Menos pão e sextas em casa – o que o chefe da Pret sabe sobre nossos hábitos

Desde cortar o consumo de pão até trabalhar em casa nas sextas-feiras, o chefe da rede de sanduíches Pret A Manger aprendeu bastante sobre nossos hábitos.

Aparentemente, estamos cada vez mais em busca de folhas verdes, voltando lentamente aos escritórios e, ocasionalmente, nos permitindo opções maiores e mais caras, repletas de proteínas e fibras, à medida que priorizamos a saúde, a conexão humana e a flexibilidade.

Pano Christou diz ao podcast BBC’s Big Boss Interview que existe um desejo geral por bom custo-benefício, que atravessa nossas mudanças nos hábitos de almoço e deslocamento.

No entanto, a Pret tem lutado para se livrar da reputação de ser cara em comparação com outras redes de lojas.

Ela também enfrenta uma lista de desafios, incluindo a inflação, as medidas do Orçamento de Outono e as mudanças nos hábitos dos trabalhadores que se deslocam após a pandemia de Covid.

Uma das maneiras pelas quais a Pret tentou ser competitiva em termos de preço é por meio de seu modelo de assinatura, que evoluiu ao longo dos anos.

Lançado para aumentar a demanda durante a pandemia de Covid, custava £20 por mês para até cinco bebidas gratuitas por dia e comida com desconto. Nos três anos seguintes, o preço subiu duas vezes, antes de ser reformulado.

Ele foi criticado por tornar o popular modelo de assinatura menos generoso. A versão atual custa £5 por mês e oferece aos clientes até cinco bebidas com 50% de desconto por dia, o que a Pret acredita ser o melhor negócio do mercado.

Christou diz que eles viram um aumento de quase 25% no número de pessoas inscritas no último ano.

Outras redes oferecem programas de fidelidade gratuitos que incluem benefícios, como a décima bebida gratuita.

A Costa oferece aos clientes um negócio de almoço onde eles podem obter uma bebida quente e um sanduíche torrado por £6,49, com a opção de adicionar um lanche ou água por £1 adicional.

A Pret começou a testar ofertas de almoço em várias lojas no ano passado, dizendo que testaria as ofertas a diferentes preços para ver como os consumidores reagem.

Christou diz que os clientes "realmente gostam de obter um bom custo-benefício", mas isso nem sempre significa os produtos mais baratos.

Mais salada, menos pão, por favor

Um caso em questão é a linha de saladas "Super Plates" da rede, que custa até £12,95 por porção e chamou a atenção quando foi lançada no verão passado.

Christou diz que as saladas estão crescendo em popularidade em todo o setor devido a uma "migração de pessoas que tentam consumir menos pão".

Mas, apesar dessa tendência, ele observa que os produtos à base de pão ainda são as escolhas mais populares, representando mais da metade dos 20 itens mais vendidos da Pret no ano passado, sem que nenhuma das saladas aparecesse na lista.

Ele diz que essa linha de saladas específica – que é maior, projetada para ser mais nutritiva e satisfatória – se mostrou popular, com a Pret vendendo 40% mais itens do que o esperado.

Mais dessas saladas são vendidas no final do dia do que baguetes e sanduíches, ele acrescenta, pois as pessoas as veem como um "almoço noturno muito significativo".

Mas Christou diz que é cedo para dizer qual será o impacto dos medicamentos nas empresas.

As sextas-feiras são mais silenciosas

No entanto, uma tendência que Christou sente ser mais definitiva é o retorno gradual dos trabalhadores aos escritórios após a popularização do trabalho em casa durante a pandemia.

"Acreditamos que isso pode ser uma tendência lenta que continua", diz ele.

Ele diz que as sextas-feiras são "definitivamente mais silenciosas" nas lojas da Pret, que estão concentradas nos centros da cidade e nos pontos de transporte, e que não haverá um retorno a uma semana de trabalho de cinco dias.

Cada loja continuará aberta por um mínimo de cinco dias por semana – seja nos dias da semana ou nos fins de semana, dependendo da localização.

"Minha impressão é que, durante a Covid, muitas pessoas que trabalham em casa já tinham relacionamentos com pessoas no ambiente de trabalho", diz ele.

"E cada vez mais novas pessoas estão entrando em cargos e empregos... as pessoas querem essa flexibilidade, mas também entendem a importância da conexão humana."

A Pret está tentando mudar a localização de suas lojas em reação a essas mudanças nos padrões de deslocamento e trabalho, mas não conseguiu fazê-lo rapidamente.

Como diz o analista de varejo Jonathan De Mello: "Embora a Pret tenha se adaptado após a Covid para mais locais residenciais em vez de locais puramente voltados para trabalhadores no centro da cidade, o trabalho híbrido continua a impactar a demanda, já que a maior parte de sua rede permanece em locais no centro da cidade."

'As pessoas não têm tanto dinheiro'

O aumento dos custos é claramente uma preocupação para empresas e consumidores.

As últimas contas da Pret, referentes a 2024, mostram que as vendas do mesmo estabelecimento aumentaram 2,8%. Mas, no geral, sofreu uma grande perda após uma baixa de £500 milhões relacionada a uma reavaliação da empresa pelo proprietário JAB, que levou em consideração o cenário econômico global "incerto" e os custos adicionais de negócios trazidos pelo Orçamento de Outono daquele ano.

Também diz que enfrentou £20 milhões a mais em custos no ano passado devido aos altos níveis de inflação dos preços dos alimentos, mas não repassou isso aos clientes.

A rede está enfrentando inflação devido à guerra entre Israel e os EUA com o Irã, diz Christou, embora ele acrescente que não há problemas de abastecimento no Reino Unido.

Com caminhões entregando produtos frescos para suas 550 lojas em todo o Reino Unido todos os dias, a Pret foi afetada pela volatilidade dos preços dos combustíveis nas últimas semanas.

Christou diz que a Pret não tem planos atualmente de repassar os recentes aumentos de custos aos clientes que "não têm tanto dinheiro... [e] estão procurando mais por valor".

Mas é possível que eles sejam repassados aos clientes se a interrupção continuar.

"Estamos analisando como podemos fazer tudo ao nosso alcance para controlar os custos e proteger nossos clientes", diz ele.

Se os clientes continuarão a escolher pagar por essa conveniência ainda está por ver.