Ele ditou toda a atmosfera': por que alguns proprietários estão proibindo crianças em bares

"Era como o faroeste. Se você tivesse uma hora, eu poderia contar tantos cenários", diz Egil Johansen, o proprietário do pub Kenton em Hackney, leste de Londres. Ele parece exausto só de lembrar deles.
Johansen ainda está abalado pela criança de três anos que recentemente caminhou atrás do bar e caiu pela escotilha do porão enquanto seus pais estavam, alheios, em outra parte do pub.
Ele também ainda está com raiva da criança de cinco anos que "surgiu do nada" e colidiu com um membro da equipe carregando uma bandeja de bebidas, fazendo os copos se quebrarem no chão.
E ele está igualmente indignado com a audácia de seis pais que trouxeram 10 crianças depois de uma festa de aniversário, todas eufóricas por açúcar e excitação, e procederam a ignorar seus filhos enquanto eles ricocheteavam nas paredes.
"Em todos os casos, os pais nos culpam quando algo dá errado ou ficam muito irritados quando pedimos que controlem seus filhos", diz Johansen, que administra o pub há 17 anos. "Mas sou legalmente obrigado a manter as crianças seguras em minhas instalações e se os pais deixarem seus filhos saírem do controle, a única resposta é não permitir que entrem de forma alguma."
Johansen finalmente teve o suficiente. Após a falha de uma medida provisória que ele esperava que fosse a solução - proibir crianças após as 17h - ele agora proibiu completamente as crianças.
O debate online enquadrou Johansen como o vilão neste cenário. Mas, se algo, ele parece apenas triste com a situação. "Sou um proprietário de pub; sou uma pessoa sociável", ele diz. "Não me dá prazer proibir ninguém, mas não é seguro: os pais não controlam seus filhos e nossos outros clientes estavam começando a ir para outro lugar. Não tive escolha."
Embora a decisão do Kenton tenha se mostrado controversa, está longe de ser única. Seu pub se tornou um dos vários que veem uma oportunidade de atrair bebedores ao rejeitar a tendência crescente de pubs se parecerem com centros de recreação infantil sem a piscina de bolinhas.
Mas enquanto alguns saúdam o desenvolvimento, outros - geralmente pais - veem isso como uma declaração de que não são bem-vindos e Johansen se viu em uma guerra cultural baseada em cerveja.
Do outro lado das linhas de batalha está Lee Jones, o proprietário do Brewers Arms em West Malvern, Worcestershire.
Jones reverteu a proibição de crianças do proprietário anterior. "Somos amigáveis com cães, crianças e adultos", ele diz. "Somos apenas amigáveis - não fazemos distinção. Pubs são para a comunidade e não vejo proibições no espírito do que estamos aqui para fazer."
Os clientes de Jones parecem menos desafiadores, no entanto. "Se as crianças ficam um pouco agitadas, temos uma palavra educada com seus pais. Mas isso raramente é necessário", ele diz.
O proprietário Stephen Boyd, do Alma no sul de Londres, só poderia sonhar com pais tão conciliadores.
"Quando assumi o pub, queríamos atrair famílias jovens, mas acabou que não percebemos no que estávamos nos metendo", ele diz.
Boyd descobriu que famílias com crianças muitas vezes ocupavam uma quantidade desproporcional de tempo sobre seus pedidos de crianças de preço mais baixo; querendo discussões detalhadas sobre ingredientes, refeições diferentes preparadas e bebidas adaptadas.
"Não é que ninguém estivesse sendo particularmente irracional, mas havia tantos pedidos: bebidas diluídas - aquecidas mas não muito quentes. Babyccinos. Pratos sem cogumelos, cebolas, sal. E o tempo todo, clientes adultos que estavam pagando o preço cheio esperavam mais por seus pedidos", ele diz.
As crianças estavam começando a dominar o local. "Você só precisa de um casal gritando, batendo em uma mesa ou correndo para cima e para baixo, e isso dita toda a atmosfera do pub", ele diz. "Os pais ficariam muito ofendidos se a equipe pedisse para pararem seus filhos de fazer algo."
Quando Boyd deu o salto e proibiu crianças, ele diz que foi uma "revelação fodida".
"Todo o estresse simplesmente desapareceu da noite para o dia", ele acrescenta. "A retenção de funcionários aumentou. Os ganhos dobraram. Eu só queria ter feito isso antes."
Boyd admite, no entanto, que o retrocesso tirou um pouco do brilho de seu alívio. "Recebi muito ódio online", ele diz. "Principalmente de pessoas que nunca estiveram no pub, mas sentiram que eu estava fazendo algo moralmente odioso."
Tom Stainer, o diretor executivo da Campanha para Cerveja de Verdade, dá um riso involuntário quando perguntado se o debate sobre pubs sem crianças pode se tornar acalorado. "Este tópico certamente pode ser muito vivo", é a resposta diplomática que ele se decide.
Stainer admite que preferiria ver todos os pubs acolhendo todos os clientes, não importa qual seja o tamanho.
"Mas você tem que olhar para a responsabilidade dos pais nessas situações, não apenas para os pubs", ele diz. "Eles são os responsáveis por garantir que seus filhos se comportem."
No entanto, nem sempre é apenas sobre comportamento. Mandy Keefe, a proprietária do Wheel Inn em Ashford, tomou a decisão de proibir crianças de seu pub parcialmente por razões comportamentais, mas também financeiras.
"Tive pessoas dizendo que estou me prejudicando nos negócios, mas tenho um restaurante cheio todos os domingos. Se um terço desses fossem crianças comendo de um menu infantil com preço reduzido e não bebendo álcool, isso não seria financeiramente viável", ela diz.
Em todo o país não há uma única abordagem, apenas uma série de decisões individuais, pub por pub. Mas como Johansen sabe melhor que a maioria, basta uma criança atrás do bar - ou por uma escotilha do porão - para resolver a questão de uma vez por todas.