Ministros dizem à HS2 para considerar velocidades de trem mais lentas para cortar custos

Ministros disseram à High Speed Two para considerar operar seus trens em velocidades mais baixas, em uma tentativa de controlar o orçamento em espiral e iniciar as operações o mais rápido possível.
A HS2 Ltd avaliará se limitar a velocidade a 300 km/h em vez de 360 km/h poderia economizar dinheiro – potencialmente bilhões de libras – e trazer a ferrovia à existência mais cedo na década de 2030.
A maioria dos trens de alta velocidade no Reino Unido opera a um máximo de 200 km/h, enquanto os trens de alta velocidade para Kent e o túnel da Mancha que usam a linha HS1 operam a até 300 km/h, o máximo típico europeu.
Em uma atualização para o parlamento, a secretária de transportes, Heidi Alexander, disse que, desde que o CEO da HS2, Mark Wild, apresentou suas descobertas iniciais para um "reset" planejado do cronograma e orçamento do projeto de trem de alta velocidade, "a escala do desafio ficou ainda mais clara".
Ela disse que o trabalho de Wild até agora mostrou que a HS2 Ltd "não tinha uma avaliação precisa de quanto trabalho havia sido entregue, ou de quanto restava a fazer. Agora está claro que os planos anteriores subestimaram significativamente o trabalho necessário."
Wild, que assumiu como CEO da HS2 Ltd no final de 2024, teria entregue uma primeira revisão de custos e um novo cronograma de trabalho proposto ao Departamento de Transportes.
Alexander disse que agora comissionou Wild para apresentar um relatório antes do recesso de verão sobre as possíveis economias com trens mais lentos.
Ela disse que nenhuma ferrovia no Reino Unido está atualmente projetada para 360 km/h, acrescentando: "Isso significa que o projeto teria que esperar que as vias da HS2 fossem construídas antes de testar quaisquer trens – uma abordagem que poderia aumentar os custos e atrasar a conclusão do projeto. A alternativa teria sido enviar trens para o exterior para testar."
Alexander elogiou a liderança de Wild e disse que a HS2 agora estava "funcionando", cumprindo marcos de construção, incluindo a conclusão da escavação de todas as 23 milhas de túneis profundos necessários para a fase de abertura da ferrovia.
O governo espera reduzir o preço antes de publicar o plano completo de reset, incluindo um orçamento geral reavaliado em preços de 2026. Após vários anos de inflação crescente durante a Covid, com custos de mão de obra e aço aumentando acentuadamente, espera-se amplamente que o valor ultrapasse £ 100 bilhões.
A atualização semestral de segunda-feira colocou o gasto total até o momento em £ 46,2 bilhões, a preços atuais – incluindo £ 2,6 bilhões gastos na perna norte da HS2 de Birmingham a Manchester, que foi cancelada por Rishi Sunak em 2024.
Fontes do governo disseram que a velocidade dos trens e os custos associados mostraram o "gold-plating" e o design "desnecessariamente superespecificado" para o que seria a ferrovia mais rápida do mundo, elaborada pelo governo conservador anterior.
Wild disse: "Fiz um compromisso com a secretária de transportes de que recuperaria o controle da HS2 e acabaria com os aumentos de custos e atrasos do projeto. Com o desempenho se movendo na direção certa, impulsionado pelo trabalho árduo de 30.000 pessoas no local, estamos explorando corretamente opções para criar mais eficiências.
"A velocidade nunca foi o objetivo principal. Esta ferrovia proporcionará melhores viagens, mais capacidade na rede e crescimento econômico – tudo isso é vital para a prosperidade futura do país."