‘É como ter um amigo em todos os lugares para onde você viaja’: depois de 12 trocas de casas, nunca mais reservarei um hotel

Imagine cortar o custo da acomodação nas suas próximas férias para cerca de £ 5 por dia. Você pode ter uma casa inteira, em vez de apenas um quarto. E você pode ir a quase qualquer lugar do mundo e ficar o tempo que quiser, dentro do razoável. Bem-vindo às trocas de casas.
Você está cético, eu sei. Eu também estava. Nossa casa geminada era muito pequena. Muito cheia de coisas. A cozinha dos anos 80 era muito velha (e maltratada). Não estamos em um bairro bom o suficiente. Quem gostaria de ficar aqui? Muita gente, descobrimos.
Nossa primeira troca foi com um casal de juízes australianos aposentados que moraram no Reino Unido décadas antes. Eles vieram à nossa casa primeiro e, tomando uma xícara de chá e bolo na nossa sala de estar, conversamos sobre onde encontrar uma boa cerveja e o melhor fish and chips local, além de dominar as idiossincrasias de como usar nossa lava-louças. Eles nos contaram sobre seus parques locais favoritos (nos alertaram sobre cobras) e quando colocar o lixo para fora, antes de partirmos para nossa estadia de um mês em Perth. São essas conversas e conexões que realmente tornam as trocas de casas especiais.
O maior prazer está nos relacionamentos genuínos forjados. Através das mensagens trocadas antes e durante a troca, amizades são criadas.
Sim, ficamos em casas verdadeiramente extraordinárias. Havia uma casa na Flórida onde assistimos a lançamentos de foguetes enquanto relaxávamos na piscina; uma casa de madeira com uma banheira de hidromassagem nos subúrbios de Estocolmo; e uma villa elegante de cinco quartos no sul da França que compartilhamos com amigos. Não poderíamos ter bancado nenhuma delas se não fosse pelas trocas de casas. Na verdade, as trocas em si são gratuitas, mas eu pago US$ 235 (£ 177) por ano para usar o Home Exchange, uma plataforma de reserva de troca de casas, o que equivale a cerca de £ 5 por noite pelas cerca de 35 noites que usei no ano passado.
O maior prazer, no entanto, está nos relacionamentos genuínos forjados. Através das mensagens trocadas antes e durante a troca, amizades são criadas. Você se torna, ainda que brevemente, parte da vida um do outro. Trocamos animais de estimação e carros, e regamos plantas pelo caminho. Por uma semana, nos envolvemos apaixonadamente em ajudar a escolher uma escola de verão para os filhos de nossos convidados bascos. Boas-vindas calorosas são universais. Recebemos azeite do pomar de uma casa na Grécia e marmelada de Sevilha. Em troca, os convidados em nossa casa podem esperar encontrar espumante de Kent, geleia de Essex e uma pilha de barras de chocolate Cadbury para experimentar – os convidados franceses são grandes fãs do Crunchie.
Mesmo em momentos desafiadores encontramos amizade, como quando nosso chuveiro vazou e choveu sobre a mesa de jantar. Tivemos que organizar um reparo de emergência por videochamada com nossos convidados espanhóis, um encanador albanês e uma seguradora do Reino Unido, tudo isso enquanto procurávamos freneticamente um sinal de telefone confiável no campo. O babel de línguas resultou na aplicação de um tubo de silicone e ambas as partes deixando avaliações de cinco estrelas.
Não voltarei aos hotéis. Economizei dezenas de milhares de libras nos últimos cinco anos, mas o que realmente me fisgou foram as interações com anfitriões e convidados que tornam minhas férias mais gratificantes. É como ter um amigo em todos os lugares para onde você vai.
Q&A – Tudo o que você precisa saber
Ficarei confortável trocando de casa?
Se você é precioso com as coisas em sua casa ou ansioso com alguém dormindo em sua cama, uma troca não é para você. Da mesma forma, se passar o último dia das suas férias limpando é um fator decisivo.
Como faço para trocar de casa?
Para alguns sites, você paga uma taxa anual fixa de adesão (£ 100-£ 200) para usar uma plataforma de reserva com milhares de casas. Eu uso o Home Exchange porque ele verifica as identidades dos membros e oferece algumas garantias, como proteção contra danos, roubo e cancelamento. Kindred é um concorrente menor e geralmente mais caro, focado em casas de luxo. Em vez de prendê-lo à adesão, ele cobra taxas de serviço e limpeza variáveis.
Como funciona?
Trocas clássicas são simultâneas; você troca de casas nas mesmas datas. Mas trocas não diretas também são permitidas por meio de um sistema de pontos: você recebe créditos por estadias em sua casa, que pode então gastar para ficar em outro lugar.
E quanto a golpes e segurança?
Todos no Home Exchange são anfitriões e convidados, então há um alto grau de confiança. A maioria das trocas não envolve dinheiro, então golpes são raros. A única exceção é uma taxa de limpeza, pagável ao final da estadia. Se lhe for pedido dinheiro adiantado, é um golpe.
Como escolho minha acomodação?
Isso consome tempo. O site se parece com o Airbnb, onde você filtra por disponibilidade, destino e o tipo de propriedade que deseja, mas você também precisa combinar com um anfitrião. Anfitriões e convidados têm avaliações de estadias anteriores, mas algumas pessoas ainda gostam de ligar ou fazer videochamada antes de concordar com uma troca. Então, uma vez que a troca é acordada, há mensagens para organizar a troca e responder a perguntas como como usar o fogão ou onde está a roupa de cama. Muitos anfitriões preparam um manual da casa. Cancelamentos são raros, mas acontecem, geralmente devido a doenças em nossa experiência. Na única vez que isso aconteceu conosco, o Home Exchange nos ajudou a encontrar um novo anfitrião na mesma cidade, e pagará por um hotel em uma emergência de última hora.
Preciso ter uma casa de luxo?
Não. Se você tem piscina, banheira de hidromassagem ou mansão luxuosa, certamente receberá mais ofertas, mas apartamentos e casas menores perto de destinos populares do Reino Unido (seja Edimburgo ou a costa de Dorset) funcionam igualmente bem. A maioria das casas, como a nossa, é completamente comum.
Preciso guardar minhas coisas?
Libere algumas gavetas, talvez um guarda-roupa, para os convidados, e é isso. A maioria das casas no Home Exchange são casas de família.
E a limpeza?
Você precisa esfregar aquele forno e limpar aquela argamassa. As expectativas de limpeza são altas (e devem ser acordadas antecipadamente). Geralmente passamos grande parte do último dia de nossas férias limpando e voltamos para encontrar nossa própria casa absolutamente impecável. Alguns anfitriões lhe dão a opção de pagar por uma faxineira.
E o faça você mesmo?
Um dos benefícios secundários das trocas de casas é que isso nos fez cuidar um pouco melhor de nossa casa. Maçanetas pegajosas e torneiras pingando precisam ser resolvidas.
E se eu quebrar algo?
Quebramos coisas pequenas, assim como nossos convidados; geralmente isso é simplesmente perdoado. Guarde itens mais preciosos. Para itens mais caros, como uma TV ou porta de tela, as plataformas de troca de casas geralmente oferecem um nível de cobertura, mas você deve garantir que tem seguro residencial.
Meu seguro residencial cobrirá minha troca de casa?
Pergunte. Algumas seguradoras não oferecem cobertura, outras oferecem por um certo número de trocas, ou você pode precisar comprar um complemento. A troca de casas ainda é relativamente incomum, então persevere para obter uma resposta clara. Seguradoras que cobrem aluguéis de temporada, como a Pikl, também são úteis.
Existem restrições legais?
Como nenhum dinheiro é trocado, a troca de casas não é restrita da mesma forma que o Airbnb e serviços semelhantes – exceto em Amsterdã, onde apenas trocas recíprocas são permitidas (portanto, sem pagamento com pontos). Você precisa verificar as regras de visto se estiver cuidando do animal de estimação de alguém – alguns países (como os EUA) podem ver isso como a prestação de um serviço e uma violação de um visto de visitante.
Outros sites de troca de casas
Keybento, Kindred, HomeLink
Rory Boland é o editor da Which? Travel