Os cortes de incapacidade da próxima semana deixarão as pessoas indigentes – e você pode não entender como são ruins até que seja tarde demais | Frances Ryan

Olhe para as manchetes ou abra um aplicativo de notícias nos próximos dias e você supostamente verá os grandes eventos enfrentados pela Grã-Bretanha. Mas aqui está um que provavelmente passará despercebido: a partir da próxima semana, quase três quartos de um milhão das pessoas mais gravemente doentes e com deficiência do país podem acabar tendo um benefício vital cortado pela metade.
Volte à sua mente para o verão passado. Enquanto a nação suava em uma onda de calor e Oasis se reunia, os ministros estavam tentando aprovar uma "reforma da previdência" – um eufemismo agradável para cortes de £5 bilhões em benefícios de deficiência. Uma rebelião dos parlamentares da base forçou Keir Starmer a interromper sua reformulação dos pagamentos de independência pessoal (Pip), mas os MPs votaram a favor de um corte brutal no crédito universal. Os ministros justificaram a redução do apoio para pessoas com deficiência ou doença demais para trabalhar, argumentando que isso removeria os "incentivos perversos" que desencorajam o emprego e prendem as pessoas em benefícios de longo prazo, como se um jovem de vinte e poucos anos que está acamado com EM só precisasse de "incentivos" para voltar ao canteiro de obras.
Nove meses depois, essa mudança agora entrará em vigor. No papel, é o epítome da jargão burocrático: novos requerentes cuja deficiência significa que não podem trabalhar ou se preparar para um emprego verão seu apoio adicional do crédito universal, conhecido como "o elemento de saúde", reduzido pela metade para £50 por semana e depois congelado. Isso, a menos que atendam a critérios rígidos – de muitas maneiras, falhos – para estarem terminalmente doentes ou terem uma condição que seja "grave" e "vitalícia". Mas mergulhe na letra miúda densa e o custo humano é inconfundível: pessoas que estão enfrentando sintomas debilitantes diários e muitas vezes já lutando para pagar as contas terão suas vidas ainda mais difíceis, tudo enquanto não têm perspectivas reais de conseguir um emprego.
As instituições de caridade e organizações de pessoas com deficiência me disseram que temem que a mudança empurre as pessoas para dificuldades financeiras profundas e, em alguns casos, indigência. Como Samuel Thomas, da instituição de caridade anti-pobreza Z2K, alertou drasticamente o Guardian esta semana: "Famílias que perdem esta renda vital podem enfrentar despejo, passar sem comida e aquecimento, e perder acesso aos cuidados de que dependem."
Aqui está o toque extra: como o corte se aplica a novos requerentes, mas não aos atuais, se você solicitar ajuda na próxima segunda-feira, estará em média £3.000 por ano pior até o final da década do que se tivesse solicitado esta semana. Preocupado em pagar sua hipoteca enquanto estiver doente? Você realmente deveria ter cronometrado melhor esse derrame.
Os cortes nos benefícios de deficiência, compreensivelmente, muitas vezes parecem ser uma preocupação para pessoas "outras". Embora as listas de espera do NHS ou os prédios escolares em ruínas pareçam afetar a todos, poucos de nós rolamos para encontrar as últimas notícias sobre benefícios de doença para pessoas fora do trabalho em nosso trajeto matinal. Os seres humanos, naturalmente, não tendem a passar a vida se preocupando quando e como a má sorte pode atingir. Mas o fato de a mudança no crédito universal afetar apenas novos requerentes diz a parte silenciosa em voz alta: qualquer pessoa pode ficar com deficiência ou doente cronicamente a qualquer momento. E toda vez que governos sucessivos cortam a rede de segurança, não podemos saber se seremos nós, um ente querido ou um estranho que cairá por ela.
Agora tente ler novamente o primeiro parágrafo desta coluna: quase três quartos de um milhão das pessoas mais gravemente doentes e com deficiência do país podem "acabar" tendo seus benefícios cortados. Isso não é penúria instantânea quando os relógios batem meia-noite no domingo. Ainda não sabemos quem o machado vai cair. Isso porque – para citar os próprios dados do governo – estima-se que 730.000 "futuros beneficiários" do crédito universal perderão a taxa de benefício mais alta até 2029-30. Esse é um motorista de entrega que ainda não teve o acidente de carro que o paralisará, um professor em treinamento que desenvolverá um diagnóstico de transtorno bipolar, uma enfermeira que acabou de pegar aquela tosse ruim que infelizmente se desenvolverá em longa Covid. Outros "futuros" beneficiários serão pessoas que já estão doentes ou com deficiência agora, mas ainda não solicitaram benefícios (ao contrário do mito da direita de pessoas preguiçosas, a maioria das pessoas com deficiência continua trabalhando com sintomas dolorosos pelo maior tempo possível).
Ao mesmo tempo em que pessoas com deficiência e doentes demais para trabalhar têm parte de seu crédito universal reduzido, a parcela padrão – a parte do crédito universal que todos os requerentes recebem, incluindo pessoas saudáveis capazes de manter um emprego – aumentará justamente. Essa é uma mensagem não exatamente sutil do governo sobre quem conta e quem não conta.
O Labour dificilmente está sozinho nisso. Não foi uma coincidência que, enquanto os planos de cortar o Pip viram uma forte reação no verão passado, em parte porque muitos beneficiários usam o benefício para ajudar a si mesmos a acessar um emprego, os cortes nos benefícios de doença para pessoas fora do trabalho do crédito universal mal receberam um sussurro. Como acontece com a maioria dos grupos minoritários, para a classe política e da mídia há pessoas com deficiência "boas" e "ruins", tipicamente definidas como aquelas que "contribuem" para o Tesouro e aquelas que "retiram".
Espere um encolher de ombros semelhante da maior parte da imprensa e dos MPs esta semana. À medida que o aumento previsto da energia coloca os orçamentos domésticos sob mais pressão e o desemprego parece estar prestes a atingir seus níveis mais altos desde os lockdowns da Covid, há poucos pontos políticos a serem ganhos defendendo pessoas que não podem ganhar um salário. Conforme falamos, os ministros estão supostamente avaliando se pessoas com deficiência com menos de 24 anos devem tentar conseguir um emprego antes de serem elegíveis para benefícios de deficiência. Isso, além de considerar se todos com menos de 22 anos devem ser impedidos de receber o elemento de saúde do crédito universal inteiramente. Primeiro, eles racionam a segurança social com base em quando alguém adoece. Em seguida, pode ser baseado em quando nascemos.
Duas coisas podem ser verdadeiras ao mesmo tempo: a conta de benefícios está aumentando (isso notavelmente inclui pensões), e pessoas cuja saúde significa que não podem trabalhar merecem ajuda do estado para ter uma qualidade de vida decente. A Grã-Bretanha pode cortar o dinheiro que as pessoas com deficiência precisam para comer refeições regulares e pagar o aluguel. Ou podemos ter uma conversa adulta sobre como uma população cada vez mais doente e envelhecida é conciliada com os custos – e responsabilidades – que vêm com isso.
O último requer mudanças de longo alcance, desde investir em serviços de saúde mental e cuidados de saúde preventivos e consertar o esquema Acesso ao Trabalho, até colocar mais onus sobre os empregadores para melhorar a saúde dos trabalhadores e, sim, introduzir impostos sobre a riqueza para abordar a desigualdade gritante. Ninguém deve fingir que nada disso é fácil. Mas é necessário para garantir que ainda haverá uma rede de segurança nos próximos anos. A verdade não dita é que algo de que qualquer um de nós poderia precisar.
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Frances Ryan é colunista do Guardian e autora de Who Wants Normal? Life Lessons from Disabled Women