Maine se prepara para ser o primeiro estado com proibição de data center

Maine está prestes a implementar a primeira proibição estadual de construção de data centers, um movimento que pode abrir caminho para outros estados adotarem medidas semelhantes e frear uma indústria em crescimento.

Legisladores em Maine aprovaram o texto de um projeto de lei esta semana para impedir a construção de data centers no estado até novembro de 2027. A medida, que deve ser aprovada definitivamente nos próximos dias, também cria um conselho para sugerir potenciais salvaguardas para data centers, garantindo que eles não levem a preços de energia mais altos ou outras complicações para os residentes de Maine.

Embora o projeto de lei tenha recebido apoio bipartidário, ele enfrentou forte oposição de grupos de tecnologia e empresas preocupadas que mesmo um pequeno atraso na construção prejudicaria o estado.

Glenn Adams, diretor de desenvolvimento de negócios da Sargent Corporation, disse que qualquer lugar que pause os data centers, mesmo que temporariamente, ficará para trás. A empresa de construção sediada em Maine está construindo data centers na Virgínia e na Carolina do Norte.

"As coisas estão acontecendo muito rápido. Há uma corrida contra outros países", disse ele em uma entrevista. "Se Maine disser 'não', estamos dizendo não a todas essas empresas, a potenciais desenvolvedores e investidores, e eles podem ir rapidamente para outro lugar."

Embora Maine não tenha atraído um grande projeto de data center, vários menores estão em construção ou em fases iniciais de planejamento. Mesmo sem grandes investimentos, os data centers e seus potenciais impactos estão se tornando um ponto de atrito na política em todos os EUA, à medida que milhares de novos projetos estão em andamento como parte do boom da IA.

O medo de aumentar os preços da eletricidade é um ponto de dor particular em Maine, que já tem uma das tarifas mais altas dos EUA, de acordo com a U.S. Energy Information Administration.

Seth Berry, diretor executivo da Our Power, uma organização sem fins lucrativos focada em energia em Maine, disse que uma pausa daria tempo para encontrar maneiras de aumentar o fornecimento de energia no estado e evitar que os custos aumentassem ainda mais.

"Se os data centers puderem aumentar esses custos ainda mais, e não estivermos preparados para a corrida do ouro dos data centers, isso pode ser realmente devastador, especialmente para nossas populações de baixa e classe trabalhadora", disse ele.

Berry disse que mesmo que as empresas prometam construir seu próprio fornecimento de energia juntamente com os data centers, provavelmente não seria suficiente para compensar um aumento nos custos de eletricidade.

Empresas de Maine desafiam potencial proibição

Mas as empresas reagiram, dizendo que mais empresas pagando pelo custo da eletricidade no estado aliviarão o fardo dos proprietários de residências. Maine perdeu grande parte de sua indústria de polpa e papel nas últimas décadas, deixando uma lacuna que os data centers poderiam preencher, disse o presidente e CEO da Maine Chamber of Commerce, Patrick Woodcock.

Woodcock também disse que Maine já possui um processo de licenciamento "significativo" para garantir que novos data centers não explodam as contas de eletricidade ou prejudiquem o meio ambiente.

"Temos um processo regulatório robusto, e esse processo pode ser aplicado a esses data centers", disse Woodcock. "Portanto, certamente achamos que eles devem ser revisados, que devem passar por um processo de licenciamento estadual. Mas uma moratória é a abordagem errada."

Maine pode se tornar o primeiro estado a pausar a construção de data centers, mas não é o único a considerar uma pausa na construção. Projetos de lei para interromper temporariamente a construção de data centers foram introduzidos em pelo menos uma dúzia de estados, de acordo com a National Conference of State Legislatures.

Isso inclui Virgínia e Geórgia, dois hotspots de data centers onde Meta, Google, Microsoft e outros estão construindo data centers, embora a legislatura da Geórgia tenha encerrado antes que uma proibição de data centers pudesse ser discutida.

Todos os olhos na Governadora de Maine, Janet Mills

O projeto de lei de Maine tem algumas etapas a serem cumpridas antes de se tornar lei, notavelmente se a Governadora Janet Mills exercerá seu poder de veto.

Mills pediu aos legisladores que incluíssem uma isenção para várias áreas do estado onde a construção de data centers poderia continuar. No entanto, uma emenda para fazer isso foi rejeitada na Câmara, por 29 a 115.

Complicando a decisão de Mills está sua campanha para se tornar a próxima senadora de Maine. Mills está competindo contra Graham Platner, um produtor de ostras, em uma primária democrata de alto perfil. Platner está liderando Mills nas pesquisas mais recentes por dois dígitos.

O gabinete de Mills não respondeu imediatamente a um e-mail solicitando comentários.

"Ameaçar um veto não será uma posição popular", disse Berry. "Ela realmente precisa do apoio do povo de Maine agora para sua campanha ao senado."