O linho é significativo em Belfast': como uma velha indústria está tecendo uma nova identidade para a cidade

Em uma rua de paralelepípedos no Cathedral Quarter de Belfast, ao lado de uma cafeteria hipster e em frente a uma sorveteria que tem uma fila quase constante desde que viralizou no TikTok, a elegante boutique Kindred of Ireland está a fazer um comércio surpreendentemente rápido em blusas de linho amarelas mostarda de tamanho oversized e casacos de tweed de mulberry do Donegal requintados, terminados com um comprimento de linho rosa claro amarrado em um laço na nuca.
Meia uma século após os Problemas, Belfast está a encontrar uma nova identidade através de uma indústria que antes a definia. O linho – a fibra que construiu sua riqueza e lhe rendeu o apelido de Linenopolis – está sendo tecido em uma história de renovação. Quase um século após o colapso pós-guerra de uma indústria que, em seu auge, empregava 40% da população ativa da Irlanda do Norte, o linho está a retornar como um marcador de identidade.
“Belfast tem sido amplamente vista através de uma lente muito estreita, associada à divisão, problemas e violência”, diz Amy Anderson, a designer de 32 anos da Kindred of Ireland, uma marca independente que ela gerencia com seu marido, Joel. “Mas a cidade mudou enormemente nas últimas duas décadas.”
A avó de Anderson, Winnie, era uma “millie”, como os trabalhadores das fábricas de linho eram conhecidos, em Moygashel. “O linho é significativo em Belfast”, ela diz. “A maioria da minha geração aqui tem parentes que trabalharam na indústria do linho, então a conexão ainda se sente real.” Isso é mais do que uma viagem de nostalgia, no entanto. A estética moderna de Anderson tende para o volume avant-garde inspirado no Japão e formas assimétricas, e a estrutura macia do linho é ideal para ancorar suas peças arquitetônicas.
Reviver a indústria de linho virtualmente extinta é uma tarefa quase impossível. Mas Belfast – a cidade que transformou o desastre marítimo mais famoso do mundo em uma indústria turística no Titanic Quarter – tem mais afinidade do que a maioria com a luta, e a causa do linho reuniu uma força-tarefa improvável de entusiastas, incluindo a designer Sarah Burton, o Príncipe e a Princesa de Gales e o ex-ferreiro Charlie Mallon, que reaproveitou sua fazenda familiar de 150 anos de Magherafelt para o cultivo e processamento regenerativo do linho, a fibra de onde o linho é feito.
Mallon comprou e restaurou máquinas de herança e espera poder levar o linho do campo ao fio. O linho, valorizado por sua beleza, durabilidade e conforto, é “o tecido de desempenho original”, ele diz. As máquinas tradicionais de Mallon são projetadas para preservar a estrutura de linha longa do linho, para que o tecido final seja menos propenso a rugas. A maioria do linho moderno é processada na China em máquinas de “cotonização” que encurtam as fibras e resultam em mais rugas.
Burton, à frente da Alexander McQueen na época, levou sua equipe de design em uma viagem de campo de dois dias à Irlanda do Norte, que se tornou a inspiração para a coleção de primavera de 2020. Burton ficou particularmente encantada com uma visita às máquinas imponentes de 150 anos do William Clark, a última fábrica onde o linho ainda é “batido”: martelado com maços de madeira para adicionar força e brilho. Um vestido de cetim envelhecido em linho, com um brilho perolado distinto, fez uma apresentação de estrela na passarela de Paris.
No outono passado, Amy e Joel Anderson conheceram o Príncipe e a Princesa de Gales, que visitaram a fazenda Mallon em uma visita à Irlanda do Norte. A Princesa de Gales disse que quer menos atenção da mídia em seu guarda-roupa, mas fez uma exceção para falar sobre moda com Mallon e com os fundadores da Kindred of Ireland devido ao seu interesse na moda sustentável e na agricultura regenerativa. Amy Anderson disse ao Belfast Telegraph que a Princesa estava “profundamente interessada” e “fez perguntas muito boas”.
O tema da renovação da moda de Belfast também se estende a Ashes to Fashion, uma exposição no Ulster Museum que marca o 50º aniversário de um incêndio que seguiu uma bomba da IRA em 1976 e destruiu quase toda uma coleção de moda de 10.000 peças. Um colete de 1712, que escapou do incêndio porque estava sendo exibido em outro lugar, é exibido junto com uma coleção curada desde o incêndio, que vai de vestidos de baile de seda do século XVIII a peças modernas de designers irlandeses, incluindo Philip Treacy, o designer da Dior Jonathan Anderson e Kindred of Ireland.
Uma boutique Kindred of Ireland temporária em Londres central está planejada para este verão. Um pop-up de seis semanas em Mayfair em 2024 foi “combustível comercial de foguete” para a marca, diz Joel Anderson, que nota que as empresas da Irlanda do Norte têm acesso total ao mercado do Reino Unido, ao mesmo tempo em que permanecem alinhadas com certas regras do mercado único da UE sob o Acordo de Windsor. “Este é um benefício prático para empresas de produtos como a nossa, ao lado de fazer parte da história mais ampla do que torna este lugar distinto.”