É hora de os deputados serem honestos connosco: a Grã-Bretanha já está em guerra, e teremos de fazer duas coisas para sobreviver a ela | Gaby Hinsliff

Estamos em guerra. Quatro palavras que soam ludicamente melodramáticas num dia soalheiro de primavera, quando tudo pode não estar exatamente certo com o mundo – mas quando ainda se pode fechar os olhos a muito disso apenas desligando as notícias e continuando a vida. Nenhuma bomba está a cair, nenhuma bala está a voar, nenhuma sirene está a soar. Embora a ideia de que a Grã-Bretanha já está sob uma forma de ataque híbrido seja comum em círculos de defesa, os políticos ainda a evitam na sua maioria; e foi chocante no início ouvir o deputado trabalhista (e ex-comandante de ala da RAF) Calvin Bailey defender o conflito como a nossa nova realidade numa conferência organizada pelo think tank Good Growth Foundation na semana passada em Londres. Mas depois ele começou a desempacotar o seu raciocínio sobre por que a guerra já não é o que se pensa que é.

Se a guerra pode ser considerada um ataque em cinco frentes – contra a liderança política de um país, infraestruturas críticas, bens essenciais como suprimentos de alimentos ou combustível, população civil e forças armadas – então a Grã-Bretanha está, sem dúvida, a ser atacada nas primeiras quatro sem que um tiro seja disparado. Pense na desinformação política desenfreada, gerada pela Rússia, nas redes sociais e nas tentativas de subornar políticos britânicos; na vigilância submarina russa dos cabos submarinos britânicos que transportam a maior parte do nosso tráfego de internet, ou nos quatro ataques cibernéticos "significativos a nível nacional" registados todas as semanas; no bloqueio de suprimentos de alimentos e combustível através do estreito de Ormuz. Pense também no aviso de Keir Starmer no Sunday Times na semana passada sobre o conflito com o Irão a chegar a casa dos civis britânicos através "do uso de proxies neste país". Ele não elaborou, mas a polícia antiterrorismo diz que está a investigar se uma série de ataques incendiários a sinagogas, empresas de propriedade judaica e iranianos que vivem na Grã-Bretanha podem ter sido patrocinados por Teerão – uma tática de capangas contratados, familiar do manual russo para semear divisão e ódio.

Quem quer que seja o culpado, tais ataques alimentam o medo de que a Grã-Bretanha não seja segura nem para judeus nem para iranianos que procuram santuário aqui, ao mesmo tempo que alimentam uma narrativa insidiosa de extrema-direita de que as comunidades imigrantes não podem coexistir pacificamente. Junte tudo isto e você potencialmente tem uma forma altamente negável de guerra de sombras envolvendo a instrumentalização das próprias fraquezas e preconceitos de um país contra ele, enquanto se evita causar baixas. Bailey, que liderou os voos de evacuação da RAF de Cabul quando esta caiu para os Talibãs em 2021, não parece ser do tipo que entra em pânico. Mas num ensaio recente para a Fabian Society, ele argumenta que a Grã-Bretanha deve estar preparada para a escalada.

Já se passaram 10 meses desde a revisão estratégica de defesa, encomendada pelo ex-secretário de defesa trabalhista George Robertson, que argumentou de forma semelhante que a Grã-Bretanha deve equipar-se urgentemente não para as guerras estrangeiras expedicionárias contra atores não estatais que estamos habituados a combater ao lado dos EUA, mas para a defesa da pátria contra um país par bem armado num conflito sustentado. Para remover o jargão: se quando você imagina a Grã-Bretanha em guerra, você pensa nos conflitos do Iraque e do Afeganistão, você está desatualizado. A próxima grande guerra pode chegar desconfortavelmente mais perto de casa, ser travada por necessidade e não por escolha – e ser menos sobre servir como o "cãozinho" disposto dos EUA do que sobre cães enfrentarem as consequências de um mestre a agir de forma desonesta.

Esquecido na disputa resultante sobre como encontrar mais dinheiro para a defesa – para a qual a resposta de Bailey, aliás, é uma mistura de novos instrumentos de empréstimo e reforma de aquisições – está o apelo de Robertson por uma conversa nacional, sendo honesto com o público sobre o que exatamente tudo isto significa na prática.

Após muita pressão pública, Starmer parece agora estar a envolver-se, embora argumentavelmente pouco e tarde demais para os autores frustrados da revisão. Enquanto escrevo, Robertson e a sua co-autora Fiona Hill devem comparecer perante uma comissão parlamentar sobre a estratégia de segurança nacional, enquanto Hill deverá explicar as coisas de forma mais contundente numa palestra na quarta-feira.

Apesar de ver o dano que drones baratos e produzidos em massa podem causar na Ucrânia e no Golfo, ela alertou na semana passada, a Grã-Bretanha ainda não está devidamente preparada para um drone a voar pela janela de um edifício estrategicamente importante. O nosso SNS sobrecarregado pode não ser capaz de lidar com baixas em massa – e faltam-nos os suprimentos de alimentos em stock ou backups analógicos para sistemas digitais que nos ajudariam a superar um ataque cibernético bem-sucedido ou um sério ato de sabotagem. Preparar-se para esta forma de ataque desconhecida não se trata apenas de comprar tanques e caças, mas também de duas coisas que a maioria dos eleitores trabalhistas provavelmente esperava que um governo trabalhista fizesse de qualquer maneira: reforçar o domínio público para lidar com uma crise e forjar uma sociedade mais confiante e tolerante que seja resiliente ao extremismo, onde o vizinho não teme o vizinho e as pessoas se ajudam voluntariamente numa crise.

Starmer ainda não encontrou as palavras para articular nada disso – e se a antecipada derrota eleitoral local de May for suficientemente má, ele pode não estar aqui para defender o caso por muito mais tempo. Mas qualquer pessoa com ambições de o suceder deve ser capaz de mostrar que é capaz de liderar um país sob ataque e de explicar a natureza enigmática desse ataque sem induzir pânico num público fartamente cansado de ser solicitado a fazer sacrifícios. Uma guerra tão difícil de discernir, mesmo quando supostamente está sobre nós, pode ainda não parecer uma grande ameaça. Mas vidas podem depender no futuro de ver claramente nas sombras.

- Gaby Hinsliff é colunista do Guardian

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