

O fechamento do Estreito de Ormuz causado pela guerra no Irã está elevando os preços dos fertilizantes, atingindo os agricultores no bolso e ameaçando aumentar os preços dos alimentos. Agora, os democratas que tentam vencer as eleições de meio de mandato dos EUA em novembro veem uma nova oportunidade de atacar a crise de acessibilidade e mudar o rumo após anos de perdas nos estados que produzem culturas e gado. O Estreito de Ormuz é um canal crítico para fertilizantes, incluindo cerca de 50% dos fertilizantes de ureia ricos em nitrogênio global, segundo o Fertilizer Institute, a associação comercial da indústria. O Estreito está efetivamente impraticável desde que o presidente Donald Trump lançou o ataque, que agora se arrasta para sua terceira semana sem fim à vista. O fechamento elevou os preços dos fertilizantes pouco antes da temporada de plantio, potencialmente embaralhando a tomada de decisões para agricultores em todo os EUA. E vem em cima de preços de commodities já baixos que persistem há anos e corroeram as margens dos agricultores. 'Estamos em território desconhecido', disse Matt Frostic, um agricultor de Michigan que integra o conselho da National Corn Growers Association, em entrevista à CNBC. 'É como um código vermelho.' Frostic disse que comprou fertilizante nitrogenado, essencial para culturas de milho, em janeiro por cerca de US$ 350 por tonelada. Esse mesmo produto, disse ele, agora está se aproximando de US$ 600 por tonelada. A perspectiva nebulosa para a agricultura também chega oito meses antes das eleições de meio de mandato que podem custar a Trump o controle da Câmara dos Representantes e do Senado. Os democratas, que tentam vencer assentos competitivos em estados agrícolas como Iowa, Minnesota e Nebraska, estão aproveitando os altos preços dos fertilizantes como um novo exemplo do problema de acessibilidade que continua a assombrar Trump e os republicanos. 'Há toneladas de pessoas como eu em nosso distrito que estão tipo, eu não entendo. Eu não entendo. Já era difícil, e agora eles estão tornando mais difícil, e ninguém sabe por quê', disse Jake Johnson, um professor de escola pública que está concorrendo ao Congresso no primeiro distrito de Minnesota contra o republicano titular Brad Finstad. 'Nosso trabalho número um como campanha e o que queremos falar para cada pessoa com quem falamos é que precisamos de maneiras de tornar as coisas mais baratas', disse Johnson. Os apelos rurais dos democratas vêm após anos de perda de apoio nos estados rurais e agrários do meio do país. Trump em 2024 venceu quase todos os estados do Meio-Oeste, com exceções em Minnesota e Illinois. Ele também dominou o concurso por condado segundo o Center for Politics, vencendo 2.660 condados em comparação com os 451 da ex-vice-presidente Kamala Harris, que estavam concentrados nas partes mais populosas dos EUA. Democratas querem vencer a América rural Virar o jogo na América rural tem sido um objetivo antigo para os democratas, mas muitas vezes se mostrou elusivo. Em Iowa em 2018, os democratas venceram três dos quatro assentos no Congresso do estado. Agora, os republicanos controlam todos os quatro. Mas com a aprovação econômica de Trump despencando e os democratas liderando na votação genérica, os democratas têm grandes esperanças este ano. Johnson disse que os agricultores em particular estão se afastando da campanha de tarifas de Trump, que viu sua Casa Branca autorizar um resgate de cerca de US$ 12 bilhões no ano passado. A guerra agora adiciona uma nova reviravolta inflacionária. 'Um voto por mim é um voto para acabar com as tarifas, e é um voto para acabar com a guerra', disse ele. 'Temos que começar desfazendo os danos óbvios que o status quo nos impôs.' Enquanto isso, os republicanos estão correndo para empurrar ainda mais ajuda aos agricultores apenas meses após a infusão do ano passado. Um resgate adicional para agricultores, estimado em cerca de US$ 15 bilhões, estava sendo discutido antes da guerra estourar para lidar com preços baixos de culturas - e os legisladores agora buscam anexá-lo a um possível projeto de lei de gastos suplementares do Irã. A Casa Branca está flutuando um pedido de gastos de US$ 200 bilhões para a guerra. 'Claramente haverá um suplementar para o conflito no Irã', disse o senador John Hoeven, R-N.D., que lidera a subcomissão de Apropriações do Senado responsável por financiar o Departamento de Agricultura, em entrevista. Para obter aprovação para tal pacote no Senado, Hoeven disse que espera que mais do que gastos de guerra precisem ser incluídos. Ele apontou para assistência a desastres que os democratas querem e ajuda para agricultores como prováveis acréscimos. Encontrando uma solução para o preço dos fertilizantes O senador John Boozman, R-Ark., presidente do Comitê de Agricultura do Senado, disse que está trabalhando com a administração para encontrar rapidamente uma solução para o problema dos fertilizantes. 'A boa notícia é que todos entendem qual é o problema para nossos agricultores', disse Boozman em entrevista. 'Por causa disso, tudo está na mesa. Estamos analisando todas as opções disponíveis, e esperamos decidir sobre um plano em breve.' Boozman não detalhou quais seriam esses planos. Seu colega na Câmara, o deputado G.T. Thompson, R-Ark., disse que Trump está 'agressivamente' tentando trabalhar para reabrir o Estreito de Ormuz. Thompson observou os esforços de Trump para cortejar 'outros países a fim de fazer com que esses navios de transporte e petroleiros possam passar com segurança durante aquela faixa estreita'. Ele também disse que quaisquer tarifas sobre fertilizantes devem ser removidas antes da temporada de plantio. 'Realmente não deveríamos ter tarifas sobre fertilizantes ou qualquer um de seus componentes', disse ele. O secretário do Tesouro, Scott Bessent, na Fox Business na quinta-feira, disse que a secretária de Agricultura, Brooke Rollins, 'provavelmente fará um anúncio sobre fertilizantes nos próximos dias'. Bessent observou que as tarifas de Trump em grande parte isentam fertilizantes à base de nitrogênio, que são críticos para o cultivo de milho. Mas reabrir o estreito para permitir que os fertilizantes fluam é uma ordem alta para a administração, apesar dos esforços para liberar navios cargueiros presos. E os riscos para os agricultores e consumidores de alimentos dos EUA continuam a aumentar. 'Sem priorizar estrategicamente a entrega de insumos agrícolas críticos, como ureia, amônia, nitrogênio, fosfato e produtos à base de enxofre, os EUA correm o risco de um déficit de culturas', disse o presidente da American Farm Bureau Federation, Zippy Duvall, em uma carta recente a Trump. 'Não apenas isso é uma ameaça à nossa segurança alimentar - e por extensão à nossa segurança nacional - tal choque de produção pode contribuir para pressões inflacionárias em toda a economia dos EUA.' Choques de preços agrícolas semelhantes a 2022 Joe Glauber, ex-economista-chefe do USDA durante a administração Obama e pesquisador emérito do International Food Policy Research Institute, disse que o choque é semelhante ao quando a Rússia invadiu a Ucrânia - mas observou que os picos de preços de commodities que acompanham estão agora ausentes. 'Atingimos níveis recordes em 2022', disse Glauber. 'Mas a outra coisa que estava realmente alta em 2022 eram os preços dos grãos, e assim os agricultores, mesmo pagando custos de fertilizantes realmente altos, conseguiram se virar porque estavam obtendo bons retornos do que estavam vendendo.' Glauber disse que os agricultores estão certos em se preocupar se estiverem considerando apenas seu balanço - o que cultivam e o que vendem. Mas ele observou o influxo de pagamentos governamentais aos agricultores, como o que está sendo considerado agora no Congresso, tem sido enorme nos últimos anos. 'É uma história diferente se você incluir pagamentos governamentais', disse Glauber. 'E houve uma tonelada de pagamentos governamentais.' Frostic, o agricultor de Michigan, disse que está visando o Congresso para aprovar um projeto de lei de 'escolha do consumidor' que permitiria aos motoristas comprar gasolina de etanol, conhecida como E15, durante todo o ano. O etanol geralmente é precificado mais barato que a gasolina comum, e o projeto de lei potencialmente elevaria os preços das commodities dando aos agricultores um novo mercado para vender. E Frostic, embora tenha dito que era grato pelos pagamentos governamentais, disse que o resgate pode ficar aquém e que ele preferiria ganhar dinheiro vendendo sua colheita. 'Eu preferiria vender meus produtos e ganhar dinheiro do que o governo me escrever um cheque para me deixar inteiro', disse ele. 'Isso distorce muito o mercado, pode meio que escolher vencedores e perdedores, e tipicamente quando recebemos cheques assim, é um repasse para fornecer nossos insumos.'