Preços de combustível de jato e tarifas aéreas sobem. Viajantes ainda estão reservando voos, dizem companhias aéreas dos EUA

As principais companhias aéreas dos EUA dizem que não esperam um impacto significativo nos lucros trimestrais, apesar da alta dos custos de combustível de jato, ligados à guerra no Oriente Médio, que adicionam centenas de milhões de dólares em despesas.
Executivos da Delta Air Lines, American Airlines e United Airlines disseram a investidores na terça-feira que as fortes vendas de passagens estão ajudando a compensar esses custos mais altos, com as três companhias aéreas relatando números de reservas recordes este ano.
Os preços do combustível de jato aumentaram desde o início da guerra em 28 de fevereiro e tensionaram os suprimentos globais de petróleo, particularmente em torno do Estreito de Ormuz, uma via navegável estreita por onde passa aproximadamente um quinto do petróleo mundial. O preço volátil do petróleo bruto, que está elevando os preços da gasolina, teve o mesmo efeito sobre o combustível de jato, que é uma das maiores despesas da indústria aérea, tipicamente representando cerca de um quarto dos custos operacionais.
O preço de um galão de combustível de jato subiu para US$ 3,93 na terça-feira, em comparação com US$ 2,50 no dia anterior ao início da guerra, de acordo com a Argus Media. O CEO da Delta, Ed Bastian, disse que isso equivale a cerca de US$ 400 milhões em custos adicionais até agora. Os executivos da American e da United relataram números semelhantes ao falar na Conferência Anual de Industriais J.P. Morgan.
Por enquanto, a maioria das principais companhias aéreas dos EUA dizem que a forte demanda por viagens aéreas está ajudando a absorver os custos adicionais.
“Está em todos os segmentos, abrangendo corporativo, abrangendo internacional, abrangendo lazer premium, abrangendo classe principal, abrangendo nosso sistema doméstico”, disse Bastian. “Estamos vendo força em todos os mercados que analisamos.”
Bastian observou que oito dos 10 melhores dias de vendas de passagens da Delta aconteceram este ano, cinco deles desde o início da guerra.
O CEO da United, Scott Kirby, disse que as 10 primeiras semanas do ano foram as 10 melhores semanas da companhia aérea para vendas de passagens, com as últimas duas semanas sendo as mais fortes de todos os tempos.
Robert Isom, CEO da American, disse que oito dos 10 melhores dias e semanas da companhia aérea para reservas também aconteceram este ano, e ele espera que a alta demanda continue até abril e maio.
Os comentários dos líderes das companhias aéreas sugerem que os viajantes estão comprando agora para garantir tarifas aéreas mais baixas antes que as companhias aéreas ajustem as tarifas ainda mais, à medida que a movimentada temporada de viagens de verão se aproxima.
Analistas do setor dizem que não é questão de se as tarifas aéreas subirão devido aos custos mais altos de combustível, mas quando, por quanto tempo e em quanto. O impacto pode ser sentido principalmente nas rotas internacionais de longo curso, que queimam significativamente mais combustível do que os voos mais curtos.
Um número de companhias aéreas não americanas já introduziu taxas de combustível ou aumentou os preços das passagens. As companhias aéreas dos EUA, por outro lado, têm maior probabilidade de incorporar esses custos nas tarifas básicas ou ajustar as taxas para complementos, como atualizações de assento, porque normalmente não têm taxas de combustível.